夜幕降临后，最后一批从真理院赶来的炼金师抵达了市政大厅。与他们同行的还有三辆满载着炼金原料的马车，以及一支全副武装的正派人护卫队。护卫队的队长是威尔·尤文斯亲自挑选的心腹——在加入尤文斯家族之前，此人曾是一名经验丰富的勤务官。
“你觉不觉得那家伙和柯斯塔有点像？”女精灵说着吐出一颗葡萄籽，小心翼翼地用手帕包好。希琳一直觉得她在这方面有些轻微的强迫类焦虑障碍——也就是人们常说的强迫症。
“你是指他们都有过军旅经验？”
“不，我是指他站立和走路的姿态。当然，他没有柯斯塔那么高，身材也有些走形。但某些习惯一旦养成，一辈子都改不掉。“
希琳眯起眼睛，仔细看着刚刚经过庭院大门的马车队。
“好吧，”她歪歪脑袋，“那句话是怎么说的来着？‘你有一双如炬的慧眼，殿下，但你似乎把它们用错了地方。’”
“我没听错吧？”女精灵惊讶地抬起眉毛，“你刚刚是在引用《公主与恶龙》里面的台词吗？不知道你还对话剧的剧本感兴趣。”
“我是对包含‘公主’两个字的书感兴趣……干嘛用这种眼神看着我？你小时候就没有过类似的想法吗？”
枯叶耸耸肩，“一百多年前的事，早就忘记了。”
“我好像嗅到了说谎的气味。”希琳一本正经地吸了吸鼻子，“要不然就是‘试图用失忆蒙混过关’的气味。”
“别逗了，希琳。你要是有这种本事，之前还会被我骗得团团转吗？”
“哈，你承认了！”
“我承认什么了？”女精灵摊开双手，“我什么都没承认啊。”
“我不管，反正你就是在撒谎。继续否认也只能代表你心虚了。”
“简直是强盗逻辑啊。”枯叶扮了个鬼脸，“我居然和一个女强盗当过邻居，真可怕。”
“那也比你强，”希琳不甘示弱地吐了吐舌头，“你这个恐怖分子！”
“女间谍。”
“绑架犯！”
“袭警犯。”
“……女精灵！”
“哎？这么快就词穷了？”枯叶笑了，“女精灵也能算是坏词吗？”
希琳不服气地鼓起嘴，“在火印城，女精灵就是坏词。”
“知道了知道了，姑且算你过关。Naera ihmane。”
“啊，太狡猾了……你居然用精灵语！”
“你也可以用别的语言啊。”
“……可是我会的语言你都会呀！”
“确实如此。”女精灵耸耸肩，“但这不是我的错吧？”
“哼！”希琳扭过头。
“怎么，生气了？不会吧？”枯叶凑到希琳耳边，“你这两天好像有点暴躁啊，是不是到日子了？”
“……瞎说什么呢！”希琳推开她的脸，“再这样下去，咱们的对话就要变成某些非法出版物的素材了。”
“就这种对话？我现在强烈怀疑，你根本就没读过你说的那些‘非法出版物’。而且顺便一提，那种小说在火印城是合法的——因为我在正规书店买到过。”
希琳脸色一红，“不会吧？”
“当然是真的。”枯叶露出坏笑，“不相信的话，可以借给你看哦。”
“才不要，这肯定是你的陷阱。”
“哎呀，有必要谨慎到这种程度吗？我什么时候害过你？”
“大事上的确从来没有，但小事上几乎每次都在害我。”希琳一针见血地指出，“我已经不会再上这种当了。”
“啧，这么难搞的希琳，一时间还真不习惯。”枯叶用手指梳理着头发，“咱们这个话题已经歪得不成样子了，我想问你什么来着……啊，对了。你刚才是不是去找莫伊拉了？”
希琳防备性地点点头，“你又偷听我？”
“怎么能叫偷听呢？那是保护性监听。”女精灵义正辞严地纠正道，“而且我这么做是为了保护你。”
“真要是为了保护我的话，不是应该形影不离地陪在我身边吗？”
“啊，你真是长进了不少——居然都会给我下套了。”
