一切都因双桂八字好。在二十多岁的时候，双桂找了一个蛮富庶的人家，不久新姑爷就带着她一起去了上海。先前，双桂还能经常回来看望爹娘和铁明，后来生了孩子，家事一多，慢慢地来往就少了。
那时的铁明也快二十了，是个大小伙子了，就算双桂表姐出嫁了，他不也用再惧惮自己的姑父，也不用仰他鼻息生活了。
十五岁的时候，铁明就去了镇上五金店做帮工。五金店生意旺得很，人来做钥匙什么的很多。铁明在师傅的指导下用心地学，学得又快又好。
“炼成了一门手艺，以后就指着手艺吃饭喽！你是大人了，自己的事要自己张罗，我们养你那么多年不容易，不能再帮你买房置地讨老婆了，你也不能怪姑父。”
他姑父一次夜间乘凉时这么对铁明说。两人一人一把躺椅很舒坦。铁明听他姑父抽着烟杆，说着话，那话混着烟气儿一圈圈地从他嘴里吐出来。那话和烟味儿一样有点辣嘴有点呛鼻，但是烟味儿流入心叶里心里头更加明白了。
是啊，姑父一家接力自己的父母养育自己好多年了。自己因祸得福，得双桂表姐疼爱呵护，如今她走了，自己也长大了。既然姑父的都这么说了，自己再不能待在这本就不属于自己的宋家了。
“姑父，铁明明白，铁明能长这么大，都是姑父的功劳。铁明幼小失双亲，是姑父和父母还有表姐收留了我，养育之恩，铁明无以回报。今后我一定多挣钱来孝敬你们。”
铁明为姑父新烧了一个烟泡儿。他姑父含着烟枪的嘴翘起了，眯着眼笑了。暗想着，想不到自己没生过儿子，半路养了一个异姓儿子，只花了比养猪多一丢丢的心力，不到十年就能享儿子的福气了。
“好！好！铁明真好啊！”
姑母收拾完厨房走出来，见他俩聊得那么高兴就来问是什么事。姑父一张口就是铁明要走了，喜悦之情洋溢满脸。反而是姑母，一听了这话，瞬间愣住了，继而眼圈一红，拉住铁明，仰着头问他：
“怎么突然要走？不和姑母商量商量。”
“男人要做就走哩，和你一个妇人商量什么！”
“唉……这……”
铁明将手轻轻搭在姑母肩头，安慰她说：
“姑母，铁明长大了，当然是要离开你的，我是一个男孩子，要自己去闯生活。”
“你要去干什么？”
姑母不免心疼起铁明来。这个男孩子还不到二十，自小吃苦，无父无母，就要一个人去讨生活了，我还能帮帮他的呀，这么老头子就是容不下了呢？
“我打算去镇上学门手艺，养活自己，多挣些钱，给你和姑父用。”
“你就让铁明走好了，他不小了，自己会打算的。”
姑母悲伤地看了铁明一眼，发觉他的眼神里已经找寻不见那日无助迷
茫的信息。是的啊，眼前这个男孩子长大了，长大了就要离开自己。
铁明微笑着向姑母保证一定好好照顾自己，常回来看看他二老。姑母知道自己留不住铁明，就连夜为他收拾了几身衣服，为他纳了几双鞋底，为他蒸了一大包袱的馒头，送他明天上路。
铁明就这样来到了镇上，找了一家五金店做起了学徒。之后又去给人做私塾老师，渐渐发觉自己学问不够用了，狠下心攒了一笔钱，北上念大学。临走回到姑父家，带了双桂的一张旧照片。
姑母给他求了十来个护身符，要他时时小心，北平不太平。
念大学的这段时光是铁明最开心的时光，他半工半读，供了自己的学费还能给姑父两位老人寄去一些钱。大学里多是北方同学，铁明是典型的南人北相：身材挺拔，肩宽腿长，颇有男子气概，俊朗大方的脸庞配上一对坚毅果敢的眼睛，多看一眼就仿佛要被吸进去。
女同学中多有仰慕者，铁明对这看得很淡，他立志闯出一番事业。
年少血气方刚，当时**受欺，铁明昂扬起了斗志，立志报国。他组织学生运动，上街头演讲、发传单、拉群众，几次身陷险境，凭着自己一身功夫成功脱逃，幸运之神一再垂青铁明，每一次死里逃生，铁明都要让人在背上刻上一道杠，久而久之，杠多得成了一朵梅花。
这样的幸运不是人人都能有的。那是在倒袁的一次游行中，铁明带着一群学生，有男有女，大家一起到城门前静坐，反对签订丧权辱国的《二十一条》。一路上，巡警看到他们也不驱赶，任由他们一路走向城门。
