送走了御**一行人后，张鸿辉更无睡意，想起临别之际宇文一刀的话语，独自从床上爬起来，改换了衣装，负手背后，庭院中独自踱步。
天并不是黑，反而带着些薄薄的紫，庭院中，种植来用以观赏的树木尽是银装素裹，繁星高悬满天，出手毫不赊吝，将自己的光辉尽都泼洒而下，都像是苗疆在过“泼水节”一样，树木们所裹着的白色，好像也都添了几分神秘和梦幻。
这本该是个属于美酒佳肴和温香软玉的夜晚。
可地上却载着一洼洼脏污的雪水，是连星辉光耀也无法挽救的，还有无数串看不出方向何处的脚印，像是生在泥沼中的花朵，丑陋又扭曲，将这片原本洁白的静谧也给破坏殆尽了。
张鸿辉只穿着一件内衬，并无别的衣物御寒，矗立在偌大的庭院里。但觉自己不过是蜉蝣，冷风阵阵如刀，剌在他脸上，耳朵发红生痒，脸更像是枯木那般浑无知觉。
至今仍在武林大会中的不过区区五大派而已，且峨眉群龙无首，武当青城元气大伤，自己作为东柳的掌门人，前路又在何方？这中原武林的前路，又在哪里？
于实力，声势重大的御**已经走了，于地位，武林至尊的少林也已经打道回府。现在留下的众多派系里，唯一可站得住脚的也只有全真了，却也是矮个子里拔将军，实属无奈之中的无奈了。
张鸿辉每念至此，总是要不禁叹一口气，他虽然不是什么气能容天、肚能量地的英雄，却也是大明一男儿，社稷危难将倾之际，妇孺尚且握枪报国，何况自己一匹夫？
“张掌门好有雅兴，不卧枕安塌，备明日之战，却在这儿赏月么？还是说，张掌门已经有了十足十的把握？”
张鸿辉循声望去。见一个道人身处于距自己十余丈左右的距离，左手一拂尘，右手握宝剑。着整整齐齐的道袍，正是全真教掌教酉阳真人了。
张鸿辉向他摇手示意，见他慢慢走近，便开口道：“酉阳真人，可是有事要使张某去做么？”
酉阳真人捋须，轻笑道：“张掌门，这话说的可就是你的不对了，你我二人原本便引为知交，贫道和你这番上山来，因为公事繁多，尚未取得些时间陪伴老友，明天大战在即，比武场上顾不得许多情面。难道不能趁现在你我不执刀兵之际，争这一时之惬？”
他这番话轻松愉快，说出来气氛的确缓和不少，张鸿辉不好意思地挠挠头，道：“那...我一个月前和你说的事儿...”
“都是过眼云烟，休要再提了。”
张鸿辉话语中所说的“事儿”不是别的，正是那天屋中比武，他不小心说错了话，导致酉阳真人有了误会。此后酉阳真人虽然大方慷慨地以药相赠，张鸿辉却始终不敢确定他是顾全同道之谊还是当真不再介怀。今天听他这样一番话语，心中石头总算是落了地。
酉阳真人站在他身边，沉声道：“张掌门，贫道深知田岛主和你师门有兄弟之谊，可万事因果诸缔如此，还劝你早日回头，多思进取。”
张鸿辉一呆，随即便叹了口气，道：“真人话中所言半分不假，但我到底是这世间俗人，万事都不能做到你和...你那样的尽善尽美。”
他话语中略有阻塞，因他本意是想加“明通方丈”在其间，可转念却记起他是害死师哥的罪人，将他和酉阳真人放在一起相提并论似乎有失对他的尊敬，便硬生生地将这话咽进了肚子里。
酉阳真人微笑道：“张掌门何必过谦？我道家有书《清静经》云：‘渐入真道。既入真道。名为得道。虽名得道。实无所得。为化众生。名为得道。能悟之者。可传圣道。’便是说这世间得道者少之甚少，贫道虽是修身养性之人，心中却常存争强好胜之念，以老君看来，只怕是更高一等的罪过了。”
