登基前的第四天，乾清宫里。
“刘瑾，你随朕身边，这是多少个年头了？”龙椅上，怀抱着美人的男子漫不经心地问道。
铎凰单膝跪地，道：“禀陛下，小人六岁入宫，宫中待到四十岁时，陛下您才降世，算上皇太子时候，咱俩已是结了半辈子的缘了。”
“哼...你记得还挺清楚，平身吧。”
“谢陛下。”铎凰说完这句话后，便站了起来，就在他起身的那片刻，眼尖心利的皇上便已经发现了他的膝盖其实是没有沾着地的。
也就是说，刚才自己和他那番主仆之间的对话，其实已经是不作数的了。
这皇上便是朱厚照，此时年龄尚幼，尚有十九岁，还是个不谙世事的少年皇子，此前他父皇在世时，铎凰的实力还并不如何庞大，真正的让铎凰起了谋权篡位之心的，当数是朱厚照继位之后的那段日子。
宫中无能人良将，文武百官尽是些不求有功但求无过的鼠目寸光之辈，蛰伏已久的铎凰自当抓住这个机会，放肆的扩张自己的部属，于是便能在数年间，实力如芝麻开花一般节节高。
眼下，他已经亮出了底牌，而年幼的朱厚照自然无能与他争锋，现在演的这出戏，不过是铎凰为了圆满落幕而做的最后一丝忍耐了。
不错，登基之日，他便要胁天子禅让位给自己。到那时他这位继得便是名正言顺，既是顺了天意，又圆了民心，从此天下便再也无人敢举义旗，有的只是反贼了。
至于如何能让朱厚照心甘情愿地让位？且看看被他揽在怀里的那美人儿吧：
当真是一副好骨肉，但见鼻耸肤薄，两颊彤红俏艳，冰肌玉骨，不可方物。乌发如瀑三千洗，唇若出尘一点红。柳腰纤纤，十根手指盈盈如葱，正把玩着一块玉佩，那玉佩上有裂痕，大抵不是个什么名贵物件儿。
只那一双眼睛无神至极，失了灵气，像死鱼的眼睛一般动也不动，就那样盯着玉佩在发呆，她明明每个地方都焕发出生机，却又像从来也没有活过。
朱厚照见她仍然不肯放下那东西，心里是说不出的烦躁闷扰，却强行克制住，而是对她柔声道：“小娟，你可别看那东西了，那东西缺了一半，不是个好东西了，你想要什么我都给你，刘瑾，快，快拿我那东西上来。”
铎凰应了一声，从怀里取出早已准备好的那盒子，双手小心翼翼地捧着它，来到了二人面前，接着单膝跪下，将那物事呈上，道：“请陛下过目。”
朱厚照急不可耐地一把将那盒子夺了过来，放在自己手上，只食指将那锁子轻轻一拨，就发出“咯啦”一声，盖子给打开了，露出里面天鹅绒盛着的一块翡翠，两边用红绳系了，色泽鲜明，苍翠欲滴，好似一个拿不稳将它打翻，就会摔在地上将这皇宫染绿。
朱厚照拿着翡翠在手上，向她摇了摇，道：“小娟你快看这翡翠...多好啊...你瞧这水头...来。”话说着，他便将那翡翠轻轻地取了出来，要将它挂系在田小娟那曲线修长的玉颈上。
“不要！”田小娟突然发了疯般地发力，一把将朱厚照狠狠推开，然后便背身过去，发足狂奔，掩面而走了。
这女子便是田小娟，她被遗留在青石冈中的酒楼内，后被铎凰的耳目发现，送入宫里，铎凰依法调解好了她体内的伤病，本想着从她口中撬出些有关于李绝情的有用情报，可她醒来后却像是得了癔症一般，什么也记不起来了，原来一个冰雪聪明、灵气逼人的小姑娘变得又痴又傻，每天什么也不干，只是单纯地盯着那缺了一半的玉佩。
铎凰灵机一动，朱厚照少年人性喜玩乐，对于美色更是贪恋，而田小娟生的一副好模样，正好可以拿来做自己仕途上飞黄腾达的垫脚石。
