齐妫望着窗外漆黑的夜色，初夏的夏鸣虫已经开始名叫，宫中的夜没有外面的热闹，自然也就有了更多思考的空间，可宫中的人，却用来想如何去算计他人的，如何在这宫中争取宠爱的。“鱼儿，你说，这后宫里，没有我在的日子，会不会很是清幽？”不都是为了这个位置么？若是自己不在了，那潘惠儿是不是便不会叫自己的孩子为难了？
只是转念一想，如今自己的孩子出嫁的出嫁，娶亲的娶亲，只要不出什么大问题，他还是会饶恕他们的。念及至此，竟有一种万念俱灰的感觉。
鱼儿心念一动。“娘娘，您是愿意出宫的意思吗？”
齐妫婉转一笑。垂眸看着手中的盒子，轻声道：“鱼儿，事情并没有你想的那么简单的。”
鱼儿眼眸中含着泪光，在昏黄的灯光下闪烁着，哽咽着道：“娘娘，奴婢许是太过于难过了。”为着能够接近她，为着能够有一日她能与王爷相聚，自己连什么都牺牲了！甚至，搭上了刘武的性命，想到这些，心中竟有说不出的心酸来。
齐妫伸手牵过她的手，轻轻抚着，目光有些悠远，囔囔道：“鱼儿，我有些想念霁儿、如儿还有苗禾了。”
鱼儿眼圈红润着。“奴婢听闻，谢公子携如儿去了做县丞了，后因谢大人流放广州，谢公子便也一同被贬，在广州那边过着孤苦的生活……”
“是啊！跟着我的人，总也不能有什么好下场。”齐妫鼻尖酸疼得厉害，当年霁儿因着虎牢之战而死；苗禾因宫中的斗争也被杖杀，刘武因为自己下杀手牵连而死，如儿好容易得了如意郎君，却被流放；如今唯一还在自己身边的鱼儿，也已痛失所爱，想到这世间，再不曾能有向自己这样的人，竟是叫自己身边的人没有一个好活路的，自己这皇后当的又是个什么意义？连着自己身边的人都保护不好。
鱼儿摇头。“娘娘，这些不过都是事出有因，岂能怨他人的。”说完又将话题挑了出来。“若是娘娘愿意出宫前去见王爷，奴婢万死不辞！”
齐妫笑了笑。“他不会想见现在的我的，他记得当初那个我……”那个虽然心思多，却没有这样的忧虑；虽然总有颇多的考量，却不会叫自己迷失了方向；那个青春年少的自己。
“娘娘，您想错了。”鱼儿认真地看着她，也是自进宫以来，她第一次将她看成原来的那个王妃，那个一心为民善良可爱的王妃，而不是下载愁容满面整日为着皇上患得患失的女子。“您可以说王爷年轻的时候觉得您的容貌过人；但现在的王爷早已不是当年的王爷，若您现在还这样想他，竟是要他失望了。”
齐妫怔了怔，却是没再说话。
夜已深沉，齐妫静静地望着星点的烛火在浓黑的夜色里，发出自己毕生的光芒，逐渐消失的生命却在这夜色里独自舞蹈。她突然就想到了自己的这一生，细细想来，竟觉得时间飞逝，走过的路，不过尔尔，做过的事，不过星点，而常望镜中的容颜，却恍然已老。曾经那些天真的与相爱的人白首不相离的想法，早已在岁月的长河里，变得幼稚而可笑。
他已然能够在其他的女子那里安然入睡，也已然能够与其他的女子诞下皇子皇女，心中，也能够容下许多的“爱”，她望着烛火，突然就这样笑了，发自内心地笑了：她觉得值得了，至少自己，从始至终，都是忠于自己的，有什么是比活出自己不讨厌的样子最为可贵的呢？
刘义隆接到殷景仁的密信，言相王刘义康权势太重了，并非国家久远的考虑，应该对其稍加抑制。刘义隆本就对刘义康已经相当反感，此刻见殷景仁这么一说，心中早已有了主意。
翌日，刘义康特禀报关于任用刘斌为丹杨尹一事。“刘斌此人家境贫寒，但虚心好学，勤俭节约，的确……”
“你可以让他去当吴郡的太守。”刘义隆打算他的话，面色平静地看着手里的奏章，继续道：“徐佩之当年在吴郡谋反，治理相当糟糕，他若可以在那里出现业绩，倒是显示他能力的好方法。”
但刘义康彼时并未意识到问题的严重性，尤其不知晓刘湛等人竟然在密谋关于文帝驾崩，立年长者为君王的事情，所以，当刘义隆说出此话的时候，并未察觉有异，只含笑道：“皇兄说得的是，吴郡的确是能够锻炼他的。”
刘义隆并未抬头看他，点头道：“嗯，相王能理解就好。”
