“老夫之前就说过，你们三人天赋极高，在同一年龄段，能和你们匹敌的人没有几个。难以对付的敌人，主要是那些年长的高手。你们现在急需的，就是后来居上。”
柯本的话说到了三个年轻人的心坎里，卡罗点头赞同：
“确实，我一直坚信，如果我多几年的修行和战斗经验，不至于被阿里盖特和罗布压制得那么惨……可年龄上的差距实在是一道无法轻易弥补的鸿沟，大家的时间都是一样的，我在进步的时候，那些高手也在进步，缩短差距实非易事。”
柯本却摇头道：
“人与人之间的天赋和努力都是不一样的，不光要看能达到的境界高低，还要看达到的时间和维持的长短。卡罗，就拿你最清楚的父亲举例吧。”
“你父亲摩尔，本是切敏斯特一个村子里的混混，18岁参军，夺位者战争爆发时候也不过26岁，却已是主要指挥官之一；紫丁香王国建立的时候，32岁就已经是大将，此后十几年一直处在巅峰状态。在这期间他面对过的对手，年长于他的强者不计其数，但全都败于他手。”
听到“混混”二字，卡罗不禁打断道：
“前辈认识我父亲？他以前是……混混？他从来没说过……”
柯本哈哈大笑：
“哈哈哈哈，机缘巧合，老夫在他还是个少年时就认识他了。别看他现在多么严肃沉稳，小时候也是个愣头青，比你现在狂放多了。他和那个约翰·斯诺，是两个村里的孩子王，领着两帮人天天约架……时间真是能改变一个人哪。”
想到从小到大对自己一直无比严厉的老爹居然有这等往事，卡罗心里暗暗发笑。
柯本继续道：
“扯远了，举这个例子就是想告诉你们，一个真正的天才强者，一定会用最短的时间达到旁人无法企及的巅峰，并长时间内维持巅峰的状态，甚至不断刷新巅峰的高度。所以，你们首先最需要的就是信心，坚信自己短时间内就能变得更强，并为之不懈努力。”
“别看那些三十、四十或五十岁的高手现在何等威风，他们在尔等这个年纪，很多都远不如你们。老夫相信，你们不到三十岁，就能超过他们。”
言末，柯本特别提点艾莉丝：
“小艾莉丝，不要只看眼下，加尔莫罗并不是个天才，他已经快到顶了，你与他的差距会越来越小的。老夫推断，两三年后，你就能有与他一战的资本。”
得到高人鼓劲，小辣椒的忧虑一扫而空，不住地感激点头。
“接下来，老夫再说下你们每个人今后修行所要注意的地方。从最简单的开始，先说奥沙利文吧。”
奥沙利文有些意外，对柯本口中的“最简单”抱有疑问：难道是说自己的天赋最低？
柯本毕竟老江湖，从眼镜帅哥的表情上，很快便明白对方误解了自己的意思。
“孩子，别误会，老夫并不擅长剑术，无法给你太多指点，这方面你还是要多向你师父平托请教。”
奥沙利文惊奇道：
“老前辈还知道我师父？”
“你的剑招不都是【玉龙剑诀】里的吗？你师父平托以前也是我的赏金猎人好友，若不是被拉塞尔击败心灰意冷，他也不会隐退到王都开剑术道场……话说，他右手的异化好点了没？”
奥沙利文拱手答道：
“师父的右手还是老样子，时不时会疼痛难忍，我一直在研究治疗方法，但尚未成功。”
柯本感叹道：
“鬼王拉塞尔的剑伤至今无人可治，被那家伙废掉的强者不计其数啊。奥沙利文，如果你想成为天下第一剑客，那么拉塞尔便是你最终要面对的对手。”
【鬼王】拉塞尔，十大帮派【百鬼夜行】的首领，超限强化系【魔皇鬼刃】战具使，斯凯伍德大陆最强剑客。
奥沙利文礼貌答道：
“晚辈潜心修习剑术和医术，只想履行职责，救死扶伤，对高下之分并无过多追求。”
