近来，马得银的日子很不好过。
他本是承平王府的侍卫，承平王三郡主柴玉媛嫁给新科状元郎陈祖谟后，承平王不放心女儿，给他们四人赐名金银铜铁，随郡主到登州济县当差。
其实在哪儿当差，马得银并不在意，左右是混口饭吃。谁知陈家这口饭，着实难混。
柴玉媛出损主意，找了几个不成器的穷酸书生勾引秦氏，想让她身败名裂。此计被陈小暖识破，她将那仨书生用棍子抽得半死，押去济县衙门，要追查指使穷酸书生之人。
最听话的马得铁把陈家派去济县大牢杀人灭口，结果活没干成，还被偶然路过的金不换将军穿了糖葫芦。
不得已之下，陈家推马得金出去顶罪，所以马得金死了。只剩下他与马得铜。
然后，他俩看着陈家和承平王府一日不如一日。马得金稳住了秦家村族学护院的柴氏，马得铜沦落到给村中老妪看门。马得金私以为，这样的日子也算过得下去。
后来，马得铜对陈祖谟的侍妾青柳动了色心，两人暗通款曲。这种事儿在京城大户人家司空见惯，马得银没当回事儿。谁知这青柳恁得厉害，竟勾得马得铜杀了陈祖谟带着她私奔，自此下落不明！
如今，金银铜铁就剩了他一个。
贺王和承平王被新皇厌弃，成了平头百姓。陈祖谟死后陈家无子，再无崛起之日，死气沉沉。
皮氏和柴玉媛扶棺回乡将陈祖谟安葬途中，管家陈忠卷着陈家最后一点家私跑了，姨娘春泥受不了皮氏和柴玉媛的骂，吞金了。陈家的下人只剩柴玉媛的武婢早莺，柴和两口子和一个乳娘。皮氏见家中人手不够，便将自己从族学调回陈家做活。
是真的做活，做农活！陈家租出去的田地，皮氏收回来五亩让他和柴和耕种！
柴和在承平王府时也算个有头有脸的管事，自己大小也算个王府的挎刀侍卫，居然沦落到被一个老妪骂着种田！
给稻田灌水的马得银越想越怒，索性躺在稻田里赚个凉快。他躺在这里，皮氏那老叼婆子看不见也骂不着。被压倒的稻子？
少长一些，两个月后收稻子时他还少受点罪！多打几斗米，皮氏和柴玉媛又不会多让他吃半碗饭！
扛着铁锹的柴和拖着疲惫地双腿走过来，见马得银躺着，异常干脆地扔了铁锹，仰躺下去！
“啪！”溅起一片水花。
“娘的！”柴和骂了一句，坐起来抹了把脸上的泥水。
马得银幸灾乐祸地笑了，“管家热得连哪垄有水哪垄没水也分不出来了？”
柴和嘴硬着，“别叫我管家，爷我就是个扛长活的！爷我就是想躺在水里赚个凉快咋滴?”
马得银无声笑着。
柴和站起来拧着衣裳的水，问，“得银，你日后怎么个打算？”
马得银生性谨慎，否则他也不能活到现在。柴和是什么货色他心里清楚，怎么可能跟他交实底，“某觉得现在的日子挺好，没有打算。”
鬼才信你！柴和拧着衣裳，正要鼓动马得银将皮氏那老不死的宰了，却见打远来了一群人。他连忙堆起笑脸，迎了上去，“相爷，秦安人，小人早知您二位回来了，却没能抽出空过去给您二位请安，真是该死。”
她回秦家村能叫回来，李奚然能叫“回来”？被李奚然闹得心情不好的秦氏，更觉得烦了。
李奚然扫了一眼，没认出这泥人是谁。
柴和连忙道，“小人柴和，本是承平王府的管事。五年前相府老夫人过寿，小人跟着大少爷去贵府贺寿，给您老磕过头。”
李奚然近来最听不得这个“老”字，他的目光淡淡落在柴和身上，不怒自威，“原来是柴管事。”
柴和枯木逢春般的笑容被李奚然这表情镇住，连忙道，“正是小人。小人正在浇田，又该去开畦了。”
看着跑得比兔子还快的柴和，和绿油油的稻田，秦氏的心情好了些，“他把稻子管得不差，这一季算是稳了。”
翠巧笑道，“奴婢听说，这里的稻子马得银管得多一些。”
“陈家的侍卫？”李奚然望着稻田中不自然倒下的那一块，眯起眼睛。
“是呢。”秦氏心里碎碎念，管事、护卫、大内侍卫、镖师、郎中都会种田，就她身边这个不会，还非得跟着添乱！自己去第二庄看棉花，他跟着个什么劲儿？！
李奚然似是没看到秦氏颇为怨念的目光，含笑道，“安人，此去第二庄，是乘车还是步行？”
他到哪儿哪的庄稼就长虫子，第二庄的棉花长势不错，秦氏实在不愿让他跟着，偏又说不出口，只得道，“今儿天热，不去第二庄了。”
李奚然从善如流，“那，回去收豆？”
不祸害了她的庄稼，他就不甘心是不是？秦氏赌气转身，往山长茶宿走去，“天热，去茶宿吃茶，听故事！”
“也好。”李奚然跟在秦氏身后，一脸得逞的笑。今日天气闷热，本就适合吃茶听故事。
回来后，李厚生和小草便在山长茶宿花钱收故事，每日到山长茶宿听故事、讲故事的人络绎不绝，甚是热闹。
因此处有建隆帝亲口赐名的五更书舍和云开书舍，入内读书、抄书皆不用给钱，已成了济县乃至登州学子云集之地。尤其是南山坳内的云开书舍，其内藏珍本数万部，又有云清先生坐镇，令天下读书人心向往之。
来了读书不要钱，但吃穿用住都要花钱。南山坳之主“怜惜”天下多读书人，南山坳内客栈、食肆、成衣铺、文房四宝铺林立，只要你想到的，南山坳就有，极为便利。
在诸葛卿和黄子厚的打理下，如今的南山坳，繁华远盛济县城，且这里远离俗臭，闻的是读书声，飘的是纸墨香，令天下学子心向往之，乐不思蜀。
天下读书人汇聚之处，岂会缺了好故事？李厚生写秃了数只笔，小草画满了数刀纸，收获颇丰。
秦氏甩不掉李奚然，只得躲着人走后门，进入山长茶宿的雅间。
大厅内人不少，却不吵不闹，大伙儿都在聚精会神地听故事，秦氏也好奇地倾耳听着。