海风吹拂着风帆，柳条号在波涛中轻轻摇摆。她们踏上后甲板时，几只海鸟咕咕叫着从头顶飞过。
“它们会偷吃船上的食物，”梅丽薇儿信誓旦旦地说，“应该赶走它们。”
即使海鸟真能对船上的食物构成威胁，精灵也不会驱赶它们。恰恰相反，艾玛不止一次见到精灵船员主动喂它们吃面包渣，有时甚至还会喂鱼。
“别管那些海鸟了。”艾玛笑着说，“来吧，咱们再绕一圈。”
女孩叹了口气，接着艰难地迈开脚步。她一只手抓着护栏，另一只手扶着艾玛，以便维持平衡。尽管走路的姿势像个蹒跚学步的孩子，但对她而言依然是个巨大的进步。
梅丽薇儿昨天才从昏迷中醒来，虽然胸前的伤口已经愈合，但她的身体还很虚弱。船医说适度的运动有助于恢复体力，所以每隔两小时，艾玛就会拉着她在甲板上散步。
“好疼……”
“疼就对了。医生说你至少还要再疼上一个星期，毕竟那支箭离你的心脏只有两指宽的距离。但疼归疼，只要伤口不流血就没事。”
“不行，不行了，我得休息一下……咱们上一次休息是多久以前？”
“五分钟以前。快，继续走。你知道你能行的。”
她是个坚强的女孩，只是有时缺乏自信，这一点就像以前的希琳。毫无疑问，这女孩肯定也吃过不少苦。
虽然精灵对她也很友善，但梅丽薇儿始终不信任他们。有趣的是，她懂得如何掩饰自己的怀疑和恐惧，甚至还能对精灵露出微笑——这大概要归功于她在公爵手下工作的经历。
要是艾玛也有这么强的适应能力就好了。最近一段时间，她感觉越来越孤独。夜星白天要负责净水的工作，所以没法陪她。莱芮则和艾丝特尔成了形影不离的朋友，也不需要她时刻陪在身边。
当然，艾玛自己也交了一些精灵朋友，甚至还学了几句精灵语。
送她银百合的女精灵叫“雨雾”，是柳条号的首席瞭望员，由于喜欢艾玛“黑如夜幕”的头发，所以想和她成为“无血姐妹”——也就是没有血缘关系的姐妹。
会说瑟伦语的船医叫“车前草”。他虽是依莎德·艾欣的公民，却长期居住在沃弗林的维鲁安德郡，妻子是半精灵，三个孩子均已成年。由于工作的原因，他有很多人类朋友。
这两位精灵对她都很友善，但也对她有所保留。艾玛问过他们很多问题，然而得到的回答却像是预先排练好的一样。
舰队为何迟迟不肯起航？雨雾也不知道。但夜星夫人无须担心，船上有足够的食物和淡水，再漂流几个月也没问题。
留在火印城的人类会遭遇什么样的命运？这个问题恐怕只有女神才能回答了，夜星夫人。抱歉，我好像听到梅丽薇儿小姐在喊疼。
那两艘打捞船究竟是什么来头？雨雾不知道，当然也不想知道，因为那些船是人类的船，和精灵没有关系。夜星夫人想不想尝尝这些新烤的萝叶饼？
于是到头来，艾玛仍旧对正在发生的事一无所知。
日子一天天过去，她的担忧也与日俱增。
她担心留在城里的希琳，担心枯叶和莫伊拉，担心德文先生和他年轻的妻子，担心曾经保护过她的猎巫人鱼鹰，以及跟她合作过的律师利奥波德·埃斯波……
“我在想……我就这样离开火印城，是不是相当于抛弃了朋友？”昨天晚上莱芮睡着后，艾玛趴在夜星的胸前低声问。窗外的星空美得令人炫目，她却心烦意乱，无暇欣赏。
“这不是你一个人的决定，亲爱的。”夜星柔声回答，“我们共同作出了这个决定。不是为自己，而是为了我们的女儿。”
“我也是这么说服自己的。”艾玛叹了口气，“但我越来越觉得这只是我逃避危险的借口，只是个冠冕堂皇的挡箭牌。”
“怎么会？”他惊讶地说，“这不是真的，艾玛！你怎么会这么想？”
她抬起视线，一言不发地看着丈夫。夜星从没因任何事责怪过她，一次也没有。他知道人类和精灵想得到长久的幸福有多难，所以一直都在小心翼翼地经营他们的婚姻。
“是啊，我怎么会这么想呢？”她用手指在夜星的皮肤上画着圆圈，“为什么呢？”