“又想岔开话题。”希琳不依不饶地说，“你该不会有事瞒着我吧，枯叶？”
“怎么可能？”女精灵一副被冤枉的样子，“咱们都已经是这种关系了，你还不相信我吗？”
————
【大约十五分钟前】
枯叶在分配给炼金师的营区找到了凯蒂，她正在帮尤文斯家族的厨师们分发晚餐。这是个枯燥又劳累的工作，但凯蒂毕竟经营过一家猫咖啡馆，这种事当然不在话下。
“辛苦了，凯蒂小姐。”枯叶快步走到她身边，“能占用你五分钟的时间吗？”
“当然可以，但你要先帮我把这个篮子里的食物发完。”
女精灵点点头，“没问题。”
她们很有默契地合作了一会儿。凯蒂把食物从篮子里拿出来递给枯叶，女精灵则把那些食物分发给她们经过的每一位炼金师，他们正忙着整理临时搭建的炼金实验台。如以一来，等载着炼金原料的马车抵达后，他们就可以直接开始制作药剂了。
没过多久，装食物的篮子就空了。她们找了个不碍事的角落，以便避开其他人好奇的目光。
“什么事，枯叶小姐？说起来，咱们已经似乎好久没像这样独处了吧？自从你暴露了自己的真实身份和性取向之后，好像一次也没有过……”
枯叶抬起眉毛，“这和我的性取向有什么关系？”
“没什么，只是调侃一句而已。”凯蒂耸耸肩，“那么，到底有什么事？”
“想请你帮个忙——当然，前提是我的性取向没有冒犯到你。”
“哎呀，都说了只是调侃一句而已。我对别人的私生活可是很宽容的哦。”
枯叶不由自主地挑起眉毛，她想起了某个写满各种“禁止事项”的小黑板。“……原来如此。”
“那么，需要我帮什么忙呢？”
“嗯……不知道你还记不记得，希琳之前喝醉过一次，然后就像是变了一个人似的，醉醺醺地说着什么‘小猫最可爱了’之类的话。”
“想忘记也不可能啊，”凯蒂叹了口气，“那副画面已经像童年阴影一样烙印在我的记忆里了。”
枯叶不由得会心一笑，因为她也深有同感。“实在抱歉，我想再让你的童年阴影重演一次。”她说着拿出一瓶袖珍包装的烈火威士忌，这是她从尤文斯家族的藏酒室里偷出来的，“希琳可能会提防我，但她绝对想不到你会对她的红茶动手脚。”
“嗯，这倒没错……但我为什么要对她的红茶动手脚呢？”
“因为这样可以保护她。”枯叶说，“希琳喝醉之后就会变得很好摆布，别人说什么她都听。所以咱们先灌醉她，等下开战之后，你就陪着她留在房间里……嗯，最好再找几只陌生的小猫来。”
“陌生的小猫？为什么啊？”
“小猫是用来监视她的。希琳是强代谢体质，酒精的效果只能持续一小会儿。所以如果你发现她又开始害怕猫了，那就说明该骗她继续喝茶了。”
“……我已经开始同情玛尔伦小姐了。”
“随便你怎么同情她，但一定要确保她待在房间里，一步也不能离开。”枯叶严肃地说，“希琳很想参加战斗，我们只能用这个办法阻止她。”
“为什么要阻止她？难道她保护不了自己吗？”
“我不是在怀疑希琳的能力。可如果她出现在战场上，恩德很快就会得到消息，到时候我们要面对的就不止是血宴帮和末日教了……而且更重要的是，我们不能失去她。”
凯蒂犹豫地点点头，“好吧，我可以帮你。但我必须提醒你，枯叶小姐，玛尔伦小姐酒醒之后肯定会特别生气，可能还会怨恨你。”
“只要她平安无事，”枯叶平静地说，“再怎么怨恨我也没关系。”
————
“所以你刚刚去找凯蒂，到底和她说了什么？”希琳眯起眼睛。
“提醒她开战之后在房间里躲好。”枯叶说，“毕竟外面这么危险，我可能没法分心保护她。”
“……嗯，说得也是。”
“满意了？”
“勉强满意吧。”
“那么，现在轮到你了。”枯叶抬了抬下巴，“你刚刚去找莫伊拉，又和她说了什么呢？”