因系种种，才有了这一系列的事件发生。
朱厚照望着她背影缓慢消失，脸色是十分地难看，转过脸来，盯着铎凰道：
“刘瑾，你可是把朕瞒得好苦！你说她是江南妓院里的头牌，怎的性子这般刚烈！她究竟怎么了，还没有女人敢和朕这般发火！”
铎凰头仍然低着，语调仍然是不卑不亢，道：“禀陛下，这女子先前曾是习武之人，性子急躁，那也是无可避免。”
他这番话说出来实是顶撞，虽然敬谦兼备，却当真是给了朱厚照一巴掌，那意思仿佛是在昭示于他：
“老子知道她脾气倔，但你也得给我忍着。”
朱厚照气极反笑，道：“刘瑾啊刘瑾，好一个刘瑾！你我君臣二人，此时看来虽然是我坐在这张椅子上，你在下面跪伏，但其实呢！只怕我现在才是跪着的那个吧！”
铎凰心神微微一凝，但也没有很把这件事放在心上，只道是这小皇子一时口无遮拦说错了话，当即叩首谢过了皇恩，道：“陛下言过其实了，老臣这便告退。”说着，便在没有得到朱厚照许可的情况下，自行站起了身来，要往门外走。
“且慢！”
铎凰脚步一顿，微微眯缝起了双眼，洞视着远方台阶，背对着朱厚照，道：
“陛下可还有什么吩咐要让老臣去做吗？”
朱厚照咬咬牙，道：“刘瑾...你别以为我不知道你干的那些龌龊事，也莫要想欺负我年少无知，我明摆着告诉你，我父皇在位时，他就已多次提防与你了！他临终前可是嘱托过我，要我唯贤是用，而且...只怕你也不只有这点岁数吧？”
他说到这儿，话锋一转，咬牙切齿地挤出两个字来：“铎、凰。”
铎凰讲这番话语全都收入耳里，却并不动怒，而是微微笑了笑，回首深作一揖，道：“禀陛下，先皇尚在世时，老臣便与他关系走得密切，那时他便嘱托老臣，要老臣好好辅佐陛下，又举昭烈帝白帝城托孤之言，这么长时间来，老臣一直放在心里，今日所作所为，也尽是遵循他言语而做的。”
说罢，不给他回话的机会，露出个意味深长的微笑，道：“老臣告退了。”说着迈腿从槛上走了出去。只留下坐在龙椅上鼻子都快被气歪的朱厚照。
《三国志》记，先生泣曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
...
铎凰出了宫，便见到一个一个小太监撩衣亮胯，火急火燎地赶来，踏上一阶又一阶的楼梯。
铎凰见他赶来，锁住的眉头舒展开来，道：“如何？”
那太监跪在地上，道：“禀圣上，您派出去到少林峨眉武当青城全真东柳走访的人，都来信了。”说罢，从衣服中揣出一叠信件，交托到铎凰手里。
铎凰拿起那信，一一检阅，发现从第一封开始到第六封，上面写的字无一例外都是“无”。
铎凰长舒一口气，悦颜道：“好，那就吩咐下去，叫锦衣卫给我抓点紧了，看见有可疑的人或事一律给我抓起来上报，宁可错杀一千，绝不放过一个！”
吩咐完后，他仿佛又是想起来什么一样，嗤笑道：“这些人居然当真进京城来了，看来是我低估这群武人风骨了。”
小太监在嗯嗯啊啊地应着，铎凰的脸色却渐渐变得有点难看，不知道是不是因为“武人”、“风骨”让他想起了什么对自己不利的人或事，便开口道：
“最近，有没有搜到那小子的情报？”
小太监抬起头来，若有所思地道：“没有...他好像消失了一般。”
铎凰应了一声，心中却烦了起来，这个阴魂不散又胆大妄为的侄子，搞不好会成为自己的心头大患。
...
