【一周之前，公爵的城堡】
左半身传来的灼痛几乎令她昏厥。
寒夜咬紧牙关，拼命用魔法降低烧伤部位的温度，这才没有当场失去意识——如果现在失去意识，她多年的苦心经营就白费了。
护国贤者刚刚用魔法将希琳·玛尔伦送出了战场，这意味着如今留在房间里的只剩下他的敌人。所以他不会再有任何顾虑，真正的战斗这才刚刚开始。
“做好准备，各位。”变成精灵的托马斯·恩德低声说，“看来他要动真格的了。”
寒夜将匆匆凝聚起来的魔力球倒到左手，用右手握住胸前的项链，轻声念出激活记忆宝石的咒语。如果她没能活过这场战斗，宝石中储存的影像可以代替她讲述这个故事。
“我们应该一起进攻，”刚刚挣脱巫师掌控的安娜大声说，“他不可能同时挡住三个人——”
仿佛是为了回应她的话，护国贤者面无表情地做了个手势。
三人面前的火墙突然狂暴地舞动起来，接着是一股扑面而来的热浪，地狱般的炽热令寒夜下意识地向后退去。
如果再多迟疑几秒，她可能就要烧起来了。幸好她曾经见识过这样的场面，及时启动了防护魔法。
厚实的寒冰瞬间包裹了她，暂时隔绝了足以杀死常人的高温。
安娜斯塔希娅化成了黑雾，同时竭尽所能地远离房间中央的火墙。尽管她的虚化能力可以抵挡大多数外部伤害，但面对巫师的烈焰魔法，安娜依然选择了退却。
托马斯·恩德的身体燃烧了起来，瞬间变成了一支明亮的人形火炬。寒夜意识到这多半也是自己接下来的命运……
没人能从护国贤者的烈焰中幸存，他的“灰烬”之名正是由此而来。
巫师张开双臂，手掌向上，缓缓向上抬升。房间晃动起来，各种家具歪七扭八地倒在地上，一只玻璃花瓶摔得粉碎，另一支则快速滚到房间的另一边。
寒夜感觉到一股强烈的超重感，意识到巫师正在控制房间升空，或许是因为不希望这场战斗波及到城堡里的其他人。
“别担心。”他说着看向躲在巨型冰块中的寒夜，“看在咱们多年的情谊，我会让你死得毫无痛苦。至于审问的工作，玫瑰足以胜任。对她而言，活人和死人没有分别。”
烈焰还在燃烧，保护她的寒冰正在逐渐融化。寒夜不知道自己还能支撑多久，但如果房间内的高温始终不消，安娜肯定没办法变回人形加入战斗。
结束了，寒夜心想，行动失败了。
她们有过一次机会，就是趁希琳·玛尔伦还在房间的时候，依靠突袭的优势压制住对手。
然而那个机会稍纵即逝，而且不会再来。
寒夜撤去了保护身体的寒冰，将身体暴露在熊熊烈焰之下，准备迎接失败者的死亡。
但她没有被点燃。
房间内的温度降低了，火墙变回了最初的尺寸，尽管依然热气逼人，但却不足以致命。
巫师用灼人的目光看着她，“如果你还有什么遗言，现在就说吧。”
寒夜深吸了一口气，随即迎上他的目光，“贤者大人，我知道自己背叛了你的信任，为此我甘愿接受死亡的惩罚。但我从没想过要杀你。”
“你用魔法攻击了我，而且还不止一次。”巫师冷冷地说。
“我那样做，只是想让你受伤，因为我知道你不可能自愿接受女神的神启。”她轻声说，“但这个世界需要一位英雄，一位有着强大实力和坚韧心智的英雄。女先知预言中提到的灭世之战即将到来，世界将会在这场浩劫中分崩离析……除非这位英雄成为女神的选民，在她的麾下征战，对抗那股意欲毁灭世界的力量。”
“而这位英雄，”巫师看着她，“就是我？”
她点点头。
“你真的指望这些话能说服我？”他皱起眉，“我对你太失望了，寒夜，我以为你是个聪明的女巫。你的花园梦天赋无与伦比，杀死你将是一个可怕的错误，也是无法弥补的损失。但我不能容忍背叛者，更不能容忍自己最信任的人背叛我。”
寒夜露出哀伤的笑容。
“对不起，贤者大人……我辜负了你。”
她垂下手，缓缓闭上双眼，等待自己的死亡。
然而她没有被火焰吞没，也没被利刃刺穿。她听到有人发出痛苦的呻吟，呻吟很快又变成了喊叫声。
她睁开双眼，惊讶地发现巫师跪倒在地。
挡在他们之间的火墙消失了，因为巫师根本没有余力去维持它的存在。他双手抱头，用力向中间挤压，仿佛有什么东西正在试图钻进他的脑袋里。
的确有东西在这样做……巫师身边的光线折射发生了微妙的变化，一个几乎透明的生物包裹着他，犹如一只漂浮在空气中的巨大水母。
他正在奋力抵抗，但剧痛让他无法集中精神施法。
“贤者大人！”寒夜尖叫道。
她立刻发现了罪魁祸首，因为本该化为灰烬的托马斯·恩德消失不见了。
寒夜做出了本能的反应——保护自己的主人。恩德的能力超出了她的想象，某件邪恶而恐怖的事正在发生。
如果她不能阻止，巫师就会死，这个世界会失去最后的希望。
她凝聚魔力，将足以冻结火焰的寒冷投向那个未知的生物。她的干扰似乎起到了作用，巫师正在……
后背传来锥心刺骨的剧痛，一把锋利的刀刃贯穿了她的胸膛。在极度震惊之下，安娜斯塔希娅的声音从耳边传来：
“抱歉了，寒夜……我希望你明白，这不是私人恩怨。”
她说着拔出武器，又刺了一刀。
寒夜只感觉身体正在急速下坠。她吐出一口血，接着跪倒在地……但依然没有停止手上的动作。
必须阻止恩德，不能让他……
第三刀，接着是第四刀。
寒夜没有感觉到第五刀。
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玫瑰冷漠的脸上没有任何表情，但她的指甲嵌进了掌心里。
“他被烧成了灰烬，但却以另一种方式重生了。”枯叶低声说，“而且还成功夺取了巫师的身体。”