南宫家族地盘不大，但在西南三宗之中地位超然，盖因天元北陆通往鲸海群岛的最大贸易港口鹤山港，就坐落在其西南沿岸。
因为二师兄宇文浩齐出面的缘故，南宫家族族长，也是掌门南宫玉，以及南宫家老祖南宫向晚，合并镇守此间的伪天级修士袁辉越、元婴修士胡福荃，都过来陪同会见，虽然后两者乃是通衢院委派，负责维持此间的秩序和安全，但宇文浩齐身为玄济院院长，在九老头治下的五大院之中地位超然，故此，这个面子，两人不能不给。
从双方的迎来送往来看，江枫看得出来，伪天级修士袁辉越和二师兄的关系还算熟络，甚至可能还有些私交，而那名元婴修士胡福荃则关系冷淡了许多，言谈间流于形式，至于南宫家族的两位当家人，则谁也不敢惹，偶尔冷场时还要堆出笑脸，左右逢迎寻些话题，这让江枫不由得感慨小宗小派，想要有些话语权也着实不易，虽然看似掌控海港之利，实则能从其中得到的利益并不多，说白了，无外乎守在锅边，喝碗肉汤罢了。
个人修为当然是首要的决定因素，南宫家的两位当家人，就是那位年纪不小的老祖也刚刚入了金丹中段，另者，在来时江枫也曾经向二师兄求教过，南宫家的修士，并不比浅山宗多，筑基修士更是只有十名而已。
想来这通衢大港，被大宗大派垄断，也不是九老头希望看到的，说不定暗地里还要想办法打压，以便更好的控制。江枫很快便悟出了这个道理，再想想力宗新近筹划建设的巨阙港，虽然在宗内颇受重视，但想在各陆之间的往来贸易中分一杯羹，想来也是极难，需寻得某个契机，方可突破牢笼。
浅山宗与南宫家族并不是毫无交往，早在三代掌门林百呈在位末期，两宗就互设了别院，之后随着浅山宗的衰落，别院的驻守也从修士变成了凡俗，待到九代掌门任我道在位时，还曾经委派过数名修士，到南宫家族学习炼器一道，如今的炼器监管事水云旗，就曾经在南宫家族学习多年，还“骗”了个人族师姐回来。南宫利死时，江枫也委派专人前来吊唁，不过，两宗高层的互访，自从六代以来，便已经断绝了。
江枫原没有准备礼物，他本想低调的前往鹤山港登船，但途中却遇到了二师兄，故此，才有了今日的会见，心中思忖要不要奉上一件礼物，以修旧好，二师兄却早有准备，代自己奉上了一件三阶上品的法器。
法器并不贵重，“玲珑宝光”透射出来的光芒并不明亮，但经由二师兄的手送出，则显得贵重了许多。
“此物原本是贵宗林掌门送予我宗，如今物归原主，贵宗如今身为金城盟一员，以后我们还要多多来往才是。”南宫向晚也没让江枫空手而归，而是奉上了一件过去的旧礼，这是一件纯黑的残缺铁劵，初看像是枚法宝碎片，但入手却无半点灵气蕴藏其间，反倒是很快感受到了手臂上黑蛇之灵的异动。
原来与黑蛇之灵有关，江枫隐去面上的惊讶，暗道对方或许研究了数代，但什么都没有窥破，如今恰好有了这个机会，便当作礼物送了回来。
“二师兄，为何要替我送礼？”
待到会谈结束，到了休息的驿馆，江枫才择空问宇文浩齐。
“宝船归来时，仍在鹤山港登岸，到时候我离去，你还需要人家通力照拂。和他们几人会面，也是为了昭告此间隐遁的强者，不要对你生出觊觎之心，你可懂我的意思？”
“多谢师兄关照。”
江枫登时便懂了，也瞬间理解了那两名镇守修士脸上隐忧代表的深意，虽然没有感知到任何一位元婴同阶修士隐遁在鹤山港附近，但想来自己鲸海群岛之行，必然有众多强者觊觎那可能被引出的天道“天煞孤星”，说不定他们早就在这潜龙湾周围布下暗笔了。
“但也只能威慑，我的身份特别，不能亲自出手，想必你自己也有所筹备，到时候还要相机行事。”
“是！”
