韩羿打断了两人的争执：“元先生、皇姐姐，你俩不必争论了！其中的道理，我都懂。我虽然还是个孩童，但我出生在帝王之家，我将来，注定了要为国家效力的。所以，我要提前长大，帮皇姐姐分担她肩上的担子。我以后一定会克制自己，减少玩乐的时间，多读书、多写文章的！”
元致的面色变得温和：“你皇姐姐说得对，或许先生对你过于严厉了！但都是为你好！”
韩羿扯着元致的衣袖，抬头看着他：“元先生，你虽然对我很严历，但一点都不过份。连皇姐姐这么强大的女人，你都敢和她争执，说明你确实是很厉害。但我对你只有崇敬之心，却丝毫不畏惧你。别人都说，你将来会做我的姐夫，或许到那时，我仰仗着你，就不再惧怕皇姐姐了！”
慕容芷凝把韩羿拉到身前，用手抚着他的头顶：“你以后不许害怕皇姐姐，要像对待元先生一样对待皇姐姐，知道吗？你是个小小的男子汉，对自己要有信心，即便是有畏惧之心，在气场上也不能落败！”
韩羿点着头：“小宫女们都在议论，说皇姐姐判了四皇叔点天灯的酷刑，她们都说这种刑罚残忍至极，能做这样决定的人，内心一定是十分冷酷暴戾的！”
元致坐在椅子上，把韩羿拉到身前：“你不要总是轻信道听途说的东西，要有自己的判断力。一个人若是无缘无故的荼毒生灵，那确实是内心冷酷暴戾！韩旼不顾手足之情，残害你的父皇，除此之外，他还犯了许多条人神共愤的恶行，俗话说得好，杀父之仇，不共戴天，你皇姐姐怎么处置他，都不为过！况且，这种罪大恶极的人，若不施以重典，以警醒后人，就会有更多的皇室子弟，争相效仿他的行为，那将会导致韩家的子孙同室操戈、手足相残！还有一件事你必须明白，即便是韩旼罪恶滔天、十恶不赦，你皇姐姐仍然念及亲情，让他在行刑前就毫无痛苦地就死去了。可见，你皇姐姐不但不是冷酷暴戾的人，还心地善良！”
慕容芷凝用感激的目光看着元致：“朕和元先生总是为小事争执不下，没想到，在大是大非面前，还能求同存异！元先生，谢谢你给韩羿解了惑，也替朕正了名！否则，朕就要被那群小宫女妖魔化了！”她用和善的目光扫了一圈小宫女，小宫女们见她如此大度，都露出了羞愧的笑容。
元致朝韩羿扬了扬下巴：“去玩吧，这是先生最后一次纵容你了！先生和你皇姐姐有事要商量呢！”
韩羿摇了摇头：“不，我这就去书房，把先生布置的文章写完了，再温一遍书。我要把正事都做好了，才敢玩！”他连蹦带跳地跑进了后院右侧的书房里。
慕容芷凝用感激的目光看着元致：“元先生，谢谢你！所有人都拿朕的皇弟没有办法，区区几日，你却让他有了这么大的转变！”
元致展颜一笑：“我倒没什么绝招，就是奇了怪了，他天生就服我管！皇上，我其实是来寻你的，桑柔宫出事了，你赶紧去看看吧！”
慕容芷凝眉头一绉：“又出什么事了？”
元致面色一沉：“程滟清的伤口感染恶化了，连太医都束手无策，你去看看她吧！”
桑柔宫后院的偏殿里，传来柳孟秦压抑的哭声。
程滟清身着一套粉色的绢纱宫装，梳着一个俏丽的双螺髻，脸上化着艳丽的妆容，静静地躺在床榻上。她脸上虽然涂了厚厚的脂粉，但仍然掩盖不了她苍白灰败的面容，她正处于半醒半睡之间，气息犹如一缕飘浮在风中的游丝，仿佛随时都会随风而去。
元致搀着慕容芷凝进了偏殿，慕容芷凝见了程艳滟清的惨状，用手捂着嘴，哽咽道：“宫里这么多太医，怎么就救不了她？”
柳孟秦哭诉道：“她伤得太重了，碗瓷割断了她的经脉……由于失血太多……再加上感染……”
程滟清听到慕容芷凝的声音，强撑着睁开了双睛：“皇上……多谢你让我堂堂正正地做了几天……真正的女人，我无怨无悔……秦哥，你别伤心……我这是要重新投胎做女人去了……来世我做个真正的女人，再嫁给你……”她脸上带着淡淡的笑容，眼睛轻轻地一闭，停止了呼吸，安稳得就像进入了梦乡。
慕容芷凝一头扎进元致的怀里，发出压抑的悲咽声，元致轻轻拍着她的后背：“好了好了，她这不是解脱了吗？她虽然嘴上说不介意别人的目光，但她还是向往着有尊严的生活。她是高高兴兴地走的，就是想让大家不要为她的离去感到悲伤！柳公子，你也别太伤心了，在她生命的尽头，你一直不离不弃地照顾她，让她感受到了人间的温暧，你真是个了不起的男人！”
