当他醒来,时间过去了大概半个小时,蓝紫色的辐射云变薄了一些,并从边缘的部分投射出一圈可以看得出走向的光。
他们继续前行。大部分的时候,艾利背着安妮。而在安妮的执意之下,他不得不把这个倔强的小姑娘放下来,并用干枯的野草和细长坚韧的幼生藤蔓的茎,把她那只丢失了鞋子的脚包裹并捆扎的严严实实。但这的确拖慢了行进的速度。到天黑之时,他们还没有走出这条长狭形山谷一半的路程。
所幸的是,在半途中,艾利找到了一个翅兔的巢穴,并从中拖出了三条已经睁眼了的幼兔。这得益于在幸存点的时候,常年跟随长辈在荒原上打猎而积累下来的猎兽经验。三只年幼的翅兔在艾利的眼中可是绝佳的珍馐,但在安妮的眼中,则是一只只无比可爱的小动物。常年在荒原中生存的艾利深知物竞天择弱肉强食的道理,粗粝的生命根本不在乎这些表面上的脆弱情绪。
安妮忍受着强烈的饥饿感拒绝接受艾利递过来插在藤条上的一只还保留着幼兔形状的烤肉,这种刻意的拒绝感是安妮在向刚才艾利无视自己的低声哀号而残忍地对待幼年翅兔的无声抗议。
艾利把留在身上的狙击枪瞄准镜上唯一没有破碎的那片凸透镜掏出来,就着傍晚辐射云散开的短暂的时机,点燃了一小堆干草。当火燃起来之后,就朝里面放些从树冠上坠落的干枯树枝。
翅兔被剥皮、去脏,插上藤条架在火焰上烤。
安妮最终捱不住一天没有进食的饥饿感,接受了这样一个现实。
“告诉你小姑娘。”艾利边啃着肥光流油的翅兔肉,边冲着安妮说道,“在这个世界上,每一天每一天的生存才是自己最值得追求的期望。”
“不要叫我小姑娘！”安妮抗议起来。“你看起来和我差不多大的样子,而口吻却像是一个中年人,尤其是像我的叔叔！”
“小姑娘……”
“不！”
她拒绝的神情让艾利忍不住又一次挑逗了她一下。
“对了。你还不知道我的名字吧。我叫艾利。告诉我你的一切。”艾利的口吻有些强迫命令的意味。
“我有一个奶奶。”安妮看着明亮的不断跳跃的篝火,“我和她居住在大荒原的北部的一个幸存点。我不知道自己的父母是谁。别的孩子告诉我,我是奶奶捡来的,是从荒原上的狼窝里。没人知道那群无所不吃的变异狼为何没有吃掉我。总之我还活着,就是一件不可思议的事。当和幸存点的其它酗伴一起玩的时候,我仿佛能够看透他们的心,知道他们的善意或者恶意。我不信赖几乎所有的成年人,但除了我的奶奶。从她的胸腔里,我看到了一颗从来没有过的善良的心脏。后来,后来一些人知道了我的这些能力,并传到了那械人那里。他们焚毁了那个幸存点。并准备把我进献给城里的大巫师。我担心我的奶奶。不知道她的死活……”
说着。安妮便抽咽起来。
无声的沉寂。
入夜之后,森林里到处是各种奇异的声响。寒气从地表向上侵袭。两具瑟瑟发抖的躯体紧紧地贴在一起,相互慰藉取暖。篝火逐渐暗下去,艾利爬了起来。朝篝火堆里添了几根干柴。
“冷……好冷……”睡梦中的安妮不停地嗫嚅着。
艾利觉得有些不太对劲,他用手指仪式安妮的额头,像是碰到了一团火。
“不好,安妮发烧了。”艾利有些不知所措。在荒原上,生病往往就意味着死亡。没有专业的医生,没有旧时代各种繁芜复杂的医药,没有各种检测设备,一旦生病,除了祖辈流传下来的土法之外。就只能听天由命了。
他只能一遍一遍地用树叶采集夜晚冰凉的露水敷在安妮的额头上给她降温。
当天明之时,安妮的体温已经稍稍降了下来。
艾利知道,这只是一种临时的措施,必须尽快找到人类聚集点。到了那里,才能有专业的医生和药物保住安妮的性命。
他熄灭了篝火。整装待发。带上了一只烤熟过了翅兔,快步疾行。到了中午时分,山谷的尽头已经在望。那只烤熟了翅兔已经在路上吃完。为了补充消耗过快的体力,他不得不自己只身去搜寻食物。艾利寻找到了一棵干枯的树洞,把处于昏迷状态的安妮放入树洞中,再在树洞的外面覆盖上新折的树枝。挤下青草的汁液滴在周围,抹除掉人体遗留的气味。防止觅食的野兽搜寻到安妮。小心翼翼地做完了这一切,他才放心离开寻找食物。
这一次,他耗费了一枚子弹击中了一头独角鹿。荒原莽莽,需要跋涉很长的路程才能寻找到人类聚居地。而这期间,他需要进食大量的食物来补充体力。
