“我已成废人，这都是拜她所赐，她既死了，自然母债女偿！”马荣说着，猛地冲向摇床，伸手就要抢夺孩子。
酒楼里的厨子和伙计都紧紧盯着他，见他如此疯狂，遂蜂拥上前，将他死死摁住。
“杜梅，你不能这样，她是我活下去的唯一指望！”马荣伏在地上，痛哭流涕。
“哇……”摇床上的杜枣似被吓醒了，大声哭叫起来，一时喘不上气，呛着了，将中午吃的米汤和药汁全吐了出来。
杜梅赶忙帮她擦拭，又将她抱着轻轻哄慰，杜枣病了好几天，本没多大精神，哭到没力气，抽噎着又睡了。
“如你所说，你已经是个废人，养活自个都是问题，还想带大她，岂不是痴心妄想！她如今病成这样，你只胡乱给她吃点药，也不知对不对症，若不是我今儿刚巧碰上，只怕她没命长大，你这样白白糟蹋一条人命，你不害怕报应吗？！”杜梅怕吓着杜枣，压低声音说道。
“我已经半身入了黄泉，怕什么报应，只恨她害了我，还死得这般便宜！”马荣拼命挣扎，奈何厨子们用力压着他，令他动弹不了分毫。
“你们的恩怨，祸不及她，我无意管你们的烂事，我只遵我阿爷的遗命，杜家的孩子终究要认祖归宗！”杜梅不想收拾这个烂摊子，奈何阿爷临终前眼中最后的一点光亮，变成了她如山的责任，她背负这座山，步履艰难，却责无旁贷！
“谁在这里闹事？”就在他们僵持不下的时候，门外传来一道沉稳的男声，随之，一个高大魁梧的男人挑帘进来，后面跟着一队巡京营兵士。
“就是他！”厨子们异口同声道。
“青天白日的，你这叫花子，人家有，就给你点，是善心好意，若是没有，你还要动手抢不成？”男人见马荣一身褴褛，汗味熏人，遂蹙眉掩鼻道。
“她抢了我的孩子！”马荣嘶吼道。
“我瞧着你连自个都难捱过这个夏天，此处是梅记酒楼，若是大掌柜想收留小孩，那是她的造化福气，岂不比跟着你乞讨，饥一顿饱一顿的强！”男人嗤笑了一声，转而朝下属挥挥手，“带走，看他还怎么刁钻嘴硬！”
马荣被兵士们拖走了，杜梅松了口气，又重新张罗给杜枣熬药熬粥。因着酒楼的生意不景气，杜梅将前头的事交给了林岱，自个在后堂照顾杜枣。
晚间，得了消息的楚霖，匆匆赶了来，入眼，就见桌上摊着写了一半的菜单，而杜梅正抱着杜枣在屋里踱来踱去地哄她睡觉，天气炎热，屋里放了冰块也不太管用，她鬓边的头发都被汗水润湿了。
楚霖见此，不免有些心疼，遂说道：“酒楼里只你一个女孩子，虽说生意不忙，可照顾一个生病的娃娃实在不容易，不如我带回王府，让丫鬟婆子们帮着照料几日吧。”
“算了，不必麻烦，这孩子一直居无定所，胆小怕生得很，我哄了一天，她还是不安定，若是再换来换去，她更怕了。”杜梅摇摇头，将睡着的杜枣轻轻放在床上。
“若是外卖真做起来，你必然整日忙得团团转，
再要腾时间照料她，你真当自个是铁打的呀。”楚霖情不自禁抱住杜梅的臂膀，一脸不舍地说。
“这会儿她病着，我照料几日，等她好了，我打算送她去山庄上住，让苗婶子她们帮着带，她娘出了那样的事，在杜家沟必然会被人嘲笑和孤立，三叔不管事，阿奶年纪大了，她本就不待见女孩子，这会儿更会因为她娘迁怒于她，反倒不如在山庄上住着自在。”杜梅转身拿针线箩，不着痕迹地推开了楚霖的手。
楚霖望着杜梅的背影，嘴角浮出一丝苦笑，自个似乎又逾矩。那日杜梅答应，大家重新做回朋友，自己怎么总也控制不好这个分寸！
“若是没什么其他错事，你就把马荣放了吧。我也不是同情他，好歹，他也算保住了她一条小命，也不知他是怎么把一个奶娃娃带大的。”杜梅低头用零散的棉布给杜枣缝小衣裳，叹口气道。
“我正打算把他送回原籍去，他那样的人，久在江陵城里，总不是事。”楚霖坐在桌旁看杜梅的侧颜，昏黄的灯光将她的脸镀上了一层柔和的光，温柔娴静。
“这样也好。”杜梅听了，点点头。
两人有一搭没一搭的说话，直到前头打烊收拾桌椅，楚霖方才告辞而去。
第二日一早，小离带了九个十二三岁小孩来，他们高矮胖瘦各不一样，但看着都挺机灵，杜梅见了十分满意，便让林岱领着他们去隔壁的成衣铺子，给每人订做两身靛蓝细布的短打，又每人买了两双布鞋，还按杜梅画的样子各做一个斜背的布袋。