柳孟秦虚弱地点了点头：“多谢皇上和元大人的关心，我不会悲伤的！我和小清有个十六年之约，等她轮回做了女人，我还要接着照顾她的！”
慕容芷凝伸手招来费翡：“去库房里找一套得体的礼服给她换上，朕要将她打扮得漂漂亮亮的，风风光光地厚葬了她！”
华灯初上，桑柔宫的露台上，摆着一桌酒菜，慕容芷凝遣走了太监和宫女，独自坐在桌前，怅然自斟自饮。不一会儿，两壶酒就见了底。
慕容芷凝拿过第三壶酒，又满上了一杯，她刚要把酒送到嘴边，费翡的声音在楼下的院子里响起：“元大人，您请止步！唉呀元大人，皇上说了，她只想一个人安安静静地喝两杯，她不让人打扰，您就别为难奴才了！”
元致低吼道：“皇上不是说，我什么见她都不用禀报的吗？怎么突然就变脸了？这是要过河拆桥了吗？”话音未落，他早已“噌噌噌”地上了二楼的露台。
慕容芷凝醉眼婆挲地看着元致：“朕的桑柔宫，是你元家庄院里的菜地吗？你想来就来、想走就走？朕是不是太惯着你了？都把你惯成玉皇大帝了！”
元致温柔道：“皇上，你之前不是说过吗？我可以随意地出入宫里任何的地方，并且见你也不用通服，你说过的话，可还算数？”
慕容芷凝清冷地一笑：“你的意思是，你想见朕就见朕，你不想见朕了，就远远地躲着？凭什么呀？朕有事让人去传你，你总是拿出各种借口来拒绝朕，朕为何要如此卑……卑微？”
元致温和地夺过慕容芷凝手里的酒杯：“别喝了！你这样喝酒很伤身体。”
慕容芷凝用手撑着腮，口齿不清地道：“朕难道喝酒的权利都没有了吗？瀑……瀑布是你掏银子建的……难不成商夏的皇室竟如此落魄了，朕的酒钱，也要你出吗？”
元致摇头苦笑：“我不是心疼酒钱，我是担心你喝坏了龙体！”
慕容芷凝拍着桌子：“这就奇了……还有人关……关心朕的身体？朕的身体与你何干啊？”
元致轻声道：“是是是……是和我无关。可你的身体关乎着商夏的兴衰，我是你手下的官吏，自然要冒死进谏的。别喝了，再喝明天还怎么早朝？”
慕容芷凝嘲讽道：“你是朕的官员？请问你官拜几品？领多少俸……俸银啊？你什么都不要，你图什么？朕上不了朝，那不正是你希望的吗？朝中那班老……老顽固，早就不满被一个女人呼来喝去的，他们……他们早就盼着你取而代之了！你何不顺应了天意，趁机把朕拉下皇……皇位？”
元致哭笑不得：“你是真龙天女，我不敢谋逆！我是没有封号官职、也不吃朝庭的俸禄，我这不是想打好基础，今后好做生意吗？皇上，我知道你这几天因为小清的死伤心，可你也不能日日纵酒啊？”
慕容芷凝醉意朦胧地摇着头：“不不不……朕并没有为程滟清的死难过……朕是在替自己悲哀……小清那么勇敢，她直接就奔着轮回去了……可朕……朕有这个勇气？朕连死都死不起，还有什么权利替别人悲伤？”她抬起酒杯，又仰头灌下一杯。
元致轻轻夺过慕容芷凝手里的酒壶：“皇上，别喝了，你已经醉了。我扶你进殿去歇息吧。”
慕容芷凝伸手夺回酒壶，对着壶嘴灌了半壶：“元大人……这段时间没有你在身边絮叨，朕开心得不得了……来……扶朕上栏杆，朕还是喜欢在上面跳舞……”
元致无奈地摇着头：“幸好我来了，否则，不知道你又会闹出什么动静？你若直接栽下去还好，顶多掉在绳网上，你若一头磕在栏杆上，那才要命……听话，不跳了啊，我陪你喝酒就是。”
元致大声招来费翡：“去，拿壶最烈的酒来。”
费翡不情愿地嘀咕道：“元大人，皇上已经醉了，你还让她喝？”
元致低吼道：“让你去就去，我还使唤不动你了？她这样闹下去，非出大事不可，再说了，她明天还要早朝。”
费翡躬身道：“奴才不敢在您面前放肆！只是，您和皇上一闹情绪，我们做奴才的就万分为难，听谁的都不是！您就让她闹吧，她心里的怨气不发泄出来，早晚会闷出病来。再说了，皇上明天也不用早朝，明天是中秋节，是宫里的例休日！”
慕容芷凝拍着桌子：“奴才，他不是让你去拿酒吗？还不……快去？”