张鸿辉笑一下，脸却是僵的，让他吃力。饶是如此，他还是毫无顾忌地开了口，道：“真人胸据大志，本是好的，世道使然在此，若一味求什么逍遥自在，也是弄巧而成拙了。”
酉阳真人点点头，道：“不错！我全真教祖师重阳真人，其本释儒，却一生致力于抗金，到后来万不得已，才出家做了道士。贫道为其后辈，更是全真掌教，自然要见贤而思齐，虽违我道家‘薄王业而不为’的本源，却也是逼不得已了。”
张鸿辉和他谈天遣怀，原本只是碍于礼貌，现在和他当真说起话来，却又不禁沉迷于此，只觉他语言温和，彬彬有礼。情理兼具，当真是个卓尔不群的君子。当下心弦触动，想：“酉阳真人有大志抱负，也曾对我师哥施以援手，自然同样对我张鸿辉有恩，他既然想效仿前辈佳话，那我何不玉成此事？”
心念至此，他忽然道：“真人，说这话可能会有些多余，但是请你放心，我并没有任何恶意，也不是对你的实力不信还是怎的。只是想让你知道，明天竞选武林盟主，我定当全力帮助！”
酉阳真人脸有讶异之色，随即忙摇着手道：“不可不可，我等比武光明正大，怎可搞这些偷偷摸摸的伎俩，此事违背你我武德，更对剩下三派弟子不公，唯盼张掌门休要再提此事。”说到后来，语气已是颇为严厉。
张鸿辉碰了一鼻子灰，却并没有尴尬还是怎的，反而是让他更加坚定了帮助酉阳真人做这武林盟主的心愿。心想：“这等大义凛然之人，若不做得盟主，难道要明通那种心口不一的伪君子来做么？”
酉阳真人见他虽然嘴上不提，可脸上神色却依旧，便敲定了他是在应付自己，当下十分严肃地取出颗黄澄澄的丹药，放在手里，举起来以示张鸿辉，声色俱厉地道：“张掌门，这颗丸药，乃是贫道云游四海，采集各种名贵药材，炼制七七四十九天而成，现在喂你服下，不过明天时分，你便脱胎换骨、重塑新我。且内力喷薄，你自身无法抑制。”
他说完这话，右手举剑，以柄连续相撞了张鸿辉几个穴位，其中有一个是痛穴。张鸿辉疼得大张口，酉阳真人内力运处，将那枚丸药立刻便给他送服下去。
张鸿辉不由自主地咽了下去，酉阳真人见他喉头滚动，这才放下心来，给他将穴位解开。张鸿辉一恢复正常，却忙不迭地道：“刚才那粒丸药，真的有那么神奇的功效？”
酉阳真人点点头笑道：“这是自然，贫道欺你作甚？”
不料张鸿辉的脸色却是一变，森然道：“那...你为何不早些把这药丸赠予我师兄？”
酉阳真人叹一口气，摊手道：“这...田岛主性命垂危，便是由于内力堵塞不通，真气逆行之故。而他所服食的药材，应该是化气解淤类的，我这粒大还丹，系大补之物，纵有起死回生之能，却也只能救得血干力竭之人，而田岛主的病因...本不是出自这儿，若要强行用药，便是旧疾未愈又添新恙，病上加病啊！”
张鸿辉闻言如此，不禁大窘，抱拳行礼道：“张瘸子乃一介草莽，对药理了解远不如真人那样广泛，言语中如有得罪处还请见谅！”
酉阳真人笑道：“这又有什么大碍了，张掌门心直口快，老道我佩服得紧。”说着话，就躬身去扶他起来。
张鸿辉先后两次出言顶撞于他，心底自然是十分过意不去，想说些巧言美语来疏疏耳，便笑道：“真人医术精湛，竟然和武学不相上下。”
酉阳真人脸色却突然一变，强笑道：“什么？”
张鸿辉解释道：“真人不必望闻问切中的其中三项，只用‘望’便看出来张瘸子之前和明通互斗之时受了些轻微内伤，当真是医术高超，前所未见啊！”
