“如您所愿，夫人。”，劳勃假扮的德瑞克爵士做出沮丧的表情，“燕麦和面包，还有什么笔这更好？”，不过这些都是演技，他随时准备着拿起武器，用敌人的献血来满足他杀戮的**，最近的沮丧不过是因为过于平静造成的。
“我找到了荨麻，沏了壶茶。”，夏德宣布，“夫人，您要不要来上一杯？”
“好的，非常感谢您的慷慨。”
凯特琳用手捂住茶杯，呵气的样子其实挺可爱的，让小小军营中的汉子们看了心动不已。
夏德是凛冬城的士兵。为了让母亲安心，也为了让她能够平安抵达蓝礼那里，小国王不仅派出了手下二十名最可靠的卫士，还让五位贵族同行。期望这些人的名号和血统能为她的使命添加更多的敬意和分量。他们一路南下，远离市政和城堡，不时的邂逅成群的武装人员，东方地平线上更是浓烟滚滚。
出乎劳勃的意料，更确切的说，让他失望了，没有人来骚扰。作为威胁，他们的人太少了些；当成猎物，这支队伍又过于庞大。
他们安然渡过了黑水河，将混乱的江山抛在马后。一直急行了四天，便不再有战争的迹象。
此行可不是史塔克夫人的意思。在奔流城她同罗伯的争辩不仅仅劳勃，连隔壁的学士和仆人们都能听到。
“我上次见到蓝礼时，他还没你弟弟布兰大。我根本就不了解他。派别人去。我有责任留在这里陪伴父亲。我希望能够守着他直到最后的时刻。”，夫人并未扯谎，劳勃能够看出她的决心，也是前一次同儿子的冲突导致了这一结果。
“没别人可派。我不可能亲自去。外公他病得太重。黑鱼是大军的耳目，不可能让他缺席。至于舅舅，我需要他坐镇奔流城，当我进军...”
“进军？”，史塔克夫人惊讶的复述着，她显然不清楚还有进军这回事儿。
“我们不能枯坐奔流城。和平是等不来的，这会让人笑话，并且轻视我们。”，劳勃同意小国王，他认为至少新北境之王身边并不只有莽夫，“世人会说我害怕上战场。父亲教导我，无仗可打时，士兵会思念壁炉和丰收...近来，我的北军开始焦躁...”
我的北军。劳勃在心中笑了笑，奈德的小崽子，说话开始像个国王而来。“焦躁会导致伤亡。这我同意，但是轻率鲁莽的损害更大。我们播下种子，应该耐心等待出结果。”
小国王自然不会顺他心愿，“事实是，我们把种子抛进了狂风。若你妹妹莱沙肯派援军前来，早就该有口信啦。想想我们给鹰巢城派了多少鸟儿，起码有四只？我也希望和平，可如果我只是傻傻的坐在原地，听任军队像盛夏的雪花一般融化，兰尼斯特什么都不会给我。”
“所以为了你那自负的勇气，就得让泰温大人牵着鼻子走？”，女人的吼声不输于小国王，“进军赫伦堡正中其下怀，听听你布林登叔叔的意见吧，如果...”
“我可没说要去赫伦堡。”，罗伯用奇怪的语气说，“眼下唯一的问题是，你为我出使蓝礼呢，还是逼我派大琼恩去处理。”
一想到这里，劳勃便有大笑的冲动，很奈德的处理方式，多么直白的要挟。说真的，十五岁的男孩能够做到这一点，奈德真该自豪。罗伯甚至与蓝礼这样的人打交道，没有比大琼恩更不合适的人选了，他更明白她也知道。他让她无法拒绝。
不过劳勃也为北境方面，虽然阵容不小，却人才凋零感到可惜。说真的，如果拥有北境，河间以及山谷方面的全部阵容和实力，别说凯岩城，即使七国上下其它所有诸侯都与他们敌对，也不见得能够讨好多少。可惜，现如今莱沙控制的山谷王国按兵不动，河间公爵卧病在床。
对于女人来说，离别总是伴随着哭泣和哀伤。史塔克夫人花了很长时间在公爵床前辞行，可是公爵却不认得她，“米妮莎...”，他轻声的呼唤已故去的妻子，“孩子们在哪儿？我的小凯特，我可爱的莱沙...”
