西岭山脉地形险要,罕有人烟,但群山之中多有草药异兽,山下镇民基本都以此采药为生。虽要冒着风险,但收获也颇丰,拿到邻城集市中贩卖,出价可以比别处多个五成。
山下有一小镇,名唤芍药镇,规模不大,其中镇民靠山吃山,靠水吃水,在此处已有数百年历史,是方圆十里八乡是中药材质量最好,也是最出名的地方。
镇中大姓名曰赵,有丁数十余口,是医药世家,除了在镇开设医药堂,还有专门的药材商队,运送去邻近的大城中贩卖。虽比不得那些大城里的县望世家,但也算是有所薄财的大户人家了。
这天,赵家二老爷与往常一样,在庭院门口处站着,等着族中三弟外出贩药回来,但等到了临近傍晚黄昏,人也没有回来。
这比往常的时间晚了大半天。
“余中城离这不过十几里路,来回用不了多久时间,三弟是被什么耽搁了吗?不会是遭遇了马匪吧?”
这让他有些不安的在庭院内来回踱步,默默算着可能遭遇的情况。
“哎,二叔就别瞎担心了,官道向来治安良好,还有朝廷士兵巡逻,怎会遭了马贼?”旁边过来一个年轻男子,是赵三老爷的嫡子,此时却笑着说道:“听说余中城近期来了个过江猛龙,是州府的草药世家,合伙了一些县望,又背靠着地阶宗师,在打压着咱们本地的药材市价。我父兴许还在余中城,为此焦头烂额,讨价还价吧?”
“这几年生意不好做,但多少能赚点就够了,和气生财嘛!”赵二爷摇了摇头,又叹了口气:“只要没出其他差错,少赚点也无妨,毕竟那些世家、县望,可不是我们能得罪起的。”
但就这样等到夜幕降临时,赵家商队的影子都没有出现,甚至连个报信的都没有。
这下不只是赵二老爷了,连整个赵家都有些不安了起来,若真是有事情耽搁,派个小厮过来告知下情况,也是情有可原的。
但现在,一点声响都没有。
在这种不安的情绪当中,灯火通明的赵家会堂内,一个浑身染满血迹的男子冲了进来,连声唤着:“大老爷,二老爷,不好了!”
众人一惊,看到浑身是伤的男子,纷纷感觉到有些不妙。这年轻男子也是赵氏子弟,是商队的护卫之一,从小就习练武艺,师从余中城的一个后天高手。
赵大老爷连忙起身站起,也不顾仪态,前扶住对方,沉声道:“阿虎啊,是出什么事了?真是遭匪了?”
赵虎虽然要害没被重创,但身的伤痕实在太多,血流不止,眼看就是回光返照了,他摇了摇头,强撑着看向赵家众人,哭诉道:“不是遭匪了,是无妄之灾啊!无妄之灾呐!”
又知自己时日无多,连忙说道:“白莲教有一护法被官府神捕所伤,最近逃到了余中城里,也不知道从哪打探到的消息,知道我赵家有一药宝,名唤天山雪莲,可活死人肉白骨,这才出城尾随我们赵家商队,在途中痛下杀手啊!赵三老爷为了掩护我回来报信,甚至......甚至活活被打死。”
“这......这......这......”旁边的赵二爷被这噩耗吓得面色苍白,只觉得一阵眩晕,难以置信的连退数步,“可这天山雪莲,我们不前段时间就将其半卖半送给官府了吗?匹夫无罪,怀璧其罪的道理,我等还是省得的,这等至宝我赵家哪里敢留存分毫啊!”
“是如此啊!赵三老爷当时也是这么和对方说的,但架不住人家不信啊!那白莲护法认为,我家虽交出天山雪莲,但必有残留枝叶余下,就为了这莫须有的残留枝叶,硬是将我们商队......我们商队给......”
说到这里,赵虎不由悲从心来,瞬间牵动了伤势,连续咳血了数次后,就倒在赵大老爷的怀中,再无声息了。
死前,连眼瞳都未闭。那种不甘心的情绪写满脸,真是死不瞑目。
赵家会堂,一片寂静,在场的众人,都被这条噩耗震惊的说不出话来。
坐在椅子的赵五爷,还算保持着理智:“出了这等命案,我们得赶紧报官!”
“报官?”赵大老爷伸出手抚过,让赵虎死不瞑目的双眼合,沉声道:“五弟,你可知那白莲教护法什么层次吗?最低也是先天高手,人阶武师!能对付这等高手的,只有余中城派兵围剿,或者府城派大高手来追索,才能十拿九稳!”
“但不论是哪种选择,真等官府派人过来,我们赵家早就不复存在了!”
先天武师!
他们周围的镇子加起来,连一个后天高手都找不到。一个后天高手,就算在余中城那样的大城里,都能开设武馆,广招学徒了。
更别提先天武师了!
就算去了城主府,那都是座宾,可挂靠官府成为客卿!
“那......那就没有和谈的可能吗?”赵二老爷回过神来,在旁边颤抖的问道:“我们赵家,可真是一点天山雪莲的枝叶都没有留下啊!”
