“帝王之术？皇上就是因为这个才刻薄发妻、冤杀忠臣的么？”太子不免有些悲愤。
皇帝轻轻“哦”了一声，道：“对了，朕都快忘了，你是打着为薛家洗冤的旗号的。”
太子如鲠在喉，不吐不快：“我并非打着这个旗号，臣确实想问问皇上，薛将军一生忠烈，皇上仅仅就因为猜忌兵权，至于如此么？”
皇帝打量了一下太子，眼中微微露出一丝失望：“猜忌？你这么认为？”
“不然呢？”太子反问了一句。
皇帝叹口气，对于这个儿子，他实在接触的太少，也教导的太少，可回头想想，似乎也并不是太子的错。
“去将舆图拿过来。”
太子心下有些狐疑，曹公公已经将一卷羊皮缓缓在案上打开。
不约而同的，皇帝和太子的脸上都浮现出一种敬畏与自豪的神色，那是万里江山，是寸寸山河，是先祖的荣耀，也是每一代君主的责任。
“开朝以来，西域便不断有兵患，边境常无宁日，直到我朝，到了大薛领兵的时候，才算真正除了这环伺之危！”皇帝像是忆起往日的时光，不自觉又说起对往日同袍的称呼，嘴角浮出一丝笑容，神情是坦坦荡荡的、不加掩饰的、对自己将领的骄傲。
太子倒是想起薛家那一夜，他听到薛家定罪的消息便跪在宫门外求见，直到最后一刻他知道乞求无望，策马奔向薛府。彼时的他年少气盛，咬牙道：“将军，不如我们现在就冲回西域去，那边都是我们的人，大不了再杀回来！”
薛将军连忙摇头：“你是一国储君，岂可为此下策！更何况，皇上对我，不至于猜忌如此！我薛家，性命是无碍的！”
后来，他每次回想起这段对话，不自觉的想薛将军当时是为了安慰他，不让他做出傻事呢？还是真的只是低估了君王的猜疑之心？但到今日他突然发现，他其实也不了解自己的父皇，也不了解薛将军，以及他们之间的感情和信任。
“大薛当然不会谋反!”皇帝叹口气：“没有人比我更了解他，谁谋反，他都不会谋反的。”
太子忍不住退了两步：“那为什么？你明明知道，怎么还忍心？”
皇帝悠悠的叹口气：“没有什么忍心不忍心的。每个人都有自己的使命，便是帝王，也是如此。”看着太子的神色，皇帝倒是颇有耐心的继续说下去：“刚刚朕告诉你，帝王之道，在乎制衡。你要知道，制衡不仅在朝堂之中，也在这天下之中。”
“朕在西域的战场上呆过，也把你放到西域的战场呆过，为什么？”皇帝的问话让太子微微有些发怔，难道不是因为他自己苦闷自请去的西域么？当然皇上是首肯的，难道是有意安排？如今这个地步皇上说这些又是为了什么？缓兵之计还是柔兵之计？
皇上看出他的猜疑，笑了一笑，自问自答道：“那当然是因为西域重要，朕相信你去了西域也不只是学会了领兵打仗。西域的王族你清楚吧？”
太子点点头。
“不同于我朝，他们是分散的王族，平时各自为政，战时相互首应。”
太子点头，这的确是西域那边的特色：“前朝的西域之所以不足为患，正是因为他们过于分散，内耗太多，直到阿密尔汗的出现，才将这分散的泥沙堆聚成塔，日益壮大。”
皇帝赞赏的轻轻点头，一瞬间，太子恍惚又回到幼时，在书房中背出长长一段不知所云的文字，只为了等着父皇最后轻轻的一点头。
“阿密尔汗死了之后，他们各邦之间仍维持着之前的联系，但是已大不如前。”太子不由自主的继续道。
“不错，上一次大捷之后，朝中便有两种意见，一种是继续追杀，彻底消除隐患；一种便是休战。那时你不在朝中，现在你倒是说说，哪种更好？”
太子顿了一下，当年他意气方遒，在西域时和那帮兄弟是想要乘胜追击的，奈何回朝之后事务繁多，之后又出了薛家之事，西征之事自然而然就放下了。加上西域又呈岁纳贡，这几年边境倒是平静了几年，如今静下心来想想，休战也未必不好。