柯本满意地点点头：
“奋发努力却不慕虚名，这也是我欣赏你们的地方。我给你的建议是，既然你拥有【此消彼长】的特殊能力，就要更多地将其融合到你的剑招之中，而不是仅仅用于受伤复原。你可以想想，你的斩击能否直接吸收对方的攻击，并为己所用？”
奥沙利文被点拨，恍然大悟，连忙拜谢道：
“多谢前辈指点，我会朝这个方向努力的。”
艾莉丝和卡罗见状，都抢着要当下一个受教者。
“接下来是小艾莉丝。”
艾莉丝朝卡罗比了个胜利的手势，随即坐直身子。
“丫头，你经历诸多战斗一路走来，也知道自己的长短。你最大的优势是气念场，说实话，老夫这辈子见过的人中，不到二十的年纪有这等气念场水平的，你是第一个，就连老夫自己，年轻时候也远不如你。”
这番夸奖让艾莉丝受宠若惊，连说：“前辈过奖了。”
接着，小辣椒又说出了自己的苦恼：
“每次战斗，我虽然能躲避绝大多数攻击，但面对那种钢硬化高强的硬茬，我的攻击就很难奏效，最后往往被拖入近身战，稍有闪失，便会被那些激发力强大的家伙压制。”
柯本宽慰道：
“激发力和钢硬化确实需要提高，循序渐进就好，这点不用担心。依老夫看，你的气念场还会爆发式增长，你要着眼于学习更多的拓展技能，用自己的气念场去强行干扰、压制对方，打乱敌人思绪，暴露破绽，再用精准的攻击出奇制胜。”
柯本顿了顿，看了一眼卡罗和奥沙利文，说道：
“你们三个都有一个要努力的地方，那就是皇星战具能力的开发。皇星战具是一个很神奇的东西，书本中所收录的内容只是皮毛，还有很多潜在的东西，随着使用者的领悟，才能慢慢被发掘。你们说，书上是怎么描述老夫的战具的？”
卡罗不假思索回答：
“破坏系【元素分解】，双步枪型战具，打出的子弹能够令物体瞬间解构……对了！柯本前辈您的枪呢？对付罗布的时候，您只是徒手就——”
“哈哈哈，发现了吗？”柯本一边开着啤酒，一边说，“随着深入领悟，战具的能力并非需要战具本体来触发，老夫的双枪早已被重铸为手中的酒壶，而老夫现在已经可以徒手发动能力，并掌握了许多史上尚未记录的技能。”
听了柯本的话，卡罗顿时想起往事：
“我在和阿里盖特对决的时候，危急关头用手汇聚气流打出了一面气盾，成功抵挡了那鳄霸的咆哮炮……难道这就是我没注意到的隐藏能力？”
柯本笑着点点头，接着便给卡罗画饼：
“没错，你的四重属性强化的战具，如果光用来强化弹药和武器，就太小儿科了，你应该以徒手强化和强化自身为目标。想象一下，你随手拿起一把剑，都可以凭自己意愿强化为火剑和冰剑；你打出的拳头，都可以变为冰拳、火拳或电拳；甚至往更高层次说，你可以隔空强化，强化他人，强化千军万马！”
柯本描绘的画面让卡罗瞠目结舌，半晌才感叹道：
“那、那可真是太厉害了……”
“老夫姑且给你指个方向，要达到那样的程度，任重道远。”
卡罗激动道：
“我会加油的！”
柯本旋即对艾莉丝和奥沙利文道：
“你们两个也是同理，要发散思维。小艾莉丝是傀儡操纵系的【百变双子】，配合高气念场能施展千变万化的攻击；奥沙利文的【此消彼长】，要学会借力打力。”
“是！”
柯本又向三人传授了一些战斗经验，接着一老三少便又纵情吃喝起来，推杯换盏，谈论着各种逸闻趣事。
酒过三巡，卡罗问柯本道：
“前辈，您阅历丰富，就当今来看，您觉得大陆上的顶级强者是哪些人？”
