拍了拍衣服的泥，西野哲折返回去，迎面与从待打区走来的西浦智弥说道：“西浦，交给你了。”
西浦智弥应了一声，提着球棒进入打击区。
举棒之后连做了两个深呼吸。
入部以来西浦智弥练的位置是捕手，前队长辻宏树在时他就担任第二捕手，今年夏天他的捕手位排在了第三，现在上一届引退了他的捕手出场顺位便是第二。
有一个厉害的后辈也不全是好事，至少对西浦智弥来说如此。
从打击到守备，西野哲都是队内独一档的存在，其他人竞争同一个位置完全做不到。
为了未来一年多的正式比赛上场，西浦智弥同时练了野手位，于秋天队伍建成时拿到了正选背番，而且出任了重要的第五棒。
四棒后面的第五棒有多难，当过的人才知道。
因为担心压力问题，监督东拓司曾多次单独指导西浦智弥，摊开了说“你这一棒次最容易受针对”。
每当白山四五棒同一局上场打击，第五棒的人往往被对手视作必须解决到手的出局数，因而打率难以保持，甚至直奔一成。
刚开始时，西浦智弥苦不堪言，练习赛一度试过数场0安打0出垒。
那个时候觉得打不下去了，贴在床头的的目标难以企及。
直到后来适应了受针对的待遇，西浦智弥发现其实对手偶尔露出漏洞，抓住了也可以打得不错，成绩回升到了正常水平。
见东邦球员信心满满地互相示意两出局，西浦智弥心想，他上个打席敲了一垒安打，球路熟悉得差不多，这回同样按照既定策略一有目标球就要出棒。
三垒侧休息席里。
放下头盔与打击护具，西野哲拿起毛巾擦脸，嘀嘀咕咕的。
“老给我低球，来颗内角的多好。攻偏外偏低，看来他们把数据看得蛮仔细。”
刚才出局的那个第4打席，见到的三球全是约莫膝盖高度的低位球。
西野哲从当第一棒那时候开始，更倾向于打高一些近一些的球，不热衷去攻击偏低的路线。
然而越是回避就越会来，对手看他低球放掉得多，自然而然地给出更高比例的低位球。
由幸存者偏差现象形成了一个与西野哲当前偏好不符合的数据，即其对外侧与低位的打率相对较高。
而实际上，中央靠内角高区域才是西野哲如今挥棒最顺手的球路，近来的长打也多从这个位置产出。
单看表层数据，没有分析归因，很容易得出的草率结论。
得益于对手的疏忽，加之专项训练成果显现，近段时间西野哲长打成绩大爆发，越打越有感觉。
不过，这场准决赛虽然已经敲了两支本垒打，但在打席里博弈的精神和体力消耗成倍增加。
赛前一周的间隔时间，两队都花了不少心思，备战程度比连场比赛来得高。
每一次打席变得越来越难。
衣服涂透的泥土没怎么管，西野哲看回场内，靠到护栏前，跟队友们一起大声喊。
“西浦！”
“上啊！”
“安打！”
西野哲全神贯注地看，随场上一球一球地投出来，双手不由自主地用力按住护栏。
赛前采访的时候，有记者问“距离甲子园只差一胜，如果输了会感到悔恨吗”。
面对这个问题，他说了谎。
回答的“全力去比赛就没有遗憾了”其实只是公式话语。
在这里输掉！
我不甘心！
非常的不甘心！
感觉眼眶泛热，西野哲吸了吸鼻子，然后见场上一投球一挥棒。
“锵！”
棒球被推向中外野，与站位靠前的中坚手擦身而过，西浦智弥从打击区一口气冲上二垒，并且三垒下中宙回了本垒。
“白山追加得点！”
“中外野二垒安！”
“五棒西浦今天的第二支安打！”
“8比6！”
这一支得点安打的出现令球场气氛为之一振，而随后接着的第二支安打使看台氛围更上一层。
“噢噢噢哦哦哦！！！”
“连上了！”
“六棒伊波的适时得点二垒安打！”
“东邦8比7白山！”
“只差1分！”
投手丘处，石川昂弥露出郁闷表情，一下子连丢两支长打，他有点挂不住脸。
原以为搞定白山四棒这局就算差不多了，哪想刚要缓一缓力气，对方球员便抓到了。
为了守住仅剩的领先分数，石川昂弥暂时收敛傲气，老老实实同捕手成泽巧马配合，取得了七局下半的第三个出局。
随后。
比赛进入第八局。
“呀撒！”
“上去吧！”
西野哲与队友们齐齐跑上场。
一分差让比赛又陷入激烈的鏖战，上垒和出局以及失误一个一个地出现。
八局上半。
东邦第九棒和第一棒连续一垒安打，随后白山双杀守备解决两人，接着三棒石川昂弥以内野失误出垒，最后白山险而又险地将四棒熊田任洋封杀一垒才无失分。
八局下半。
白山第八棒哈维敲出一垒安打，但后面的松叶立新触击点成投手接杀，并且导致队友未能及时回垒而出局，两出局后第一棒驹田流星也是上去了又下来。
第九局在紧绷的比赛气氛中展开。
上半局，东邦进攻没有收获，但只要在下半局不失分，他们就获得胜利。
“九局下半，白山高中的进攻，上场的打者是，二棒，左外野，河村君。”
提示广播之后场上进行着比赛。
两人接连出局。
“二棒三棒都没能出垒，这下白山高中只剩下最后一个出局。”
“另一方面，东邦高中离他们连续2年进军春季甲子园，只差最后一个出局数。”
“现在打者轮到白山的四棒，也是他们的主将，西野哲，一年级。”
“投手是东邦主将，石川昂弥，二年级。”
“九局下半两出局无人在垒。”
在待打区看到队友陆续出局后，走进了右打击区，只要一放缓呼吸，西野哲就听到自己“砰砰砰”的心跳声。
响得让人感到心焦。
“PlayBall！”主审见投捕与打者准备完毕，于是表示可以开始这个打席的投球。
第一球过来。
内角低。
“啪！”
“坏球！”
第二球从外角低飞过本垒板上空。
“啪！”
“坏球！”
西野哲并不想知道这两颗坏球出于什么原因，他现在只有一个念头。
不管是什么球。
进来就打！
在投手丘上，石川昂弥抬起脚，然后身体缓缓倾斜，掷出手中的棒球。
咻！
棒球飞出瞬间。
以西野哲看来，球速说不定有130公里左右，但内角偏低的球路，让最终进垒点模棱两可。
这样的一球，放掉可能得到3坏的优势。
“打！”
在这短短的零点一秒内，西野哲选择了跟出去。
向后引棒，前脚踩下，转髋扭腰。
视野中。
在挥棒跟球后半段，飞行至内角膝盖以上高度的棒球先是一坠。
这一坠的位移较纵向滑球小。
“锵！”
球跟金属棒产生了第一次接触。
挥棒力道让球在并没有失去太多的速度，反而是又被加速了，猛然朝天空飞起。
棒球飞行途中，场内外的人们探头跟着，解说室里的人也不例外。
“西野打了！”
“这球在中间方向！”
“可以看到，站得很深的中坚手已经到位，等待上空的球落下来！”