一时他倒是无言，思索了半晌他还是回答：“彻底消除隐患当然好，但是所费甚多，劳民伤财，西境战事多年，休养生息更为稳妥。”
“这只是一方面。”皇帝点了点头：“这些年你在兵部历练，前年朕又让你去了户部，你也该明白，这战事，绝非武将一人之力！战备粮草，人员兵马，一刀一箭，都是银子堆出来的，黄河决堤，山东大旱，江西剿匪，偌大一个国家，哪里都是要银子的。”
这倒是真的！不当家不知柴米贵，户部的官员不像兵部，没有豪情壮志，也没有铁血战情，个个都是精打细算，每年年终的时候个个都愁眉苦脸，拿着算盘锱铢必较，恨不得一笔银子能反复使用。而朝廷的银子更是千家万户的性命，太子这几年也是深有感触。
“另一方面，西域民族民风彪悍由来已久，妇孺孩童个个上马能战，便是一小撮人，也能形成边境之患，更何况西边地广人稀，剿灭他们谈何容易！”皇帝冷笑一声：“外敌当前，他们自然团结一心对外，但无外敌，他们生性散漫，又难以拧成一心，所以，你说说，是逼着他们绝地逃生的好，还是分而化之、蚕而食之的好呢?”
太子其实也用不着回答，这两年西域的形势便证明了一切，西域各王族之间内斗不断，目前西边十三邦中倒有一半的王汗是朝廷内定的继承人选，确实已经不足为患。
太子也承认没有十几二十年的心计、布局，怕是不能至此的：“皇上早已将功夫下在暗处，臣佩服！”
“但是大薛实在太出色了！”皇帝也叹了口气：“有他在，这场仗就非打不可，所以他也非死不可，懂了么？”
太子有些明白，又有些不甘：“薛将军并不好战，况且对皇上、对朝廷忠心耿耿，便是皇上另有考虑，免职卸兵就是，又何必斩杀满门！”
“当年你跟着大薛在西边，西边的将领是怎么看待薛将军的？”
“视薛将军为战神！”说到此，太子的心中也涌起一阵骄傲。
“那免了他的兵权，那帮人会怎么样？”皇帝冷冷笑了声：“人在一个位置，但并不是这个位置上所有事情都是他能决定的。就算大薛能明白，愿意休战，战功在前，他手下的人可愿意？”
太子明白这话是有道理的，便是当年他也是一门心思要战的，一匹奔跑中的马并不能轻易勒住，而战士们的好战之心，一个优秀的将领也不能轻易熄灭，更关键的是，也舍不得。薛将军的死如今还是半遮半掩，如果换成当年，朝廷直接免去他的兵权，西境的二十万大军想必是不肯的，会做出什么事情来不可预料！便是薛将军愿意出面安抚，想必也会人心涣散，心灰意冷。
“战场之上最重要的是什么？”皇帝仔细的问着自己的儿子。
“是军心。”太子毫不犹豫的回答。上过战场的他太明白军心的重要性，就像他心中的大姑娘，永远不可以倒下一样。
“不错，是军心。”皇帝赞许的点头：“所以，这仗暂时不能打，但这仗迟早还要打，所以这军心还不能散，最后只能是大薛死了。况且，大薛不死，西域各族之间也不会放松警惕，这也是当年西域那边乞和的秘密条件。”
皇帝叹口气，继续道：“这几年朝廷休养生息，也有些积蓄，西域那边也被咱们分化的差不多，还有五六个邦族拒不归化，再过个三年五载，毕其功于一役的事情，你就可以放手做了。到时候，现成的借口，就把薛将军的死推到他们头上，战士们血仇之心高盛，没有不胜的道理！二十万将士，心也从薛家归到朝廷，这之后的二十年，你在这个位置上也能安枕无忧。”
太子怔住了，看着眼前的皇帝，曾经他以为这是他最亲密的人，然而渐渐认清了真相，渐渐站在远处以一个陌生人的姿态去冷冷看着自己的父亲，在他自以为已经看明白的时候，此刻他又觉得从来都没有明白过。