柯本打着酒嗝，侃侃而谈：
“以老夫个人见解，当今大陆，除了我和王都机动元帅妙贤这样的老不死，站在最顶端的强者有：【王都机动】的你父亲摩尔，约翰·斯诺，亚丁·沙尔克，【博甘革命军】弗洛伊德·阿卡因，【强龙】门主神华，【百鬼夜行】鬼王拉塞尔，【普渡教会】教宗扎卡莱伊。”
“就这七个人吗？”
“嗯，其他人都比他们稍逊一筹，诶？等一下，还有三个人，生死不明，否则必然在列。”
“哪三人？”
“旧朝赫雷利亚【大将军】兰开斯特，【宰相】菲尼克斯以及神华的师弟神鹿。”
卡罗感叹：
“确实都是些强得离谱的怪物啊。”
柯本不以为意地笑了笑：
“风云变幻，十年后是何光景谁也说不准，到时你们这些新生代也该与他们同台竞技了。”
这时，一名士兵在帐外高声叫道：
“报告！”
奥沙利文回应：
“何事？”
“长官，犯人拒不交代，但他指名要见一个叫艾琳娜的人。”
听到这话，借着酒劲，卡罗高声骂道：
“这只恶心的虫子又想说什么垃圾话？别管他招不招了，押到王都，闹市处刑！”
奥沙利文不理会卡罗的叫嚣，问艾莉丝：
“艾莉丝，你怎么说？”
对于迪戈的要求，艾莉丝也感到些许奇怪，沉吟片刻后，还是答应了：
“既然他想见我，我就去一趟，说不定对你们破案有帮助。”
好言安抚了卡罗几句后，艾莉丝跟着奥沙利文离开了，徒留卡罗原地不爽。
帐篷之中，只剩下卡罗和柯本，哦，还有饱餐一顿后早已在角落打盹的老皮。
见卡罗独自生闷气喝闷酒，柯本便八卦道：
“小子，你对那丫头用情至深哪，你两咋好上的？跟老夫说说呗~”
卡罗望着杯中啤酒升腾的气泡，自嘲一声：
“真是一段孽缘哪。”
接着，卡罗便简明扼要地将自己从王都离家出走到现在的所有经历向柯本倾诉了一遍。
说到最后，卡罗寻求着柯本的开导：
“前辈，我心中一直很矛盾，我想和她，和靛蓝蝴蝶的伙伴们一直走下去，四处闯荡，但心中一直有道坎让我下不了决心，我父亲是大将，我也是从军官学院出来的，加入匪帮，岂不是会给我的家庭还有军队形象摸黑？”
“为期半年的结伴旅行，只剩下不到两个月了，我害怕那一天的到来，害怕这段旅程的结束……”
柯本听完卡罗的倾诉，当即问道：
“孩子，你觉得匪帮都是坏的吗？”
“不，我起初是这样想的，但后来我已经改变看法了。”
“那，王国是绝对正义的吗？”
“……应该是吧。”
柯本听罢，感慨般说道：
“老夫相信你已经明白了这世界不是非黑即白，而是光影交织，鱼龙混杂。所以不能让外界的任何观念来左右你的判断，唯有自己亲身体会，遵从本心，方可无怨无悔。”
“对于你目前的困惑，老夫无法帮你下决定。但老夫确信，等到离别之日到来，你心中会有最理想的答案。”
接着，柯本回忆起了往事：
“你可知，在老夫年轻的时候，也曾加入过匪帮呢。当时有着一群志同道合的朋友，根本不在乎外界怎么看我们，劫富济贫，锄强扶弱，有人挑衅就抄家伙怼回去，自由而逍遥，现在想想还挺怀念呢。”
卡罗明显有所触动，讪笑道：
“没想到前辈也有这样不为人知的往事，此番能遇见前辈实在幸运，解开了晚辈很多困惑。”
“哈哈哈，总之，做自己认为对的事就行，是非功过任凭他人评说，不必理会。如果被这些绊住了手脚，谈何自由？”
“我明白了。来，再敬前辈一杯！”
“嚯嚯嚯嚯，你小子酒量不错啊，真是越看越顺眼，好好加油吧，下一个大陆传奇就是你！”
“借前辈吉言，干！”
“干！”