心中那点温暖旋即被这句告诫再次扑灭，二师兄说的没错，能到元婴或者伪天之境，谁还没有几分胆气，机会合适，说不定不会忌惮自己背后的许福宁，更有甚者，说不定就因为“便宜师父”许福宁的缘故，对自己出手也说不定。平日里或许震慑有用，但当此混乱之时……江枫不敢深想。
必要的筹备，他已经尽数带在身上。蔡求真打造的四阶下品法器【虚无侦宝金梭】，在赤霞门掌门曾宝贤帮助下，从天理门修士徐希道处租借的四阶成熟体灵兽“金壳玉霓龙蜥”，得自力宗白世铎的三枚三阶非制式符箓“火云避厄符”，加上之前得自尹都的“清风无影”，以及得自楚弈鸣的“焰锋炫光枝”，江枫手中的保命和欺诈手段，已经达到了有史以来最多的程度，如果这都不能逃脱的话……那便是命运使然了。
好在暂时一切顺利，并没有发现什么疑似不详的征兆。
…………
乱石海西，人迹罕至的海面之上。
忽然刮来一阵炽热的风，水面上顿时白雾缭绕，几只原本在附近嘶鸣觅食的杂色海鸟登时落荒而逃，这个时候，在那热风卷曳过去的所在，浪花翻腾，忽然现出一道人影，正是鲁东来。
“稀客。”
隔空里一个声音响起，在鲁东来的正对面，陡然多了一道虚影，虽然面目模糊，但鲁东来还是轻易辨认出此人正是他过来拜访的对象，平素置身事外，不愿意加入“九老头”的天级修士吕之勉。
“有人让我带话给你。”
“虽然还不知道是什么，但也能猜到一二。首席也应该提前知道了吧，他怎么看这件事？”吕之勉似乎对鲁东来行将说出的内容并不关心。
“首席认为对方所言非虚，有关北荒的行动，还是要万分小心为上，不到必要的时候，能放弃最好。”
“我知道了。”吕之勉淡然说道，“不同的路，自然危险程度不同，但触手可及的，便只是这条。首席要参与么？”
“首席并没有这个意思，除非事有不济。”
“事有不济？”吕之勉呵然一笑，“好吧，我懂了。”归属于他的那道虚影旋即抬头看了看鲁东来，“倒是你的命数之中，似有不祥征兆萦绕，诸事要小心了。”
“你可愿相助？”
“牵扯太多。”
“好吧，我懂了。”鲁东来也不勉强，他眼下并无太好的东西可以用来交换，故此也不寄望对方能够出手相助，何况，两人平素的牵扯本就不多，所谓交浅言深，并不妥当。甚至出手之时，是敌是友，还为未可知。
“当然，如果你愿意在北荒助我，我可以考虑出手，但只能算是后备的手段。其中因果，倘若由我一力承担，恐怕也难承其重。”吕之勉说的委婉，但鲁东来却知道此事似乎不能强求，自己面临的困局，的确非对方一人之力可以斡旋解决，即便与自己亲善的首席，也表示不能在第一时间插手。
思及此处，他只是心中轻笑，道了一声“回见”，便随着那团热浪，一同消散在左近，海面之上很快便了无痕迹，只听见涛声阵阵，一如平日既往。
…………
“我从铁券之中，体味到了一缕悲凉的意味。”
黑蛇之灵太华飘在半空之中，用身体将那铁券层层包覆，不断有黑气从中逸散出来，融入到太华体内，除却感到对方气息因此变强之外，江枫还感受到自己体内累积的历练和灵力，正不断的被消解融化，这是黑蛇之灵的固有特性，并不完全受太华的意志掌控，但江枫知道它已经尽力了，否则完全吸纳这铁券之中蕴藏的气息，就足以让自己面临修为跌落的风险。
“从这些残存的气息来看，它的主人，曾经经受过一次危及性命的劫难。”
“铁券是三代掌门送给南宫家族的，而浅山宗的前三代掌门都和初代掌门林栋一样，出自‘赤龙黑藤’家族。所以我分析，你感知到的这件事已经发生很久了。”江枫将已经被太华吸纳一空的铁劵收起，发现这物事已经变得平淡无奇，想来这些记忆，是被随手记录在这铁券之上的，这也说明，当时的危险程度，让对方仓促之间无法做更多的选择。