凯特琳吻了他的额头，告诉他，宝贝们一切都好，“等我回来。”，等到公爵睡去，莱沙坐在他床前好久好久。
劳勃不明白女人们的事情，却知道离开对她并不容易，凯特琳可是他见过的最坚强且能干的女人，同瑟曦不同，她的影子中少有阴谋这持枪凌弱，更多的是干练。
凯特琳啜饮茶水的样子就如同父亲床边一样哀伤。她本该返回凛冬城，重整家园。劳勃作为护卫，更多的了解她的行事，奔流城的最后一晚，她可是流着泪在烛光下给两个小孩儿写信。“我们没有抛下你们，只是你们的哥哥更需要我。”，这是劳勃所知的信的内容，不过他相信也是信中最主要的内容。
“预计今天就能抵达曼德河的上游，夫人。”，劳勃在搅拌麦片粥时，文德爵士宣布，“如果打听的消息属实，蓝礼大人就在附近。”
史塔克夫人一脸的不悦，他知道她对此次会晤不报希望。此刻北方军需要的是朋友，而不是更多的敌人，但是小国王显然没有想过向蓝礼屈服。
女人草草的料理了麦片粥，然后把碗放在一旁，“我们该出发了。”，她的样子仿佛急于敷衍这项事务，好快些回家去。她头一个翻身上马，带领纵队快速前进。哈里斯.莫兰骑行在她身旁，高举史塔克家族的旗帜。劳勃跟在另一侧，警戒着密林的方向。雪白布底上，冰原狼迎风招展。
他们出发时，离开蓝礼大营应该不远。斥候罗宾.菲特林飞驰回报，远方的风车上有人监视。等到队伍赶到磨坊，陌生人已然离开。他们继续前进，不出一格里就被蓝礼的马队团团围住。
以为花白胡子的老骑士领着二十个全副武装的骑兵，老人的外套上有蓝鸟的纹章。
当他看到她的旗号，便独自策马向前，“夫人。”老头子大喊，“在下青池的科棱爵士，愿为您效劳，您此刻正身临险境。”
“我的任务非常紧急。”，她就像一位骑士那样大声回应。“我以儿子罗伯.史塔克...北境之王信使的身份前来会晤南境之王，蓝礼.拜拉席恩。”
“蓝礼国王是经过正式加冕，涂抹了圣油的七国之君，夫人。”，科棱爵士应道，礼貌依然，“陛下此刻和他的军队正驻扎在苦桥，那是玫瑰大道恒光曼德河的要害，能够护送您前往是我莫大的荣幸。”，骑士举起铁拳，士兵们闪向两边。
比起护送，这更像是捉拿，不过凯特琳没有说什么，劳勃为没能起冲突感到可惜，虽然他并不想同原本属于自己家族的士兵开战。
离大河尚有一小时的骑程，他们便能见到营火和烟柱。接着是各种声音飘荡过农场、田地和原野。听上去仿佛那个方向有一头庞然巨兽正在咆哮。又像是在海岸听到潮汐，朦胧如远海，渐行渐近如涛声激烈。
当一行人终于见到了浑浊的曼德河，声音变得更加清晰，其中有人语，有金铁的交击，有战马嘶鸣。尽管先前能够听到声音，真是见到如此大军还是让人瞠目结舌。劳勃不可置信的看着眼前的一切，他真没想到，即使七国分崩离析，还能抽出如次大军，要知道他在位期间，似乎连这样数目的一半都无法集结。
成千的营火使得空中弥漫了白色的薄雾。排列整齐的马匹延绵数格里。为了制造承载旗帜的长杆，一整座树林被砍伐殆尽。巨大的攻城器排列在玫瑰大道的两边，郁郁葱葱的草坪上，投石机、弩炮、攻城锤。还有巨大的冲锤，光是车轮就比一名骑兵还要高。
艳阳下，无数的矛尖闪着红光，仿佛正在泣血。诸侯和骑士们的营长连绵，好似丝质的蘑菇，遍布四野。
他见到了拿矛的士兵，持剑的武士、戴着盔甲的侍从。以及招摇过市的女人们。弓箭手们正在搭装箭羽，杂役们努力躯干货车。还有喂养牲畜的猪倌以及四处送信的听差。更别提不时经过的全副武装的骑士们和他们雄赳赳的骑队。