“若是寻常的先天大高手,自然不会为了一个莫须有的消息,就对我等痛下下手。”赵老大爷说道:“但白莲教可是邪教,官府通缉了多年的存在,其中能担任护法的,各个都是杀人不眨眼的魔头!”
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他说到这里,有些沉痛的闭双眼,当机立断道:“我以赵氏家主的身份为令,二弟,四弟,五弟,你们各自带着部分族裔,逃离芍药镇,去府城躲避风头。这份家业在这里也丢不掉,等那护法被官府诛杀后,我等再回来就是了。”
随着家中令下,在生死危机面前,赵氏族裔做鸟兽散,一时间,哭喊声,奔跑声,不绝于耳。
赵氏大房里的三小姐,赵青青,此时也被裹挟在逃难的队伍之中,她本来还在闺房里看书,就被两个丫鬟拉出来,一脸茫然的跟着父亲的队伍逃难。
芍药镇中此时也有不少人,得知了赵家遭逢大难,为了被波及进去,都纷纷门窗紧闭,街一人都无。
山下的夜晚有些冷,比不得内陆地区。
“希望我赵家能躲过此劫吧!”
有人在逃难队伍里默默祈祷,希望那个白莲护法不要追来,或是希望官府中人赶紧到来。
但他们并不知道,却是......
先天高手凝聚武道真意,落在对手身立马就形成了标记,足以千里追魂。
赵虎之所以能活着回来,不是他实力有多强,运气有多好,而是那白莲护法故意为之。
目的就是找到赵家宅院,搜索药宝。
看到赵家诸人四散而逃,更是确信对方有着雪莲枝叶留存,不然何至于如此?
当下就在镇外设伏,一刀一个,统统杀翻,一个个的搜查随身货物。
反正邪教护法,杀人满盈,只要自己痛快,根本不在意这些平头百姓的死活,哪怕杀错了,也无妨,只要动手了,就没有暂停之理。
赵家逃出了几个队伍,基本都无一幸免,暴尸镇外的荒野,等最后只剩下赵家大房队伍的时候,他们也只不过刚刚逃出数里地。
数里地的距离,对于先天高手来说,根本就不算什么。这白莲护法千里锁魂,很快就追了去,砍瓜切菜般的,将这些连后天都不是的普通人杀死。
偶尔有些反抗,但寻常利器加身,也不过在其身留下一个白点,根本就破不了其护体真气。
赵三小姐看着身后的族人,兄弟姐妹一个个惨死刀下,再看着拉着自己拼命向前逃跑的父亲,不由闭了眼睛,喃喃自语着:“我赵青青都还出阁,连心人都没有,就要这样死去了吗?”
“刀下留人。”
就在那白莲长刀,即将落在少女身的时候,一个颗石子飞来,将白莲护法的长刀击飞。
白莲护法一惊,还以为是官府高手追捕而来,连忙侧身回望。
只见远处一头青牛缓慢行来,其坐着一个红衣似火的年轻女冠,不过二八年华,她眉目如画,风姿绰约,手中提着一个酒葫芦,腰间悬着一口道剑,正笑意盈盈的往这边看来。
“姑娘是何人?”
白莲护法对那双深邃妩媚的眼瞳,直觉中却没有感知到任何危险,但不敢轻视,只是连声问道。
“贫道西岭昆仑山道主,许仙,仙人的仙。”
那年轻女冠轻轻一笑,红唇轻启道。
“昆仑山?西岭十万大山之中,有这号山名吗?”白莲护法思索了一翻,又反问道:“不知道姑娘找在下有何事?”
“不是找你,而是找我的徒弟。”
许纤纤烟视媚行,目光游离,越过白莲护法,直直的看向赵青青所在的位置。
赵青青迎那道目光,劫后余生之余,又觉得莫名其妙。
随后女冠收回目光,又看向那个白莲护法,笑道:“而且你这下毒手段过于拙劣,真的很没意思。”
“你居然发现了!”
白莲护法心头一惊,直接往怀间的毒针袋摸去,试图再加大毒素的剂量。
但年轻女冠动了,道剑猛地从腰间抽出,只是向前一扫。
一剑光寒。
黑夜似乎在此时化作白昼,连月光都为之黯淡。
没人能看得清这一剑,别说赵氏族人了,就连白莲护法,都不知道这一剑从何处起,又从何处去。
似乎只过了一瞬间,又似乎过了很长的时间。
白莲护法双目透着难以置信地情绪,似乎没想到自己也有如此脆弱,如此无法反抗的时候,就像那些不通武艺地凡人一般。
下一秒,人头落地,鲜血却没有丝毫流出,仿佛那一剑,不止断了他的头颅,还断了他全身的生机。
“何苦来哉呢?”
女冠慵懒的斜靠在青牛,依然慢悠悠地喝着小酒,仿佛刚才根本没有出剑,或者出剑了,也根本无人可以看到。
天地似乎又重新恢复了正常,刚才地那一切变化只成了幻觉一般。
月光洒落,落在她的身,仿佛广寒之仙,月宫之主。