一家小客栈的单间里，明通正端坐榻上闭目冥想，他活了这许久年岁，对许多事情看的早已是透彻，他自然不会不知道这一仗惊险至致，一个不小心便要葬身于此。
可地藏王菩萨有云：“我不入地狱，谁入地狱。”若牺牲自己这把不中用的老骨头，能换来天下百姓安康，佛门香火旺盛，一死而已，又有何难了？
“咚咚咚”门外响起了敲门声。
明通值这闭目养神之际，本应全神贯注，不得分心才是。但他开口说话却是沉稳如故，气力丝毫不泄，道：
“门是虚掩着的，张掌门请自便。”
只听得“吱啦”一声，门被推开了，来人便是张鸿辉，脸上春风满面，道：“方丈好耳力，现如今只消得听敲门的声音便已经能辨得出我是谁了。”一边说着，一边倒也果真自觉，搬了张圆凳坐在方桌边，看着方桌上有一青花小碟，上面摆放了好些瓜果点心，便随手取之而食。
他天性嗜食，这是没办法改变的。他一边细细咀嚼着，一边让点心的口感缓慢占据自己的整个味蕾，但觉这京城果然名声响，连点心也要比寻常铺子里做得好吃些，当真是皮酥馅美，张鸿辉一边吃，一边才想起来明通还在打坐，忙觉失态，从那小碟子上拿了一块，道：“方丈，你吃不吃？”
明通摇摇头，道：“老衲参这苦禅已是有一月余了，向来是过午不食的，张掌门日理万机，身心操劳得紧，便是吃些，也没什么。”
他这番话不仅将自己不吃的理由诠释的干干净净，同时又给张鸿辉留足了面子。张鸿辉愣了一下，好像觉得他说的话也没什么，就继续吃了起来，只是边吃边劝道：“像当初明教初举之时，总舵设立在西域光明顶上，日高风寒，明教部署中信释教那许许多多人，也都破戒了，是荤浆不忌。”
明通微笑着听他说，一边问道：“张掌门这次找上门来，绝不是为了和老衲谈这些来的吧？”
张鸿辉愣了一下，旋即嘿嘿一笑，将手上吃了半块的点心放了回去，正色道：“不错，方丈神机妙算，我这次找上您，为的只是想请教您几个问题。”
明通点点头，道：“老衲才微学薄，所给的答复只怕不能让张掌门你载兴而归啊。”
张鸿辉摇手道：“没事的，这些问题你肯定都知道。”一边说着，一边从袖子里取出一张写满了笔迹的字条，对着念了起来：
“那《六祖坛经》中的“疑问品第三”有一道偈语，一句四句八句我都很喜欢，只是现在想不起来了，请方丈示下。”
明通惊讶地看了张鸿辉一眼，分明是想不到他居然会如此开口，但他经文背得甚多，随处可引，不加如何的思索便清清嗓子念了起来：
“心平何劳持戒？行直何用修禅？若能钻木取火，淤泥定生红莲。菩提只向心觅，何劳向外求玄？”
张鸿辉拍手道：“是了！便是这三句，方丈，这三句可有什么释意相告吗？”
明通眼神突然变得复杂了起来，打量张鸿辉半晌后开口道：“这个...嗯...这三句话的意思是指：‘只要心中空无无明，便不须持戒律，行为端正，既不用修禅。如果心中坚定不移，可钻木取火、淤泥生莲，修行自然成功...”