“……我说错什么话了吗？”
“不，没有。”她莞尔一笑，“你是对的，我不该胡思乱想。这不是我一个人的决定，而是咱们共同的决定。”
但她这样说只是为了不让夜星担心。在内心深处，艾玛依然没有原谅自己。
她真希望自己逃出火印城时带上了希琳。不只是因为她很想念自己的朋友，还因为她预感到有坏事要发生。
夜星在舰队的其他船上看到过军队。虽然特使宣称精灵不会发动战争，但在艾玛看来，他和人类的政治家没两样，都很擅长用断章取义的方式说“真话”。
说到底，这支载着军队的舰队横跨了半个世界，不可能只是来观光旅游的……
梅丽薇儿的声音将她拉回现实。
“那些打捞船，”女孩指着火印城海湾的方向，那里依稀可以看到两艘船的桅杆，“它们待在那里已经两天了，对不对？”
“是啊。”艾玛点点头。
这些天以来，她渐渐习惯了打捞船的存在。与困扰她的其他谜团相比，它大概是最微不足道的那一个了。
“精灵还是不肯和你谈论它们吗，夫人？”
“嗯哼，他们很擅长保守秘密。”
“可是你丈夫……”
艾玛摇摇头。“他知道得不比我多。和咱们一样，夜星既是客人，也是囚犯——这一点就连我女儿都看得出来。但是当然，精灵是绝对不会承认的。”
一名精灵船员与她们擦身而过。他点头微笑，用语调优雅的精灵语问候她们下午好。艾玛回以同样的微笑，又用刚刚学会的精灵语表示了感谢。
精灵的听力都很好，肯定能听到她和梅丽薇儿的谈话。随便吧，她根本不在乎。如果精灵不喜欢她们的谈话，那就应该回答她的问题，而不是用微笑和废话来搪塞。
她们又走了一会，休息时间总算到了。艾玛扶着梅丽薇儿在前甲板的长椅上坐下，她们肩并着肩，享受着海风和阳光。
“你知道吗，夜星夫人……你和他们真的很像。”
“和谁很像？”
“精灵。你的衣着，姿态，甚至说话的方式都像个精灵。更不用说，你还嫁给了一个精灵，又生下了一个半精灵女儿……现在居然还学会了他们的语言。”
“别傻了，”艾玛白了她一眼，“我只是在努力适应这里的生活罢了。而且即使我生下再多的半精灵，精灵也不会把我当成他们自己的同胞——我不是精灵，也永远不可能成为精灵。”
“我听说有种魔法可以把人类变成精灵……”
“不可能有那样的魔法。而且变成精灵有什么好的？”
“你长得这么漂亮，当然觉得无所谓。”女孩叹了口气，“我要是有你一半的美貌就好了。”
“……说什么傻话呢，别胡思乱想啦。”
接下来很长一段时间里，她们享受着心照不宣的沉默。柳条号的精灵船员在甲板上来来去去，时不时投来好奇的目光。
接着，艾丝特尔·夏月出现在甲板上，急匆匆地向她们跑来。女孩一言不发地扑进梅丽薇儿怀里，焦急指着船舱的方向。
艾玛突然有种不好的预感，“她是什么意思？”
“我觉得……我觉得她是想让我们回去。”梅丽薇儿说。
她们在舱室里找到了正在床上辗转反侧的莱芮。女孩的额头上满是汗珠，双手用力拉扯着衣服，时而发出痛苦的喊叫。
“诸神啊，到底发生什么事了？”艾玛惊恐地问。
艾丝特尔没有回答。她用力捂着脸颊，一副快要哭出来的样子。
“别怕，”梅丽薇儿蹲下身子，和不知所措的精灵女孩视线平齐，“告诉夜星夫人，发生什么事了？”
“我们……我们刚刚在午睡……”
“午睡，”梅丽薇儿点点头，“然后呢？”
“然后……然后她突然开始尖叫……”
“她是做噩梦了吗？”艾玛用手晃了晃女儿，“为什么我叫不醒她？”
艾丝特尔摇摇头。
“我去找船医，他或许知道该怎么办。”艾玛转向梅丽薇儿，“请你在这里陪着她们，我很快就回来。”
她还没走到门口，便被突然响起的敲门声吓了一跳。
特使大人正站在门口，身边跟着一个身穿祭司长袍的男人。令人惊讶的是，这位祭司居然是个人类。
“下午好，夜星夫人。”特使说，“我能进来吗？”