夜里静悄悄的，大家昏昏欲睡，铁明不敢闭眼，他警惕地看着周围，感知每一个细小的变动。铁明的好朋友陈珂靠近他坐下，两人小声谈论时局，很快陈同学困了，铁明把宽阔的后背给他，两人背靠背，陈珂头靠在铁明肩膀上睡着了。
星空静悄悄的。
“砰砰砰”几声枪响划破了一片寂静，同学们骚动起来，铁明感觉陈珂突然浑身一震，等他转身时，陈珂倒在了他腿上，脸上还带着一丝笑容。
“陈珂！陈珂！你醒过来，现在不是睡觉的时候啊！”
铁明抱着还温热的友人的尸体，不敢相信他就这么一声不响地走了。一串鲜血不知从哪里打到铁明脸上，铁明震了一震，黑暗中，几只手电筒狼眼一般扫射着手无寸铁的学生们，巡警端着枪，拿着刀，看到穿学生装的就杀，简直比上阵打仗还英勇。
铁明打伤一个巡警，抢了他的枪，一手端着枪，一手扛起友人的尸体，疯狂地朝巡警打去。到处都是血喷溅的“哧溜”声，女学生呼救饶命的尖叫声，还有人体互相碰撞的钝声。铁明双眼充血，耳朵快要爆炸了，他恨杀了他朋友的污吏，他要报仇。
天快要亮了的时候，铁明背着陈珂的尸体跑到他家门口，后面一串巡警追上来，铁明赶紧放下尸体，跳上屋檐，躲在黑暗中，巡
警四下寻找。
陈珂家人听得外头乱糟糟的，赶紧出来看，一见自己儿子中枪倒地，还有一群巡警，不分青红皂白认定他们打死了自己的儿子，四合院里的老老小小都出动和巡警扭打在了一起，铁明趁机逃走了。
东躲西藏十多天后，铁明还是被找到了，也不用审判直接投进了牢房。关了个把月辰光，铁明自觉出牢无望，每每有同学来看望他，他欢笑着看待自己的遭遇，写诗寄怀：弱芦不折，强石也碎。
“弱芦不折，强石也碎”。
这八字被铁明一个同学苏小小写成了一篇文章，刊登在了当地一家有名的报纸上。一时间，全北平都知道了有这么一个热血青年，他组织学生到城门静坐，抗议当局者的卖国行为；他扛着友人的尸体，手握一把枪，冲出巡警的包围；他在牢里写诗遣怀，无惧死亡。他叫宋铁明。
当时北平局势很乱，各种势力都在伺机而动，各方人马都亟需人才助阵。一个野心勃勃的旧官看中了这个年轻人的胆识与谋略，把他从牢中捞了出来，邀他共商国家大事。
经历了这次痛失友人，自己入狱坐牢的人生遭遇后，铁明深深体会到了政治游戏的残酷血腥，他不愿再经历一次一模一样的痛苦。旧官看出他的犹豫担忧后，给他时间，让他自己考虑清楚。铁明心绪烦乱，写诗写文章已经不能帮他解脱，唯有香烟这根短小的东西能暂时安抚他的心情。
在燃尽一根又一根烟，长长短短的烟头铺满了整个烟灰缸后，铁明猛然想起了陈珂倒在他怀里，留存嘴上的一抹笑容，多么好的一个青年，一枪就没了。铁明摁灭了最后一根烟，起身抓起电话。
全国掀起了浩浩荡荡的倒袁运动，这个曾经力挽狂澜的人物，一朝称帝，百日归天，同样是一个传奇。旧官很赏识铁明的能力，在推翻旧统治者后，一意拉拢他辅佐自己实现霸业。挚友的仇已报，政治绝非易事，全身而退已经是老天眷顾了。
铁明无意仕途，谢过旧官曾经搭救过自己，现在自己也辅佐他扳倒了强敌，不拖不欠。旧官十分惋惜失去了一个得力助手，铁明却毫不留恋，毅然决然地离开了北平这个大官小官你挤我压，政治风云变幻的地方，一路南下，做过各种不同的行当，结识了不少各种背景的朋友。
辗转过了五六年，铁明也有二十七的年纪了。
这时他想安定下来，盖房子，娶老婆，生孩子，平平静静地过一生。老天偏偏爱开玩笑，就是不让人安生。一场洪水突如其来，冲走了他幸苦操持的学堂，什么都没有了。
他再一次背起行囊，打算去上海闯荡，于是写信给在上海的双桂表姐，表姐很快回信说，他们一家就要搬离上海，托人帮表弟在一家武馆寻个武师的营生。
轰隆隆的火车把铁明拉到了上海这块地方。刚踏上上海的那一刻就遇到了沁心。
一切皆是上天的安排……