“和巴隆.葛雷乔伊周旋，又有谁比他儿子更加合适呢？”，小国王如此断言。劳勃嗤之以鼻，他想起了西格的嘱托，并意识到剑舞者之所以会离开同铁民的蠢蠢欲动不无关系。不过这些都不是他关心的，他现在只想待在凯特琳身边，观摩西格提到的历史车轮碾压一切的威力，如果时而能够参加战斗那就再好不过了。显然去葛雷乔伊那里，需要整天待在海上，远没有同凯特琳在一起时刺激。小国王正同强大的对手作战，这里有他寻求的刺激。
“杰森.梅利斯特。”，母亲很快给出了人选，“泰陀斯.布莱伍德，史蒂夫伦.佛雷...这些人都可以，唯独席恩不行。”，劳勃同意她的意见，换谁都可以，唯独这个总是挂着莫名笑容的小家伙不行，他从第一眼就不信任这个小东西。
小国王在灰风身旁蹲下，拨弄冰原狼的毛皮。他是在逃避她的目光。“席恩为我们立下不少功劳，我也同你说过，在狼林里，他从野人手里拯救布兰的事情。一旦同兰尼斯特家和谈不成，我就需要葛雷乔伊大王的长船舰队了。”
“想要他的舰队，最好的办法就是把他儿子留作人质。”，劳勃差点替凯特琳把这句话喊出来，幸好他忍住了，凯特琳又急于表达意见。
“他已做了半辈子的人质。”，小国王显得很忧伤。
“那是有原因的。”凯特琳强调，“巴隆.葛雷乔伊这种人野心不死。别忘了，他曾经自立为王。他一直在寻找机会可以东山再起。”，劳保同意她的观点，当年铁民们的战力虽然不值得一提，但是他们的体内的尚武本性以及存在于骨头里的强盗特制是不会变的，这些人不会屈服于任何人。
罗伯起身：“我不会同他计较这些，我是北境之王，满足他的愿望，让他当铁岛的王又如何？只要他助我击败兰尼斯特，我乐意将王冠奉上。”，小家伙的想法很特别，劳勃不得不抽时间思考，并认为这个意见其实还不坏。
“罗伯...”，母亲还想要坚持。
“我决定派席恩了。日安，母亲。灰风，我们走。”，小国王逃也似的离开了，冰原狼亦步亦趋。
凯特琳目送着她儿子离开，满脸复杂的表情。这也许就是同事身为母亲和臣下的别扭感觉。劳勃似乎能够理解他，不过他天生不擅长多愁善感，并且期望着小国王的判断失误，好多出一些乐子，最好能够让他披挂上战场，呓语森林之战很过瘾，得多来几次才行。
“我要去看望父亲。”，史塔克夫人突然说道，“艾德慕你跟我一起来。”，她又抬起眼睛，目光同劳勃接触。劳勃行了个骑士礼，便跟随上去。
“戴斯蒙正在训练弓箭手，我的去讲两句，晚些时候再去看他。”，艾德慕也抽身离开了。
“晚些时候他说不定就不在人世了。”，凯特琳咕哝着，一脸的幽怨。劳勃很能理解奔流城的花花公子，对于上战场来说，病房确实是中煎熬。
霍斯特的病房位于主堡，穿越神木林是去那里的捷径。神木林里长满青草，野花，榆树和红木。浓密的叶片已然贪恋这枝干，对于白鸦带来长夏结束的消息浑然不觉。枢机会已宣布秋季的到来，但是诸神似乎不愿意把这个消息告诉清风和密林。史塔克夫人很享受的漫步在神木林。
秋天是个让人惧怕的季节，劳勃虽然不怕任何东西，却知道，身边的大部分人都在害怕秋天。因为凛冬将至。一个人不管他是愚钝还是睿智，也不用去考虑出身，公爵领主同贩夫走卒实际上都是一样的，没人能够判断，这次秋收会不会是今生最后一次。
