杨胭眼眶里蓄了泪，硬憋着没流下来，轻喝：“住手！别打她了！何必迁怒旁人，妾和刘大人清清白白！”
“呵，清白？”吕招娣涂着极品胭脂的脸愈发可怖，冷笑，“外面的流言都传成什么样了，你有脸说这两个字？你有想过我的感受么，皇后还说没你这个人，全把我当傻子骗呢？”
杨胭浑身都成了筛子，嘴唇发青，却还是努力的挺直腰杆，直视吕招娣：“妾，妾又不知，妾已经是红墙后的人了，活着也如死了，姑娘倒是不用如此防备。”
“是啊，本姑娘不需要防备你……”吕招娣尖酸的讽笑，故意提高了语调，让所有人都听得明白，“入宫前就和刘仁牵扯不清，一介破鞋而已！听说圣人去年临幸你一次后就再没见过你，果然是恶有恶报！你就等着老死宫中吧！”
整个明月阁，从低贱的奴才到吕家的丫鬟，都听了清楚，窃窃的议论和针尖般的打量，意味深长的往杨胭身上扫。
还是那种毫无顾忌，从上到下的扫。
听漏的程英嘤看不下去了，打人不打脸，吕招娣却招招往脸上搧，对方还是个天子妃嫔，就算不受宠，也不至于遭这种羞辱。
她遂推开门，走了进去，屋内两人俱惊，有片刻的凝滞。
“东宫良家子，花氏。”程英嘤自报身份，众人脸色各异。
虽然良家子位分不高，都不算正式嫔妃，但东宫身边就这么一个女人，还天下闻名的惯着，于是吕招娣首先就带了谄媚。
“原来是良家子！您怎么得闲往后宫……”吕招娣自来熟的要来挽程英嘤的手。
啪，没想到程英嘤一把打开她的手，客套都懒得客，直说：“吕姑娘，我劝你不要过分了。你不是还没正式过门么，节骨眼上的，若传出不好的风评，别临门一脚了还进不去。”
吕招娣唇角一抽，却还是极力挤笑：“良，良家子您这话说的……什，什么呀……”
“我早来了，听了些漏，某些流言我也耳闻过。”程英嘤瞧着吕招娣，面无表情，“过去的也就过去了，连皇后都说没这个人，那就是翻篇了。吕姑娘打旁人的脸可以，可别打皇后的脸啊。”
吕招娣脸色陡变，却顾忌程英嘤背后的男人，毕竟圣人的名号是出了名的惹不起，除了在程英嘤这儿，外面都传得跟青面鬼刹似的。
“嘁！招娣领教了，招娣还要去给皇后问安，就先告辞。”
吕招娣勉力咽下气，招呼了自家丫鬟，挂着脸扬长而去，明玉阁重新安静下来，宫人们各自散去，不敢多听。
“良家子……”杨胭看向程英嘤，许是劫后余生，苍白的脸有做梦般的发懵。
“杨婕妤，吕招娣说的话并不是完全撒泼，流言传得厉害，刘家和天家都是要脸的。你既然在风头浪尖上，就要比旁人更多的谨慎，不然容易被人捏着把柄。”程英嘤正色，指尖碰到怀里的万金红胭脂，加了句，“不求在宫里享尽荣华，但至少求个活久点呢？后宫本就是个吃人的地方，婕妤需得为自身计长远啊。”
“……好。”杨胭低着头，弱弱应了，风拂起她散落的青丝，发鬓寒酸的钗环都簪不住。
程英嘤心生怜悯，将胭脂奁藏了回去，软了声：“话可能不好听，但理应该没错，婕妤自己斟酌罢，以后日子长着呢，总得有个盼头不是。”
“盼头？”杨胭荒凉的笑笑，又沉默。
程英嘤叹了口气，走过去瞧那双鞋，眼眸微微一晃：“婕妤，这双绣鞋的破洞是拿绣花剪绞的，那种绞线头的，女人用的东西，所以……”
杨胭一愣，抬头。
“光景旋消惆怅在，一生赢得是凄凉。绣鞋也有这份意思的，或许才是他送来的本意。”程英嘤想起曾在沈府灵堂里偷见的，沈钰和吕招娣的对话，踌躇了几番，还是决定说出来。
“婕妤，您知道么，戴春林铺的胭脂（注1），金贵得很。听闻刘仁刘大人送遍天下，广交友谋仕途，却独独这天下啊，就没有送给吕家。”
曾经他要倾囊才买得起送她的胭脂，如今世人都可有，独独吕氏无。
杨胭瞳孔放空，低吟起来：“……往年曾约郁金床，半夜潜身入洞房，怀里不知金钿落，暗中唯觉绣鞋香。此时欲别魂俱断，自后相逢眼更狂，光景旋消惆怅在，一生赢得是凄凉……一生赢得是凄凉……”（注2）
程英嘤亦是心绪翻涌，轻轻一句：“或许……是有过真心的吧……”
杨胭抬眸，目光像是看着她，又像是看向虚空，呢喃：“良家子为什么要告诉妾这些呢，安邑吕氏和冷落嫔妃，连明玉阁的宫女都知道该站哪头。”
程英嘤笑笑，伸手揽了一掌春风，快了吧，今年第一翁青梅酒熟时，他的答案，就快了吧。
——于你，我是如何的存在呢，存在于你最后的时光里。
“只是觉得，有时候一个答案，真的能困人一辈子。”程英嘤回答，然后转身往外走，却没想杨胭的声音幽幽飘来。
“良家子为什么忽然来妾这儿呢，想来妾和良家子唯一可能有交集上的，估计是那万金红的胭脂吧。所以良家子这次来，试探？警告？还是彰显？”
程英嘤没有回头，似乎轻笑：“我会那么小气？”
杨胭也轻笑：“没有不小气的女人，只有不对的情郎。”
顿了顿，杨胭一字一顿，语调有些异样：“不过……今日之恩，我杨胭，必报。”
程英嘤终于回头看她，见后者对她笑，那种灿烂到如同病重者回光返照的笑，一瞬间美到动人心魄，却也是惊心动魄。
程英嘤压下那股心悸，到底没劝什么，摇摇头就消失在春风里。
能够露出那样的笑，大悲大喜又大彻大悟后，这辈子也就真没盼头了罢，劝又有何用。
同日，距京百里。
某处偏僻官道上，流香扶着名弱不禁风的男子，搭了农户的顺风板车，吱呀呀的进京来。
一阵风来，男子打了个哆嗦，显然身子极其不好，粗布衣间露出的皮肤都扎着布条敷着膏药，满身的伤痕有些都还没结痂。
“行首大人，倒也不用这么赶的，您身子还没恢复完。”流香帮男子掖好披着的毛毯，满脸忧。
薛高雁警戒的朝农户努努嘴：“嘘，兄长兄长，别叫漏嘴了。”
注释
1戴春林的胭脂：《扬州画舫录》记载：“天下香料，莫如扬州，戴春林为上。”戴春林香粉店开设于明崇祯年间（公元1628-1644年）。他家的香粉内含天然珍珠粉，相当名贵。
2一生赢得是凄凉：全诗出自唐朝韩偓《五更》。