生了火。用尖锐的石片把独角鹿的皮剖开,把肉一块一块地剥离下来,并架在火堆上烤熟,用坚韧的藤条串起来,带在身上备食。同时把鹿皮放在片状的长条石上烤干,使劲儿搓揉使其松软,然后做成了一双简单的兽鞋,套在了安妮的脚上。
“走。安妮。我一定要把你带出这片森林,找到医生给你看病。”——尽管艾利明知道处于昏迷之中的安妮不会回答他的话。他重新把她背在背后,不过胸前多了一大包东西。
“听着小姑娘,不要睡去。如果你要睡着了,恐怕永远也醒不过来了。想一想你的奶奶,想一想你儿时的伙伴,想一想这一路来的艰难和凶险。不要睡去。”他一路说着一路走着,山谷中走出,森林逐渐稀落,树木变成了高草,然后又变成了矮草。前面是一望无际的大草原,看不到尽头。
艾利看了看那平缓起伏的天际线,把安妮朝上托了托,回头说道:“小姑娘。我们要进入草原了,下面是什么,还要遇到什么。我还不知道,不过,我永远不会放弃你的。”
风固定从一个方向吹拂,矮草像是一圈圈碧浪一般高低起伏。紫蓝色的天空犹如一只巨大的眼睛一般扣在地表,四下白云如壁。
长天之下那渺小的身影犹如蚂蚁一般在缓慢移动,身后留下一道几乎不可见的轨迹。
这片大草原整整花费了艾利三天三夜的时间。
在这期间,安妮的病情时好时坏。有的时候平静的像是什么都没有发生一样。有的时候高烧的厉害,胡言乱语。
在夜间,除了要抹除自己藏身的痕迹之外,艾利还要想方设法找到冷的清水敷在安妮的额头上给她降温。
白天就背着安妮以最快的速度赶路。偶尔歇息并食用烤熟了的鹿肉。
而艾利坚信。只要依着夜间偶尔路面的北极星向东北行进。就会走出大草原找到人类的聚居区。
为了不至于在毫无参照物中的大草原上迷失方向,走上一个钟头就要停下来向后望一望,校正方向。位于大脑中的那幅地图已经从地下城市延伸出去,利用太阳的轨迹和星座的知识来精准地判断方位。而根据自己身体的疲乏程度来判断行走的速度。
当地草逐渐稀疏,前方出现高低起伏的山丘的时候,艾利知道,他已经行进到了大草原的尽头。
地势从海拔三千多米迅速地降低到三百米左右。渐渐的,人类活动的痕迹开始越来越多地出现。
山势平缓,低矮的小树和繁茂的灌木丛又开始出现。三天三夜的不停行进让艾利的双脚肿胀的厉害。完全不合脚的一双硬地鞋的鞋底几近断成两截。一步一步机械前行的脚忽然踏上了一块坚硬的土地。这种特殊的坚硬感让艾利不禁弯下腰去仔细查看。在苖苖的可以埋没小腿的长草之中,他发现一块灰黑色坚硬地面,显然,这不是自然形成的。
艾利惊喜地在四周翻找。发现了更多的这种坚硬地面。而野草是从这种地面中顽强地钻出来,草茎蓬大成一团,相互拥挤在一起,正好覆盖了下面的这种硬质地面。如果不是把草丛拨开,从上往下看去。绝对发现不了。
“是公路！”艾利惊喜地叫了起来,他从草丛中发现了一块已经锈蚀不堪了的牌子,上面残留的字体标识着这是“506号国道”。
在后时代,只要有公路,就可以到达旧时代的人类聚居地,那个时候他们叫它城市,而在城市的周围,必定会有幸存人类的聚居区。他们中的大多数像是旧时代的盗墓者那样从城市的废墟中搜寻到各种各样稀奇古怪的宝贝,并希望能用这些盗来或者淘来的宝贝和其他人(一般同样也是从废墟中淘货的,这种行当一般叫做筛墟)换取一些食物或者其他所需的东西。大家就在这样一个固定的地点进行交易,各取所需。而这些约定俗成的交换地点逐渐地就成为了固定的集市。
历史就像是一条首尾相嗜的长蛇。转了一个圈,最终又回到近乎原始的起点。
而当交易的双方发现彼此手中不是自己所需要的东西但又迫切想交换出去,这个时候,等价物就出现了。起先是一些相对常见且便于携带的物品,比如说子弹。子弹是能在大荒原上生存下去的必备生活资料,没有了子弹,再优良的枪械也无法打击对手、敌人、荒原上随时可能出现的变异兽和杀戮向的智能机器人。子弹曾经作为等价交换物在集市上流通了很长的时间,直到金币的出现。
这条公路呈东西向在低矮的山丘中穿行,根据地势的高低起伏判断,向东可以到达平原地区。而旧时代的平原地区是城市最为密集的地方。在平原地区相对来说很容易找到人类的聚居区。
艾利把安妮从背后放下来,小心翼翼地让她舒适地躺在繁茂的草堆上,手臂向后伸直,支撑起自己后仰的上半身。仰面朝天,看到满天紫蓝色的光线。