外面传来刀兵之声。皇帝皱皱眉，曹公公悄无声息的走出去。
宫殿中更加的空荡，半天他艰难的问了一句：“皇上一直视我为储君么？”
皇帝的声音一如平常的冷酷：“当然，如果这件事你处理的不好，那只能说明有人比你更适合这个位置。不过，今夜如此迅速，倒真是有几分你母亲的果敢。”皇帝突然笑了一声，悠悠说了一句：“你母亲是这世上最聪慧最坚毅的女子，你是她和朕的孩子，便是朕，也想不出比你今夜更好的处理了。薛家一事，朕有些失望，也算是给你提个醒。虽然说儿女情长，无伤大雅，但你对薛家那丫头有些过分了，导致这件事情上你看不清。”
“薛可的事情皇上知道？什么时候知道的？”太子有些惊讶，心底的秘密突然被拆穿，虽然不吃惊，但还是莫名的想掩饰。
“那丫头，我怎么会忘？”皇帝难得的有些狡黠的笑：“但朕也没瞧出什么好来，也就是长得好看点，至于你和阙儿两个拼死拼活的么？阙儿监旨抄了薛家，和司徒做的交易放了那丫头，朕是知道的，大薛就这么一个心肝宝贝女儿，朕也有心给他留个后。一个丫头，朕料她也闹不出天来，倒是没想到那丫头也是个胆大的，驿馆那次你和阙儿还挂了彩，实在是有失体统。”
提到驿馆，又想到皇上也知道此事，太子的脸就黑了。皇帝是过来人，居然还安慰了句：“看开些，也就算了。”
太子的脸更黑了。
曹公公悄无声息的进来，回禀道：“是厂卫的司徒大人过来了，和殿下的人在宫门外有些冲突，老奴安抚了一下，请陛下示意。”
“哦！司徒来了！”皇帝轻轻点头：“你是怎么看厂卫的？”
“臣以为，监察百官自有都察院，我朝为了加强管控又设置了锦衣卫，厂卫以监察之名，行牢狱之实，朝堂之上人人自危，臣子侧目，实在并非善府衙门。”
“厂卫有厂卫的好处，但是这几年确实弊端也大了些，臣子们意见也大，你笼络民心，从厂卫下手，算是个不错的开端。”皇帝点点头：“荣达，传朕口谕，手下的人分三组交给禁军看管，司徒留下待命。”
“剩下的人，你怎么处置？”
殿上烛光通明，眼前的人却变得有些模糊起来。他听得自己的声音也有些缥缈：“皇上既然立我为太子，视我为储君，那么秦王呢？”
气氛陡然凝滞起来。提到自己最爱的儿子，皇帝是声音终于有些裂缝：“阙儿是个好孩子。”那是他一手带大的孩子，文治武功都是上乘：“如果没有你，阙儿也会成为一个好皇帝的！他很优秀，可惜生在帝王之家，也是朕耽误了他。”
皇帝的声音顿了顿：“太子从来都不应该是一个安稳的位置，太安稳，天下就危险了。从前先皇就告诉朕，给太子选一个好伴读，不如给他选个好对手。这话，朕当儿子的时候痛恨不已，当父亲之后倒是觉出几分道理了。”
太子一时不知该说些什么。二人默默对视，终于皇帝开口，声音中带着一丝丝苍老和恳求：“看在朕的份上，给阙儿一条活路吧。你们不是打着除奸妃的口号么？丽妃交给你们，也就能交待过去了。”
太子沉默半晌，终于还是问了出来：“如果今日是秦王，父皇可会为儿臣谋一条活路？”
皇帝沉默了半晌，最后说了一句：“你会慢慢习惯从一个君王的角度看问题的。”
太子心中苦笑了一声，是的，他不会的，从一个君主的角度看，储君放过一个不太听话的弟弟是仁德，可从来没听说谋反的王爷放过正主的，这话问的就透着傻气。
皇帝看着他的神色，虽然波澜不惊，可皇帝也有几分明了，叹口气道：“天色将明，处理一下吧，这皇家，还是要高高在上，不能让天下人看了笑话。”