“既然在三代掌门身上，说明多半与黑蛇之灵，也就是你的那些同伴有些关联，许是同时代其他黑蛇之灵的印记，因为附体修士遭遇了危险，才……”江枫正要继续分析，却忽然意识到自己错了，换个角度想，倘若自己身死，黑蛇之灵会回归到虚无空间，并不会消亡，就如王显道陨落一般，黑蛇之灵并没有留下来，那也就没有仓促镌刻此物的必要，而如今此物存在，那多半说明，这黑蛇之灵，是可以脱离修士，单独存在且有独立意识的，虽然后者太华也有，但它现在并不能脱离自己而存在。
“难道是‘和蛇’的东西？”江枫据此做出了一个大胆的猜测。
“其中的确有种荒古的气息，与之前吸纳沈峻茂的那缕黑蛇之灵的气息相比，这股气息似乎更亲切。”
“这么说来，你的猜测是对的。”江枫想起来在与那些隐居的先民会面之后，与太华的私下沟通，后者认为自己既然原本存有自由之身的记忆，多半并非与其他仪式中获得的黑蛇之灵同源，只是偏巧被规则之力所捕获，被限制在江枫的身体之中无法离开。
“铁券之中，还有更多的线索么？”
“没有，除却其中提及了一处所在，黑草海。”
“是哪里？”江枫从未听闻过这个地名。
“我也不知道，只知道冥冥之中，那里应该藏有更多的秘密。或许去那里探寻，便能找到过去的我。”
黑草海……好吧，江枫记住了这个名字。将黑蛇之灵收起，旋即出了会馆，进了南宫家族为自己准备的洞府，有二师兄帮忙，自己在南宫家族得到的待遇也算超然，这间灵气氤氲的所在，江枫只是打坐了一夜，便喜欢的不得了。
由俭入奢易啊，江枫随手摄来一缕凝练如水的灵气，在手中将其捏成一团，掷入七八丈远的灵泉水潭之中，只听得一声叮咚之音，便有七八条锦色游鱼跳脱出来，欢快的抢夺着那灵气团。
毫无危险，但却是三阶灵物，吃下去应该能……很好吃，修为更进一步可能做不到。江枫止住了不切实际的幻想，拿出几本拓印的宗内心法，潜心研究起来。
希望努力的不算太晚，他心道。
…………
三日之后。
阴雨飘落，江枫终于等来了宝船出发的日子。南宫家族自有红衣管事过来接引，江枫只在后面跟随便是，却见偌大的港口中，一艘长足有一百五十丈的巨轮正兀自在那里停泊，桅杆上金光粼粼，不似普通凡物，旗幡上嵌有赤红如血的铭刻，疑似有特殊功用的法阵，在船舷处，三口无法言明的巨弩样法器，正辉光闪闪，虽然看不通透，但总有一种威力难当的意味，让人蓦然心惊。
“二师兄，那是什么？”江枫未料想宇文浩齐也来送别。
“神臂弩。如果被它击中，元婴修为也要陨落。”
“这么厉害！”
“也不用太惊讶，这东西打的不准。除非你被其他人纠缠，无法脱身，这弩只是用来击杀雾海之中可能潜藏的洪荒巨兽的。”
也对，在雾海之中，普通修士的力量都会被禁锢，一路的安全，的确需要外物来保证，江枫登时有了明悟，不再细问，此行的乘客大多已经到了，三三两两聚集在码头上，问这种幼稚的问题，恐怕会丢二师兄以及“便宜师父”的脸。
好在江枫很快发现惊讶的人不止自己一个。
这说明其中大部分乘客，也是第一次乘坐这宝船，想来票价不菲，经常坐是绝无可能的。从袖中取出早就备好的凭证，待大部分上等舱的乘客登船之后，才排在了队伍之末，不管怎么说，在不熟悉的场合，低调总是对的。
“二师兄，不用送了。”宇文浩齐却跟的紧。
“呵。”宇文浩齐却只是展颜一笑，从袖中拿出了一枚锈色木牌，上面同样有一个“甲”字，“三师弟，我和你同行。”
同行……不是说船票很难拿么，江枫登时有些惊讶，却忽然瞥见下方等待上船的人群之中，有一个奇怪的身影，虽然有所遮掩，但那缕气息竟有几分熟悉，仿佛在哪里遇到过，正要仔细分辨，二师兄却在自己肩头拍了拍。
“走吧，上船！”