却说西伯昌来到朝歌，他并没有急着去寻访异人姜尚，而是老老实实地等待着帝辛的召唤。
让他奇怪的是，他的长子伯邑考不见了。询问下人后得知，伯邑考是被帝辛召见，一直没有回来。
西伯昌担心长子得罪帝辛，一直战战兢兢，可始终没有消息传回。
到了傍晚，帝辛突然下令，让所有的重臣、贵族次日一早到天坛参与祭天仪式。
西伯昌无奈地问来宣旨的使者：“犬子被大王召去，至今未归，不知大王何时放犬子归来？”
使者笑得一团和气，“西伯不用挂怀，大王对令郎非常满意，将有重用。今夜令郎将留宿宫中，西伯明早就能看到他了。”
西伯昌心中突兀地升起一股不祥的预感，心脏猛跳，仿佛失去了什么重要的东西。
他勉强微笑一下，亲自将使者送出门。
返回后，西伯昌难掩忧色，找散宜生等问计。
散宜生和闳夭面面相觑，他们都觉得情形不妙，但也不敢明说，只能支支吾吾。
西伯昌又让他们去联络微子启，微子启那边只回复了一句“稍安勿躁，一切等祭天之后再说”。
西伯昌忧心忡忡，大半夜都没睡着。
次日天还没亮就顶着两个黑眼圈起床，匆匆洗漱穿戴，前往天坛。
天坛是一个高高的垒土台，比城中别的建筑都高出一截。
越高，越容易沟通昊天上帝。
西伯昌来到天坛附近，发现朝歌的百官、大贵族们（这两个阶层大部分重合，但并非完全重合）差不多都到了。
而天坛高台上，影影绰绰，西伯昌抬头望去，不由得惊骇欲绝。
他的长子伯邑考，竟然赤着上身，站在天坛上！
西伯昌并非没有见识的乡下小民。看到这一幕，他已经完全清楚，他的长子伯邑考将成为此次祭天仪式的祭品！
就在西伯昌目光悲伤地看着儿子时，伯邑考似乎心有灵犀，目光飘了过来。
西伯昌身为第三境的修行者，眼力极佳，能看清伯邑考脸上的表情。
那脸上满是坚毅，眼神则是平静。
西伯昌嘴皮动了动，想要喊出声音，制止这一切。
伯邑考轻轻摇头，似乎在告诫父亲：不要冲动，大局为重。
他的眼神似乎在微笑：父亲，不用挂念我，儿并不害怕。
西伯昌低下头，很快就老泪纵横。
他是个没用的父亲，他即将亲眼目睹自己的儿子被人谋杀，却无力阻止。
西伯昌仿佛灵魂离体，变得浑浑噩噩。他如同牵线木偶一般，任由冬官指引他排入队列中，跟着众臣工、贵族一起行礼拜祭。
他目光空洞地看着高台上，一群巫祭跳起了神秘的舞蹈，尝试沟通昊天上帝。
他麻木地听着帝辛念着一篇诘屈聱牙的祭文。
他看着青烟袅袅上升，祭司们将伯邑考推倒。服食了某种特殊药物的伯邑考脸上带着神秘的微笑，即使被利刃剖开了胸膛，笑容也没有消失，更没有发出惨叫。
他看着祭司们将伯邑考的肋骨掰开，肋骨敞开在外，仿佛两只小翅膀，这是一种名为“册”的隆重祭礼。
伯邑考终于断了气，但笑容仍然没有消失，逐渐冰冷的尸体上，这笑容显得如此可怖。
西伯昌没有收回目光，他不忍看着儿子死亡，但他必须让自己看着，让自己记住这仇恨。
儿子从小乖巧懂事。长大以后，温文尔雅，熟知礼仪，待人宽厚，。
他是令自己满意的继承人。
现在，他为了周国的大业死了。
西伯昌觉得自己心中某一块也随之一起死去。
他浑浑噩噩，不知什么时候，祭天仪式结束了。
祭司们有条不紊地开始割着伯邑考身上的肉，西伯昌突然一阵反胃。他懂得大商的祭礼，知道接下来，祭品将会被剁成细碎的肉泥，放在鼎中蒸熟，献给昊天上帝。
等昊天上帝享用完毕，再分给在场的贵族、重臣，大家一起食用。
以往，西伯昌只觉得这种行为很恶心、很野蛮。
而现在，他心痛得无法呼吸，仿佛有一只无形的手抓住他的心脏，他只想痛痛快快地大哭一场。
可是他不能哭。
如果他哭了，帝辛等只会更满意。
西伯昌咬紧牙关，满嘴的血腥味。
他随着冬官的指引，和大商的重臣、贵族一起，来到帝辛的宫殿中，依次坐好。
他的面前，摆着陶罐、陶碗等。
很快，有庖厨过来，将肉羹分给大家。
“诸位，请飨食。”冬官大声说道。
帝辛举起酒杯，遥遥敬了西伯昌一下，脸上是志得意满的笑容。
西伯昌再也忍受不住，他弯下腰，装作在地上捡东西，抹了一把眼泪。
然后若无其事地坐起，一边和身边的贵族谈笑，一边大口地吃着肉羹。
……
返回住处后不久，就有使者传来帝辛的命令：西伯昌可以随时返回周国了。
但西伯昌并没有立刻动身。
因为他病倒了。
那巨大的痛苦击倒了他，让他看起来一夜之间老了二十岁。
缠绵病榻一个月以后，西伯昌终于能够起身走动。
他仍然没有即刻启程，而是带着散宜生等去寻访姜尚。
没费什么功夫，他就见到了姜尚，这位传说中的怪人。
一番交谈之后，西伯昌毫不迟疑地请姜尚出仕，保证会委以重任。
姜尚也不推辞，立刻遣散仆从，变卖了产业，跟着西伯昌返回岐周。
在前往周国的途中，骑在马上，姜尚回望朝歌，颇有些感慨。
同时也有些疑惑，不知为何老师让他离开朝歌，去辅佐西伯昌。
“当初老师让我想办法将妲己送给商天子，我就明白，老师终于要插手凡间的事务了，”姜尚思忖道，“但我还是不大明白，老师究竟想做什么。现在却是看得分明了，老师应该是想让周国取代大商，改朝换代。”
“只是，有必要这么麻烦么？只要随便让几位玉虚宫的师兄出手，轻松就可覆灭大商，何必去扶持周国，慢腾腾地发展凡间的力量呢。”
姜尚想不明白。
“听师兄说，老师这些年一直在炼制几件法宝，其中有一件至宝要交给我执掌，”姜尚紧皱眉头，“只是，我何德何能？在玉虚宫，不管是论修为、还是论资历，或是论受师尊宠爱，我都排不上号。”