“小姑娘。”他似乎在自问自答地说这话,“知道吗?在旧时代,在我们的这个年纪,正是天真烂漫的时候。正躺在父母的怀里撒娇,听着他们的呵斥,背着书包上学的时候。知道吗?旧时代的我们都在学校里上学呢。每天清晨起床,母亲做好早餐。告诉你,是煎鸡蛋和牛奶。真的,无法想象他们居然有如此奢侈的生活。坐在落地窗的阳光下,听着老师讲课,能够识字、作图,和同龄人一起玩乐。而完全不必担心下一餐在哪里。不会像我们这样,为了追逐一只可以饱餐一顿的地鼠,要在地下洞穴里一直跑上三四公里的路程。今天的果腹并不代表明天我们就不会饿肚子。总之,旧时代生活的奢华程度完全不能够想象。
“小姑娘。我只是,只是希望能够让你吃上一顿旧时代的早餐。金黄色的煎鸡蛋。很香。很香。喝上一杯纯的不掺一丝杂质。甚至连一丁点的核辐射都没有的牛奶。不过——”仰面的脸庞上露出一丝苦笑的神情,“这几乎是不可能的事情。就算是极为珍贵的奶牛,在这个时代也是经过抗辐射改造过了的。……走吧。”
他吃掉了最后倒数第二块的一条鹿肉,然后小心翼翼地把一块湿润的布条从狙击枪的枪托里面拿出来。敷设在安妮的额头上。长久的失水已经让安妮的嘴唇开裂,皮肤苍白无比。
“再坚持一下。”艾利说着,“我们就快要到了。”
一只脚重重地踏过上面残留着“506号国道”黄色字体的三角形铁牌,然后迎着光线朝东走去。
两旁的灌木丛上空有各种细小的飞蠓不停地飞舞。翼展可达五米的食腐鸟在高空中盘旋,寻找着腐烂了的尸体。
越往前,人类活动的痕迹就越多。
走了大概有三公里的路程,艾利看到了一辆倾斜在路边的大卡车。上面已经被灰尘和野草覆盖,连车厢的座椅里面都钻出了顽强的藤蔓。从车头掀起的缝隙中看去,一条条不知名的奇怪小生物盘踞在发动机上休息。当光线漏进来。它们立刻扭动着身躯快速躲避了起来。
“或许上面还有什么有用的东西呢。”艾利想着,把卡车内部翻了个底朝天,找到了两把扳手和一口大号的螺丝刀。没有得到什么惊喜。
扔掉了其中一把较重的扳手,艾利把另外一把扳手和螺丝刀别在了腰带里面。
即便是没有多少有用的东西,可是这个旧时代的大家伙仍旧让艾利感到非常好奇。他甚至饶有兴致地在卡车的周围转了两圈。记下它前部圆圆的古怪的样子。然后才又背着安妮离开。
又走了一段路程,看到了第二辆汽车。这次是一个小轿车。
他又兴冲冲地上去翻了一通,然后失望而归。
接着是第三辆、第四辆……形状各异,大小不同的车越来越多地出现。
如果刚开始还有什么猎奇的兴趣去翻找东西的话,到后面废弃的车辆越来越多的时候,他就已经对此索然无味了。——一直持续到一辆横在公路上、长着长管子的怪车。
这辆奇怪的车辆很突兀地出现在艾利的面前,让他的好奇心大起。上面似乎有一个掀起的盖子。他把安妮安顿好,然后抓住攀附在奇怪车辆的藤蔓爬上车顶,朝里看去,发现了陷在椅子里面的一个头上还带着软性皮帽子的“人”。仔细看去,原来是一具穿着深灰色军服的髑髅。
他跳了进去,因为震动的缘故,原本还有人形的白骨“哗啦”一声断裂,摊成了一堆。艾利依次翻开这个“人”的上衣口袋,当摸到他左外衣口袋的时候,艾利的手触碰到一个冰凉的硬邦邦的东西。掏出来一看,是一柄短小的手枪。艾利握在手中试了试,正合手,就像是为自己量身定做一般。打开弹匣,露出里面一排满满当当的光亮子弹。继续搜寻了一番,又在座椅下面发现了两弹匣满满当当的子弹。另外,还找到了一个可以斜跨的军用包。
除此以外,没有什么可以利用的东西了。
艾利从怪车中跳了出来,把枪和子弹放在包里。然后背起安妮继续前行。
时间逼近傍晚。偶尔露出的光线把那道孤独的身影拉得很长很长。不知名的昆虫叫声渐次响起。而向往中的人类聚居区却仍旧还在他-娘-的肚子里。
周围的环境已经发生了很大的变化。公路不再被苖苖的野草覆盖,而是显露出他本来的面貌。沥青的路面上还有黄色的间断分割线。野草尽管仍旧大量地从路面的裂缝中顽强地钻出来,但已经不能把整个路面覆盖。但长久的失修和缓慢的地质变化让这条公路的路面不再平整,到处是高高低低隆起的龟包。同时路线扭曲变形,依着山势起伏。
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