三四十里之外的刘备大营之中，听着刚刚报来的消息，不由得有些发愣。
“陛下中计了？”
刘备似乎有些难以置信。
张飞努了努嘴，脸上不无忧虑：“哎呀呀，头大。俺老张一直觉得天子人不错，普天之下，也只有大哥才配做他对手，曹操算什么东西，一个腌臜阉货的后代，真要让他入了洛阳，得了天下，岂不是要笑掉大牙么？大哥，小弟请战，去救天子一救。”
田丰也捻着胡须道：“我等以清君侧之名进军此地，若被曹操一人独揽大功，则待其夺取虎牢关和洛阳城之后，下一步必定要剪除主公之根基，如此绝非我等所图。不如让三将军假扮盗匪，领兵从侧翼截杀曹军，方是良策。”
刘备没有说话，而是看向了审配，审配见状，也当即开口。
“主公，我军实力远不如朝廷，若要求胜，唯有待朝廷大军与曹操两败俱伤之后，方有时机，坐收渔利。如今曹军只是稍遇挫折，元气未损，因此断不可坐视其取得大功，否则主公灭亡之日不远。属下之意，与元皓相同，既不可助曹操灭朝廷，也不可助朝廷灭曹操。白天曹操战而失利，我军自当出手为援，以免他被陛下所杀。如今朝廷露出败绩，自然也是同理。”
“登也赞同二位先生所言。如今大战初起，尚未到可决胜负之时。”
陈登也附和了一句。
然而，纵使三位军师，都是异口同声，可刘备却依旧面不改色，丝毫没有下令出击的意思。
“大哥莫非还在疑虑些什么？”
刘备双目，看向前方，似乎要透过重重黑夜，看到远方一般。
“你们说，曹操今夜这番计谋与陷阱，可算高明么？”
众人面面相觑，最后都齐声说道：“自然算不上。”
刘备又问：“那陛下可算是愚笨之人？”
几人摇了摇头：“当然不是。陛下天资聪慧，英明神武，麾下更有荀彧，荀攸，崔钧等诸多顶尖智谋之士辅佐。”
“既然如此，陛下何以会中这等寻常陷阱？”
刘备这一问，让在场的人，都愣住了。
“许是……许是一时心急，想要在西域使节面前尽快取得胜利，借此向外邦杨威？”
姜桓自己也有些不确定地说着。
刘备却立刻用非常肯定的语气否定了这一说法。
“绝对不会。距离西域使节带着国书返程之期，还有六七日，以陛下的心性，绝不至急于这一夜之间便要大获全胜。何况今日虎牢关前一战，陛下占尽上风，已经足以让这些番邦小国的使节，大开眼界，心悦诚服了，既然目的已然达成，那又何必冒如此风险？”
经他这么一说，姜桓等人，似乎也都明白了过来。
“大哥的意思是……”
刘备嘴角一哂：“我敢断言，曹操今夜必败。我军应当准备明日的一场血战才是。”
张飞顿时两眼冒光，一拍大腿：“哈哈，大哥说得，肯定不会差，小弟这就去准备。”
说完，他便龙精虎猛地跑出了帅帐。
且说曹操亲自率军，追杀刘赫，一路便追到了东方现出几许微弱霞光之时。
曹操凭借着月光，勉强张望了前方的地形。
“前方似乎在一片树林？”
夏侯渊回道：“不错，此地在虎牢关东南方约十余里处，前方树林，名为桃林，林中多桃树，每到春日之时，也是一处绝美的景致。”
“桃林……”曹操面露思索之色。
就在他不知在想些什么时，刘赫已然领着败兵，遁入了树林之中。
曹操一开始便下令一定要生擒或斩杀刘赫，这几万将士，自然不会就此停下脚步，全部毫无顾忌地一头钻了进去。
“主公，情况不对……”贾诩第一个警觉了起来。
曹操似乎也正有所察觉，听他这样一说，也当即说道：“操亦隐隐有些不妙之感，只是不知来自何处。”
贾诩指了指前方正在仓皇逃窜的汉军：“主公仔细回想，敌军将士，论及体能，战马，比我军如何？”
曹操似乎有些不太情愿面对这个问题，不过终究还是没有逃避。
“那刘赫麾下各军，募兵、练兵，都极为严格，堪称百里挑一。尤其军中伙食供给，皆是前无古人，他们每日都要负重跑出三十里，每日都有肉食供应，将士体能，自非我军可比，战马更是胜出我军不止一筹。”
“这便是了。以如此而论，在他们舍弃了辎重之后，再有程良、张颌、朱烨、赵云四人殿后，牵制我军，按理说刘赫要甩开我军逃走，应非难事，何以被我军追了近两个时辰，尚不能摆脱？”
“嘶……”
曹操似乎想到了什么可怕的事情。
他环顾四周，看着延绵十余里的桃林，值此秋日，所有树木，都已枝头萧索。
在见到这满地的枯枝败叶之后，曹操猛然露出了惊恐的神色。
“莫非……莫非……不好，中计也！”
他急忙高声呼喝起来：“快，传令撤兵……速速撤兵……”
然而，就在这时，一道道火光，骤然出现在桃林的四面八方。
“哈哈哈……曹贼，朕的这份礼物，你可还钟意否？”
刘赫从“败军”之中，策马而出，远远地看着曹操。
曹操举目四望，只见由张勇亲自率领的一队队士兵，正举着火把，转眼之间，便将他们团团围住。
“这桃林乃是虎牢关外，难得的一处美景，送给孟德做葬身之地，想来也不算辱没了你吧？”
曹操听着这话，看着刘赫的神情，简直几乎将牙齿咬碎。
在这一瞬间，他便将所有事情都想明白了。
“好，好啊，好手段。表面上以赵云为饵，实际上居然用你自己亲自做饵，来引我出营寨，试问普天之下，谁会相信堂堂天子，居然会亲身犯险？若是曹某所料不差，如今尚未出现的关羽、高顺等将军，定然正在猛攻我军大营吧？”
刘赫笑吟吟道：“曹公神机妙算，无有不中，不过有一点你说错了，对付一个区区曹仁，何须我二弟与伯平一同出马？正在攻打你营寨的，只有高顺一人而已。曹公还有何疑惑？对于将死之人，朕从来都是抱有宽仁之心的。”
曹操冷笑几声，忽然又想到了什么，脸色一沉：“我那安民侄儿之死，想必也是你刻意嘱托过赵云的了？”
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