“……你怎么会在这里？”
“这不重要。重要的是，你女儿需要这位先生的帮助。”
艾玛咬了咬嘴唇，好不容易才压下尖刻的言辞。“我女儿需要船医。”
“相信我，夜星夫人，船医先生对莱芮小姐的情况无能为力。现在只有抚梦者可以救她。”
在她身后，莱芮又发出一声颤抖的尖叫。艾玛迟疑片刻，接着让到一旁。“请帮帮她。”
“放心，我们就是为此而来的。”特使点点头，“梅丽薇儿小姐，能请你带艾丝特尔小姐回你们自己的舱室吗？这里的空间太小，容纳不下这么多人。”
“当然，先生。来吧，艾丝特尔，拉着我的手。”
她们离开后，特使和抚梦者走进舱室。祭司来到莱芮的床前，盯着正在噩梦中挣扎的女孩看了一会儿。
“等一下她会挣扎得更厉害，”他说，“最好有人抱着她。”
“什么？你要做什么？”
“安抚她的梦境，将她从黑暗中唤醒……这不是一般的噩梦，你女儿下沉的很深，恐怕去了一个很难触碰的地方……我需要她喝下一些烈性药剂。”
“如果你以为我会允许——”
“听着，夫人。”抚梦者严肃地打断她，“这位小姐正在经历她这辈子最痛苦、最危险的噩梦，承受着常人无法忍受的折磨。如果你不希望自己的女儿继续承受折磨，最好乖乖照我说的做——我们必须用尽一切办法解救她。”
莱芮再次尖叫起来。她的声音刺耳又陌生，如同在念诵一句祷词。
“有些事情结束了。”特使突然说。
“什么？”
“莱芮小姐刚刚说的那句精灵语：有些事情结束了。这句话对她有什么特别的意义吗？”
艾玛握住女儿的手，“我不知道……她从来没有和我提起过。该死，现在不是研究梦呓的时候吧？”
“说得对，”抚梦者点点头，“请你抱紧她，夫人。无论发生什么都不要放手。”
喝下药剂之后，莱芮挣扎得更厉害了。女孩的双手狂乱地挥舞起来，指甲划破了艾玛的手臂。她的体温快速升高，之后又急剧下降。她说出了更多毫无意义的梦呓，有些是瑟伦语，有些是精灵语，有些则是在场没人能听懂的语言。
痛苦似乎永远不会停止。冰冷骤然降临，仿佛某个不详的邪恶之物降临于此。抚梦者低沉的咒语声和莱芮高亢的尖叫声汇聚成一首诡异的合唱，某种带有金属质感的声音在房间中回响。
艾玛感觉全身的皮肤都在收紧，反胃感变得前所未有的强烈。但她依然拼命搂住怀里的莱芮。
接着，所有的一切戛然而止。莱芮的身体向前弓起，接着突然不再挣扎。抚梦者昏死过去，两条红线从他的鼻子流淌而出。
艾玛脱力地靠上身后的墙壁，感受着女儿微弱但平稳的呼吸。她的体温已经恢复了正常，痛苦的表情消失了，取而代之的是熟睡时的平和。
“结束了。”特使瘫坐在椅子上，声音嘶哑地说，“我们成功了。”
艾玛休息了好久，这才积蓄出足够的力量开口问道：“我很感谢你的帮助，特使大人……如果你能回答我一个问题，这份感激将会变得更纯粹。”
特使抬起视线，接着咳嗽了几声。“什么问题？”
“你怎么知道我女儿需要抚梦者的帮助？而且居然还来的这么及时？”
他抬起手指，用力拧了拧眉头，仿佛在承受宿醉的痛苦。“她说过你会问这个问题，她还说希望我对你如实相告。”
“谁？”
“你女儿，莱芮·夜星小姐。”特使抬起头，“她的觉醒天赋允许她在时间和梦境中穿行，在事情发生之前作出警告。她知道今天下午自己会需要抚梦者的帮助，而这位抚梦者恰好在中午时登上了女王荣耀号。直到那一刻，我才意识到自己梦见的是什么。”
“……我不明白。”
“如果她醒来之后还保有记忆，就让她自己解释吧。”特使摇摇晃晃地站起身，“我会为你们安排一间新的舱室，一个更大、更舒适的舱室。你女儿是个天赋秉异的梦行者，夜星夫人，她值得更好的对待。”
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