因刘义康却是看重此人，继续道：“若是他届时能够将吴郡发展抢先几个郡县，皇兄可否考虑……”
“那是必然的，我大宋绝对会重用任何一个可以为国为民的好官。”刘义隆再一次打算他的话。
刘义康此时已经意识道，此次刘斌的事情，便只能告一段落了，他心里隐约觉得有些不对劲，却并未往那一方面去想，当下便不再谈及此事。
后，会稽太守羊玄保请求调回京师，刘义康心想着，既然羊玄保回来，那会稽那边便会空缺了太守之位，会稽自然是要比吴郡好的，当下便又亲自进宫找刘义隆，左右而言他，刘义隆心知他心中在想什么，干脆也随口答他的话。
“如今会稽太守已然调回竟是，不知皇兄打算让谁去接替他的位置呢？”
他此话一出，刘义隆便知他的何意，当下并未想到用谁来接替，仓促间道：“朕已任用了王鸿。”
刘义康哑口无言，他并未听说会稽太守由王鸿来接替一事，此时刘义隆说出来，无异于他心中早有打算，他根本就未考虑过刘斌的事情，刘义康心中未免有些沮丧，却并不知问题出在何处，当初他病重的时候，他几乎已经尽到了做弟弟的所有责任，从未有过懈怠，如今他病已初愈，朝廷的事情，便又直接回到了他的手上，但刘斌之事，本是极小的事情，刘义康隐约觉得，他这是在故意阻拦自己。
而刘湛在朝中也不再受到重用，刘义隆慢慢已将他手中的权利全部架空，刘湛很快便没有了决断一切事情的能力；五月，刘湛因母亲去世，按礼制，当离职回家守丧；刘湛此事已经知晓事情的严重性，自己平日的所作所为已然是暴露了，当下便想借助此事离职返乡。
刘义隆很快也就同意了。
刘湛松了口气的同时，发现朝中的局势并未因此而改变，搜罗自己犯罪证据的人，似乎并未有停下来的意思。便常常叹息。“事情已经发展到了这个地步，已经没有回头的可能了；所以，万事不该做得太过了，这一天迟早是要到来的。”
刘义隆见着卧在床上的她，看着那昔日容光焕发的脸，如今却是面如金纸，竟是忍不住一阵心酸，坐在旁边，伸手握着骨瘦如柴的手，轻声唤道：“皇后。”
齐妫听着这熟悉的声音，缓缓地睁开双眼，看着那双深邃的眼眸，平静地扬了扬嘴角。“皇上。”
刘劭站在下面，看着这平静的一对夫妻，这样平静的言语，好似他们之间什么都不曾发生过一样，还是曾经那样的恩爱；只是年少的他太明白这其中的恩恩怨怨，此刻的母亲，不过是一口意念在罢了。
刘义隆却是鼻尖一酸，他曾经爱得如痴如醉的女子，爱得想要为她放弃整个天下的女子，如今堪堪一握，就这样疏离淡漠地躺在这里，再不肯满是光彩地瞧上自己一眼。“劭儿是来向你告别的。”
齐妫拿眼看向站在下面的刘劭，伸手挥了一挥。
刘劭很快走了过来，拉着母亲的手，眼圈通红。“母后。”
“劭儿，母后在这宫中生下你，却从未过多的关心过你，只觉亏欠你的姐姐，却不想，母后同样亏欠了你。你现在是太子了，出去历练，要有一个太子的气度与审度；不要辜负了你父皇的一片心。”
刘劭点头，看着床榻上那奄奄一息的母亲，也许，下一次见她的时候，她便再也不能与自己说话了。“孩儿谨记母后教诲。”
“母后没有花过多的时间去教导你，只望你今后心怀大度。”
刘劭拿眼扫了一下坐在旁边的刘义隆，他心中再明白不过的，若不是父皇宠爱现在的潘惠儿，母后如何会忧郁至此，如何会变成现在这般生无可恋。她最重视的，不是国家不是大义，只是她心中守护的那一点点爱，可是父皇却不肯给她！叫她在这坤德殿内，独守空房！“孩儿记住了。”
“你去罢。”齐妫放开他的手，脸别向里面：今日这一别，便是生死永隔；她有说不出的苦楚，却只能咽回腹中。
刘劭抿了抿嘴，欲说什么，最终却是躬身作揖，缓步转身离开了坤德殿，出了殿门，他回头看了看院内草木欣荣的景象，阳光从天空倾泻而下，落在草木之间，将他们灼烤出夏日的熏香，在坤德殿蔓延出来，送入他的鼻尖，那股清淡的味道，一如母后身上长年累月的清淡雅致；他陡然间鼻头一酸，赶紧回头，跨步向前走去，消失在后宫的巷道内。
齐妫想要抽回被他握在手里的手，却怎奈自己已是有气无力，只得轻声道：“皇上，您还回去了。”