他说到这儿就说不下去了，只幽幽地看了张鸿辉一眼，道：“张掌门今天是有备而来啊，可又是串通了梓安那小丫头给老衲下套吗？”
这些话纷纷指代的都是他自己，事实上，现在回想起来，张鸿辉自进门来说的每一句话，都是有意所指，又是光明顶又是忘经文的。看来这意思，便是又要让自己放下清规戒律，再做出一定的牺牲了。
张鸿辉站了起来，深鞠一躬道：“方丈明鉴，得罪了。据我派出的探子打听到的，明天铎凰便会安排仪式预热，到那时人多眼杂，我们要是能想个法子混入进去，阻止起他的阴谋来，便会简单许多了。”
明通长叹一声，道：“张掌门要的，便是让老衲抛头露面，作出些吸引众人耳目的事，为你们争取来时间是吗？”
张鸿辉点点头，道：“正是，城内有户姓胡的人家，他老婆前几天没的，今天是头七，但胡财主刚好要续弦，红白事撞在同一天，正重金聘请一位高僧放个焰口。”
明通听见这话登时为之色变，这对他来说实在是个过不去的坎。
焰口，本名瑜伽焰口，称为焰口、面然。是指地狱里的饿鬼，其体形枯瘦，咽细如针，口吐火焰。以生前悭吝之故，遂有此一果报。放焰口乃是对饿鬼施水施食、救其饥渴之苦的一种佛教仪式。
这东西本是佛教中一场法事，明通自然也听过，他昔日作野僧云游四方之时，就曾为了一口吃食作这种事，但此一时彼一时，明通已经许多年没有做过这种活计了。
而且他的反感，自然是有理由的。
像明通这样的人，一生孤芳自赏，无论是在佛学方面还是为人方面，都是眼里揉不得沙子。他可以为了家徒四壁、穷困潦倒的人家做法事，可以为了风餐露宿、行止由心的浪子守灵超度。
但他绝对不会为了为富不仁、鱼肉百姓，在亡妻尸骨未寒时就急于续弦的财主恶霸放焰口，更不愿和他们有任何交集。虽说佛是普度众生，明通这样做看起来似乎是少了几分高僧气度。但人的心中仿佛总是有一杆制衡一切的秤，有些过不去的东西，无论另一头的砝码加到多重多诱人，也是不会为其倾倒半分。
明通摇摇头，道：“张掌门，老衲万事都可依从，唯有这事不行。”
张鸿辉一听他这么答话，急了起来，道：“方丈，昔日你教中多有割肉喂鹰，剜眼作药类似行径，无论你怎么看待这些人，但那亡妻...她到底是无辜的，再说了，这也是以大局为重啊，方丈，再斟酌一下？”
明通听见“割肉喂鹰”、“剜眼作药”这些佛教中的典例能从张鸿辉的嘴里说出来，十分的吃惊，不由得大为感动，因为他知道张鸿辉本人其实是没有信仰一说的，但为了更好的劝说自己，居然也能做好这么充分的准备，足见其苦功下的到位。
士为知己者死，张鸿辉这样做法，颇有些三顾茅庐的意思，加以明通也是个明事理的人，这样一来二去，明通自然就允诺下来了。和张鸿辉想的有所出入，不过好在事情是在向好的方向发展，他原本以为自己还需要更多的软磨硬泡呢。
...
当天晚上，一处四通八达的庭院里，一处雕梁画栋的屋子里亮着一盏微微的灯火。
“再喝！”酒桌上身材胖大的财主手握酒杯，圆脸酣红，他的怀中正依偎着一个千娇百媚的女子，那女子模样姣好，容颜醉人，饮酒时颇有千娇百媚之态。
“哎哟～胡大员外，才喝这点就不行啦？来，再干！”
“干...干...”胡员外呼噜一声，倒在桌子上，碰翻了酒杯，不一会儿响起了鼾声如雷。
那女人端着酒杯，似笑非笑地打量着他，后又观摩自己手指，难掩得意地道：“看来姑奶奶我还是风华不减呀。”
“不如说是天底下所有的男人都一样吧？”这一声下，梁上跃下一个人，身着夜行衣，单手上去，解开了面具。
这人便是樊志。
那女子笑道：“也是，樊帮主言之有理，这京城的男人，不一定就比西北的好多少呢～”
这女子不是别人，正是寂寞梧桐锁清秋。