酉阳真人“啊”的一声，语气里有恍然大悟之意，又道：“贫道是道士，奇门遁甲、五行八卦之类的自然熟悉得多了，哦哦，还有适才张掌门说的‘医术’，老道并没有什么医术，只是深谙冶丹炼药之理，如此一来，对医术也就无师自通了一点点，却都是基本道行，本不值得一晒的，是张掌门抬举我了。”
张鸿辉干笑了两声，觉得他这人好是好，实在是太迂腐和死板，连在分寸间的玩笑也不能搞得明白。倒和明通那个老和尚有得一比。
如此思索，见夜色转黑，心想：“话不投机半句多，我还是早些回房睡觉，明天帮衬着他才是。”便岔开话道：“真人，如果没有什么事，我便要先回房了。”
酉阳真人点点头，此时又恢复了那一副处变不惊、淡然自若的样子，微微点头，道：“张掌门慢走，贫道也要回去了。”
他二人互作告别语，就此分手。各自回房去了。
张鸿辉刚走出几步，便觉得胸中生异，似乎有一团烈火在翻滚扑腾，当下奇怪，后来想起自己内伤未愈，吃了酉阳真人给的大补丹。当下便明白了：是内力元气复积之故。于是开始自行调气舒血，不过一会儿，便感觉烈火熄灭，热力分流到了自己四肢百骸，当真是快美难言。
...
第二日，天还蒙蒙亮，雄鸡还未来得及报晓，就有几个素衣清颜的女弟子拿着扫帚簸箕，走到庭院里开始扫雪，这庭院大，扫起来也着实不易，因此，她们没忙活多久，各派掌门就十分理解地派遣出了自己门下的弟子，来帮着她们一起干起活来。
如此过了一个时辰还有余，积雪也好、污水也罢。总算是教清楚干净了，待到四把主椅，约百把小椅子都摆放整齐。各派弟子连忙诚惶诚恐地去请自家掌门，没过一会儿。各家掌门都落座了，只有峨眉掌门的位子还是空出来的。
峨眉的擂台是一块四方四正的场地，地势略微凸起，比周围场地高出约莫一尺。原本六方势力齐聚之时，林梓安正为了这座列的分布而感到焦虑，怎么排？如何排？怎样排列才能同时顾全各家势力？现在四大派各距一边，东柳散布而坐，这问题也就迎刃而解了。
全真教正和峨眉派相对而坐，酉阳真人坐在主座，看对面那张椅子是空的。不禁触景生情，思念起早已不在人世多时的烟罗师太，彼时他们二人互生情愫。却碍于声望地位和门派原因，只得将这些“儿女情长”暂时抛置脑后，约定好十年后二人各自舍弃掌门的位子，双宿双飞，不料今天全真掌教今天依旧，但峨眉掌门却已长眠地下。
酉阳真人这样想，昔日和烟罗师太的一幕幕走马灯般从眼前闪现跳跃而过，泪水不由得模糊了眼眶，喃喃道：“今时今日，我还在这儿，但你却不在了。”
一旁弟子见师父怔怔望着前方出神，还道他是在调气运功，也没太放在心上，直到看见他眼中泪水盈盈，才试探性地戳了戳他，轻声道：“师父？”
酉阳真人回过神来，道：“怎的？”
那弟子尴尬地挠挠头，笑道：“没什么，只是看您有些心...”话越说越低，到后来声音直如蚊鸣。
“心不在焉？”
“徒儿不是那个意思！”听见师父这么说，那弟子脸色为之一变，当即跪了下去，叩拜不止。
酉阳真人伸手挡在他身前，轻声道：“哎，这本来就不怨你，说实话而已？何罪之有？师父我也不是不讲理的人，你快起来吧。”说到这儿，举臂用力，将那弟子原本躬下的身子翻直过来。
那弟子站立原地，惊魂未定，仍在喘气不休，酉阳真人道：“你只知其一，不知其二。你只知我心不在焉，却不知我...”