“你不是都偷听到了吗？”
“我想听你再说一遍。”
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【大约十分钟前】
在远离炼金师营区的某个战地医院帐篷里，希琳找到了正在制作绷带和酒精棉的莫伊拉。虽然帐篷里的每个人都被口罩遮住了面容，但莫伊拉的红发在人群中也格外显眼。
希琳朝她走去。莫伊拉专注地埋头于手上的工作，看到她时吓了一跳。“希琳！你怎么来了？”
“咱们能谈谈吗？”
“小姐们，”一名身材壮实的男医师说，“如果你们要谈话，最好到外面去。别在这里干扰其他人的工作。”
“抱歉，贝德克先生。”莫伊拉连忙道歉。
“不好意思，我们这就出去。”希琳小声说，“保证不会耽误太久。”
莫伊拉摘下口罩，两人一起离开战地医院的帐篷。希琳在前面带路，她们很快来到附近一间用作储藏室的帐篷。帐篷里有几个横着摆放的木箱，刚好能充当书桌和椅子。
“好吧，为什么要特意跑到这种地方？”莫伊拉低声问。
“我想和你谈谈，这里不会被偷听。”希琳说着从口袋里摸出一卷羊皮纸，以及一套精致的袖珍墨水瓶和羽毛笔，这些是她在阿莱莎·尤文斯的书房里找到的。
“呃，什么事啊？”
“柯斯塔的事。”希琳说着在羊皮纸上写了几个字，接着推到莫伊拉面前：「继续接我的话。」
“现在？”莫伊拉惊讶地睁大了眼睛。她接过纸笔，在希琳刚刚写下的那行字下面加了一条：「为什么要这样聊天？」
「因为枯叶可能在偷听。」“现在不行吗？”
“……好吧，什么事？”「你们又吵架了？」
「没有啦，只是这件事不能让她知道。」“柯斯塔离开之前说，等他这次回来，就会向我坦白真相。”
莫伊拉皱起眉，“坦白真相？”
“你肯定也有所怀疑了。首先，柯斯塔绝对不是什么退伍斥候，至少不仅仅是个退伍斥候。其次，作为普通朋友，不觉得他对我的保护欲有点太强了吗？”「帮帮我。」
「怎么帮？」“可能是因为他喜欢你啊。”
“……不，绝对不可能。我不知道柯斯塔对我是什么感觉，但绝对不是你对他的那种感觉。”「枯叶。如果恩德抓走了我，你一定要阻止她来送死。」
「我怎可能拦得住她？」“谁知道呢？说不定他很擅长隐藏自己的感情。”
“如果真是这样，我倒要听听他的解释……而且他解释的时候，我希望你也在场。”「刚刚的医院里不是有麻醉剂吗？你可以说那是治疗药物，然后偷偷给她注射。枯叶不会防备你的。」
“不要吧！”「别开玩笑了，绝对做不到的！」
“难道你不想亲耳听听他的解释吗？”「求你了，现在只有你能帮我。」
“如果他不想让我听呢？他的眼里只有你。”莫伊拉盯着希琳看了好久，最后沮丧地低下头，「你这样做，她一定会怨恨你的。」
“我保证不会是这样。”「但至少她能活下去……而且如果有枯叶在，你们幸存的机会也会更大。」
“如果不是呢？”「可是你呢？你怎么办？」
“这种事，”希琳放下羽毛笔，平静地看着她，“就不用你担心了，莫伊拉。”
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“……简直是狗血言情小说的桥段，”枯叶双手抱胸，夸张地叹了口气，“所以莫伊拉的心结解开了吗？”
“其实我也不太确定。”希琳耸耸肩，“但不管怎么说，我已经努力尝试过了……接下来就交给冥冥之中的天意吧。”
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