二十件衣裳，铺子里一时做不出来，杜梅遂和小离说好，过两天再来。
杜枣喝了两日药，热总算退下去了，杜梅给她洗澡，换了新衣裳，瞧着气色好了，人也精神了些，只是爱哭，谁抱都哭，杜梅无法，除了睡觉，只得抱着哄，她弟弟杜松都没这么难带过。
杜梅被困住了，只得打发林岱将写好的菜单送到拙园去，慕容熙马不停蹄地帮她印刷了几百张，足够用一阵子的了。
过了晌午，吃饱睡足的杜枣，无论杜梅怎么哄，都只闭着眼睛哇哇哭个不停。
正到大家都没辙的时候，两个兵士押着马荣进来了。
“大掌柜的，这人非要看过孩子才肯走，故而，我们把他带来了。”一个兵士拱手行礼道。
“给我抱，给我抱！”马荣见杜梅怀里哭得上气不接下气地小孩，焦急地伸出手。
“你干什么！”一个兵士狠瞪了他一眼。
杜梅已经抱着摇晃大半个时辰了，可小孩儿就是不买账，她想了想，不忍杜枣这样哭，就将孩子交到马荣手上。
“小枣儿是个好娃娃，好娃娃有糖吃。”马荣让杜枣趴在自个肩上，慢慢拍着她的背，嘴里哼着自编的调子。
不知是他身上的味道，还是他的声音，让杜枣有了熟悉的感觉，她慢慢不哭了，吮着自个的手指玩。
“杜梅，我求求你，你别赶我走，我给你做牛做马，只求让我看着枣儿。”马荣抱着杜枣，突然跪下了。
“你这是做
什么！我早说过，她不是你的小孩，你这样跟着她，只能让村里人记得她娘的不堪过往，这对她只有伤害，没有任何好处！”杜梅一把抱过杜枣，蹙眉说道。
“你别让她回杜家沟就是了，我知道你有法子的！”马荣苦苦哀求，说罢，埋头就磕，咚咚有声。
“哇！”离了马荣的怀抱，杜枣立时又哭了。
杜梅看着哭得一把鼻涕一把眼泪的杜枣，再看地上拼命磕头哀求的马荣，她心里一时不忍，这孩子跟着马荣颠沛流离，到处乞讨，她早将他认作亲人，一刻也不肯分开。
“罢了，你陪着她到山庄上住段时间吧，但有一点，等杜枣满了周岁，你就必须走，这是为她好，你明白吗？”杜梅想了想说。
如今杜枣身子弱，照这样没日没夜地哭，不但养不好病，反而容易落下病根，若是等个半年，她再大些，不那么依赖马荣，又和山庄上的人混熟了，到时再打发马荣走也不迟。
“好好好！”马荣忙不迭地答应，他从地上爬起来，满是灰尘的额头上红了一大片。
杜枣张着手要他抱，杜梅无法，只得将她递过去。
马荣将杜枣像珍宝一样搂在怀里，他们除了面貌不像以外，真得太像一对父女。
“这……”两个兵士见此，面面相觑。
“两位小哥，麻烦回去说一声，就说梅记保马荣半年在京城，等过了这段时间再送他回原籍去，如此可好？”杜梅转身道。
“不敢当，只宋郎将说，若是大掌柜改了主意，还得将人带回去签个保书，方才可行。”一个兵士客气地说。
“我去，我去。”马荣生怕杜梅反悔，一叠声地答应。
杜枣大概哭累了，在马荣怀里一会儿就睡着了，他将她放在摇床上，跟着兵士走了。
杜梅原只打算送杜枣一人去山庄上，但现在见她离不开马荣，只得答应，她思前想后，终究不放心，遂写了两封信，一封给钟毓，一封给杜钟。她原以为如此，可以保万无一失，却不知，数月之后，因她一念之仁，她与她的一切都差点毁于一旦！
第二日，林勇夫妇来送鸭子，杜梅便将杜枣和马荣托他们带回山庄，并将信交给了尤氏，让杜钟送到钟毓那里去，杜钟不识字，钟毓会说给他听的。
隔日一早，小离他们如约而来，小孩子们特意洗漱收拾过，穿上靛蓝的新衣，个个精神抖擞，杜梅将绣着红色梅字的蓝布包发给他们，里面装着菜单和炭笔，客人要吃什么直接勾画就行，十分方便，另外还把他们各自管的地方与一一他们交代清楚。
“梅记外卖，梅记外卖，你点我送，在家享美食喽！”小离聪明，他像卖报一样，脱口而出一句顺口溜，好听又好记。
十个穿着一模一样的男孩子喊着口号，飞快地从酒楼跑出去，一下子散在人群里，梅记外卖小队就此诞生了！
“东家，他们真的能带来生意吗？”林岱手搭在额头，有些担心地问，他只怕这些顽劣的小乞丐，穿上新衣就再不会回来。