在城堡顶层的房间里，奔流城公爵霍斯特.徒利卧病在床，床位朝东，腾石河和红叉河汇流处可尽收眼底。他们抵达时公爵正在熟睡，劳勃没有获准进入卧房，作为史塔克夫人的护卫，他远远站在会客厅里瞥了一眼。公爵须发皆白，色泽同羽毛床和被褥一样。曾经也算魁伟的身躯已被扩散的死亡之气消磨的又瘦又小。
卧室里还有他的弟弟黑鱼，这个徒利家最能打的人物，已然穿戴锁甲，一身斗篷，显得风尘仆仆。他的长靴蒙尘，满是干泥。
“叔叔，你回来了，罗伯知道吗？”，史塔克夫人问道。布林登掌管着罗伯的侦查部队，等于他的耳目。
“还没有。我一进马厩，听说国王正在主持朝政，就直接来这里了。有些消息我要私下里向陛下汇报。”黑鱼一头灰发，身形瘦长，动作精准，他刮得干净的脸上满是皱纹和风霜。“他情形如何？”
“还是老样子。学士给他喝了安眠的酒和忘忧花奶止痛，他的大部分时间都是在睡觉。他吃的太少，身体一天天的虚弱下去。”，两人似乎忘记关上卧室的门劳勃在外边听的一清二楚。
“说过话没？”
“有...不过越来越没有条理。他常说自己的悔恨，说起没完成的任务还有过世很久的人和陈年往事。有时候连季节都分辨不清，甚至把我当做母亲。”，凯特琳叹着气说道。
“他一直想念她。”布林登爵士应道，“你和母亲很像，从颧骨就能看出，还有下巴...”
“你记得比我清楚，都是好久以前的事了。”，她在床边坐下，伸手抚开了什么。“每次我出城，都不知道回来时他时不时还活着。”
他们静坐半晌，劳勃饶有兴味的打量着会客厅，看着窗外河水奔腾汇聚的景色。想象着老人每天观赏这样的景色，心情澎湃起伏。“你有消息告诉罗伯？”霍斯特公爵在此时呻吟一声，翻过身躯，仿佛听到了两人的谈话。
黑鱼站起身，“到外面说吧，别吵醒他。”
两人移步走上石砌的阳台。阳台呈三角形好似巨舰船首。虽然两人距离更远了一些，劳勃还是能够听清他们的谈话，“连白天都看得见，我的人叫它红信使...可它带来的是怎样的消息呢？”，黑鱼抬头望天。
劳勃也学者两人，透过窗户望向天空，彗星淡红的轨迹划过蔚蓝的苍穹，仿佛天神脸上一记悠长的抓痕。
这次轮到凯特琳开口了，“大琼恩对罗伯说，这是旧神威奈德展开的复仇火旗；艾德慕则认为那是奔流城胜利的预兆...他看到的是一条长尾巴的鱼，蓝底透红，正是徒利家的徽章。”她叹着气，“我真希望自己也像他那样有信心，绯红，可是兰尼斯特的色彩。”
“那东西不是绯红。”，布兰登的声音中透出沧桑，“也不是徒利家的褐红，而是血红。孩子，那是横跨天际的一抹血迹。”
“我们的还是敌人的？”
“是属于所有人的血迹。”，劳勃在心中想着，他不喜欢这里的氛围，死气沉沉，就像所有的弱者那样只能听天由命。他不是这样的人，他会去争取，哪怕是厄运之兆，他也会尽量让那一抹血迹变成敌人的血迹。这也是他会加入西格他们的真正原因，这伙人在挑战天神，挑战命运，多少年了，他还是头一次有种感觉，语气整天在酒和打猎中沉沦，等待有一天被野猪或者别的什么东西弄死，不如主动向命运开战。
“打仗哪有单方面流血的呢？”，黑鱼的想法在某方面同劳勃相似，“神眼湖周围的河间地成为一片火海，四处流血。咽下战事向南延伸至黑水河，往北直达三叉戟河，几乎就要波及栾城河城。马柯.派柏和卡列尔.凡斯小胜了几次，南境贵族贝里.唐德利恩则专心对付掠夺者，不断偷袭泰温大人派出的征粮队，攻击后闪电般躲进森林里。据说伯顿.克雷赫伯爵大肆吹嘘杀死了唐德利恩，结果没多久他的队伍就被贝里大人骗入陷阱，最后全军覆没。”