他本来想说“却不知我和她天人永隔。”后来却意识到这话说出去实在是有伤风化，便就此打住，高声道：“梓安姑娘！请你，坐到那位子上去吧！”
林梓安正坐在主椅后，听见酉阳真人这么说，面露难色，道：“我如何能...”
“师姐，坐上去吧！”
“是啊师姐，咱们也只能靠你来挑大梁了。”
周围声音络绎不绝地响起，无外乎都包含了两个关键的字眼“师姐”、“掌门”。林梓安起初还能保持初心不变，到后来众人齐齐扭头过来看着她，似乎所有人都在等待她坐上那个位子。
林梓安坐立难安，但觉周围人目光锐利，她再也难撑持下去，只得起身来，咬着嘴唇，慢慢坐在了那张椅子上。
当她的身子刚刚触碰到那张椅子上时候，一种奇妙的感觉登时弥漫开来，说不清道不明，她原本在坐上这张椅子之前都还是对这种忤逆师道的行为不赞许的，谁知就在那一瞬，她甚至不愿再起身。
这张椅子，在她人生的认识中，是属于师父的，是神圣的。可自己现在却就在这张椅子上安安稳稳、好端端地坐着。但觉浑身轻飘飘的，每个毛孔都舒张开来，如登极乐。
酉阳真人见她坐下，只是一笑，随即便站起身来，信步走到擂台上去，朗声道：“因峨眉前任掌门不在，现代掌门少不经事，便由不才贫道代摄这主持之位。林掌门，你说呢？”
他在说刚才那些话时，故意地将“前任”和“现代”这两个字读得很重，仿佛是刻意要让人都知道这前后的更迭换代。
张鸿辉在下面听着，不禁皱眉，想：“我虽佩服酉阳真人，但这话说的实在也太欠考虑，曲姑娘现在仅仅是下落不明而已，生死尚不能得知，他就这样自作主张地捧新踩旧...未免有些...”
林梓安在一旁坐正，摆出了一副掌门的架子，微笑聆听着，时不时还要点点头。等酉阳真人将话锋一转到“你说呢，林掌门？”的时候，她立刻做出一副受宠若惊的表情，站起身来鞠躬致谢，举止得体，仿佛根本也不是第一天坐这掌门的位子了，而身后众多弟子看她这样都只觉得奇怪，心想她这前后差别实在太大。
酉阳真人微笑着点头，显然他对林梓安这番表现很满意，随即清清嗓子，道：“各位齐聚于此，为的便是推举出一名盟主，其文韬武略、才干实学。必须我们四派掌门中的顶尖。”
话语到这，戛然而止。酉阳真人站定，环顾台下其余四派，朗声道：“诸位既然是武林中人，便不妨以武论胜负。当然，贫道和张掌门武功都比你们这三位年轻掌门要高得多，若是以强胜弱，未免贻笑大方。就请三位掌门联合起来，依此挑战张掌门和贫道，若张掌门胜下一合，张掌门便和贫道一决胜负，倘若第二合中他败了，便由贫道接替他的位置，来和三位掌门一决胜负。若是贫道有幸赢得这场仗，那这盟主之位就由区区拜领了。同样，三位掌门若是依此胜得我们两，就请各自决胜负吧。”
他顿了顿，继续道：“各位觉得这规矩如何？”
众人面面相觑，过了半晌，左千山高声道：“我们同意！”
“好！”酉阳真人将手一张，台下弟子立刻会意，将宝剑扔了上去。酉阳真人动手接过，审视台下众人，这才发问：
“谁来第一个？”