威尔带着手下离开后，阿莱莎和凯尔·阿格斯的会面也临近尾声。刚刚发生的那件事显然影响到了所有人的心情，就连一向乐天派的女精灵也沉默了许多。
事实上，自从得知海鸥的死讯之后，枯叶的笑容就比以前少多了。尽管她一直在努力掩饰这一点，但希琳还是能感觉得到。以前开玩笑都是因为枯叶自己想找乐子，现在似乎只是为了逗希琳开心。
“那么，阿格斯先生，既然你已经同意了要帮忙，我希望这件事越早开始越好。”阿莱莎在一张便签纸上写了些什么，“我会立刻派信使去铂金区，尽早安排一次和克朗帮的谈判。”
阿格斯接过她递来的便签，读过之后立刻收进了口袋。
“我需要一些时间召集团队成员，还要制定谈判策略。考虑到调查员的缺席……”他摩挲着自己的下巴，“嗯，我们需要一天左右的时间才能做好准备。”
“你有两天的时间。但是无论如何，这次谈判绝对不能失败。只有下城区的帮派团结起来，我们才能向被荆棘团占领的上城区发起进攻。恩德一直在等待我们自相残杀，可能已经等得不耐烦了。”
“我有说服冯塔娜的把握，毕竟那女人是明事理的。但菲利贝托和德卢卡……恐怕只有你父亲才能驯服这两个疯子吧。”
“一次一个目标就好。”阿莱莎不动声色地说，“蛮牛帮和血宴帮可以排在克朗帮之后，我已经为他们准备了合适的剧本。但想要让事情按照预期发展，我需要先得到克朗帮的支持。”
“还有贵族。”阿格斯指出。
“还有贵族，当然。”她讽刺地笑笑，“事实上，我很怀疑那些逃离上城区的贵族还剩下多少反抗的意愿。如果他们稍微有点骨气，就该在上城区和荆棘团血战到底。”
阿格斯对此未置一词。希琳看得出来，他不完全同意阿莱莎的看法，但也没有反驳的打算。
这两个人到底是什么关系？尽管阿莱莎宣称凯尔·阿格斯是她父亲生前的朋友，然而希琳感觉事情没这么简单。
“你还是老样子，”阿莱莎叹了口气，“就连违心地附和我两句也不肯。我一直以为你是我的朋友。”
“我当然是你的朋友。”阿格斯朝她欠了欠身，“但我向你父亲保证过，绝对不会……”
“我知道你保证过什么，阿格斯先生。”阿莱莎突然换上了女公爵的冷淡语气，脸上也抹去了所有笑意，“会面结束了，请回吧。”
阿格斯显然还想说什么，但并没有说出口。他转向希琳和枯叶，扶了扶帽檐，“很高兴再次见到你，玛尔伦小姐。很高兴认识你，精灵女士。”
凯尔·阿格斯离开会客厅之后，阿莱莎立刻遣散了房间内的守卫。希琳和枯叶也想跟着一起走，然而阿莱莎却要求她们留下来。
她显然有话要说。
“玛尔伦小姐，我知道你不想袖手旁观。但这一次，恐怕我不得不做出违背你意愿的安排了。”她看着希琳，“我需要你留在自己的房间里，哪儿都不要去。”
“可是，”希琳皱起眉，“你知道我能帮上忙——”
“你的确可以。在医师的指导下救助一两个受伤的平民，或是为一群挨饿受冻的平民送去食物和衣物。这些小事随便找些女孩也能做，但她们都不是托马斯·恩德要找抓的人。”阿莱莎面无表情地倾身向前，“你明白我的意思吧？”
希琳犹豫片刻，接着不情愿地点点头。
“如果你想为那些无辜的受害者们做些什么，就做那些只有你才能做到的事吧。我听说有位女巫搬到了你们的客房，甚至都没和我打过招呼。”
枯叶耸耸肩，“女巫都这样，尤其是曾经在护国贤者手下工作的女巫。”
“我猜也是。”阿莱莎摆摆手，“既然她主动来找你，那就说明你的重要性非同小可。只有看不清形势的傻瓜才会把‘皇后’当‘士兵’用，我不会犯那种低级错误。”
希琳很沮丧，但她知道阿莱莎是对的。她不能因为自己的任性，让火印城最大的希望置于险境。为了让她活下来，已经有太多人做出了牺牲。
她没有任性的资格，她必须背负起大家的期望。
“我明白了。”希琳轻声说，“我会留在房间里的。”
“很好。”阿莱莎满意地点点头，随后转向正在偷吃手指饼干的枯叶，“调音师小姐。”
嘴里塞满饼干的枯叶抬起眉毛，“嗯？”
“如果你喜欢，我可以让厨师多烤一些。”阿莱莎说。
枯叶咽下嘴里的饼干，“不用这么麻烦，只要是好吃的食物我都喜欢……好吧，我知道你这是在表示友善，但还是有话直说吧。你想让我做什么？”
“我希望你能跟救援队一起行动，保护我弟弟。我并不怀疑威尔的组织和办事能力，但他是个天真的理想主义者，对人类有着某种不切实际的信心。他不认为自己会成为刺客的目标。”
女精灵耸耸肩，“天真的傻瓜。”
“通常而言，我是不会允许别人这样评论我弟弟的。”阿莱莎露出苦笑，“但你说得没错，他的确是个天真的傻瓜。我很想亲自保护他，但最近一段时间，实在有些力不从心。”
“既然你这么担心他，”希琳困惑地问，“为什么还要派他去执行那些危险的任务？”
阿莱莎打量着她，“你有兄弟姐妹吗，玛尔伦小姐？”
“我有个妹妹。”虽然是异母的妹妹。
“你信任她吗？”
希琳思索片刻，“是的。”
“那你应该能够理解我的感受。我和威尔体内流淌着同一种血，我们从小到大一直关照着彼此。他或许不是我父亲理想中的儿子，但却是我理想中的弟弟……我信任他，甚至胜过信任父亲。”
她的眼神中流露出一丝温柔，但很快便被严肃而专注的神情所取代。
“正因如此，我绝对不允许任何坏事发生在他身上。只要我一息尚存，就会尽一切努力保护他。”
枯叶的表情消失了，如同戴上了一副能够伪装真情实感的面具。尽管脸上的伪装堪称完美，但她的身体语言出卖了她。
她的手在发抖。
希琳把手轻轻搭在女精灵的手上，“枯叶？”
“我没事，”枯叶回答，“我可以答应你的要求，尤文斯女士。但是相应的，我也需要你答应我一件事。”
阿莱莎点点头，“尽管开口。”
“我离开的这段时间里，希琳绝对不能发生任何意外。不拐弯抹角地说，我唯一真正在乎的就只有她而已。如果战争突然爆发，我会抛下一切，优先保护希琳的安全。其次是莫伊拉、凯蒂和杰罗姆……如果尚有余力，才能轮到威尔·尤文斯。”
“可以，我理解并尊重你的意愿。”阿莱莎笑着说，“事实上，如果你不提出这样的要求，我还会担心你另有打算呢。”
“枯叶……”希琳感觉有些不好意思。
“你也会为我做同样的事，不是吗？”
希琳点点头，“但我不会像这样直白地说出来，你不觉得这种话说出来有些难为情吗？”