顾仪与侯柏仙去解开系在山庄正门口的马匹，准备与县丞等人一道下山，牧松客走向一旁的面露紧张神色的朱副尉，说道：“朱副尉，你还是上山了啊。”
朱副尉叹了口气，说道：“哎，这不是看你们几个上山那么久，天色都晚了还不见下来，怕你们出事，就跟上来了呗。”
县丞走到两人身旁，说道：“呃……这位侠士是姓牧对吧。”
牧松客扭回头，见是县丞，便答道：“正是，在下叫牧松客。”
县丞说道：“对，牧松客，嗯，好名字，朱副尉，你跟着三位一块过来当向导，怎么却自己留在山下了？”
朱副尉赶紧对县丞恭恭敬敬地说道：“县太爷，属下昨日一路跟着这几位过来，原本是打算在山下道观里暂住一宿，今日再进山，没想到昨晚遇到山鬼作怪之事，这三位为了追逐恶鬼，直接追了过去，属下……属下深知这鬼追不得，想要劝阻，但这三位实在太过勇猛，上马便追赶了上去，属下追之不及，便留在山下，打算组织一些人再上山相助。”
县丞拉下脸来，说道：“本官让你来给几位当向导，是让你留在后面的吗？若是几位出了什么事，张太守怪罪下来，你担待的起吗？”
朱副尉低着头，语气十分沮丧，说道：“属下知错，还请县太爷责罚。”
牧松客在一旁打圆场，说道：“县太爷您先别急着批评朱副尉，朱副尉一路为我们几人引路，所经之处，都解释的十分详细，为人也颇为和善，只是清晨之时，恶鬼来扰，我三人追逐匆忙，甩下了朱副尉，这龙安山十分广阔，稍有分神，便难免走失道路，想来朱副尉真的想要上山寻找我们，恐怕也不那么容易。”
朱副尉感激地看了牧松客一眼，县丞说道：“好吧，既然你这样说，那本官也不好再多骂他了，”他扭头对朱副尉说道，“记住了，身为县衙的差役，县里派你去办的公事，你无论如何都要办好，不得已害怕这种丢人的理由推脱，明白了吗？”
话说到这里，那便是不再多追究的意思了，于是朱副尉赶忙说道：“是，属下谨记。”
那边顾仪和侯柏仙已经把三匹马牵了回来，几人翻上马背，县丞一声令下，队伍便开始下山，县丞骑马居于队伍当中，顾仪三人跟在他身后，天色已经暗了下来，离开山庄没多久，只听山庄之中，一声长啸，声音凄厉刺耳，直让听到的人不寒而栗。
差役们听到呼啸之声，纷纷四处张望，面露惊恐神色，就连县丞也忍不住左顾右盼，担心两旁林中有人突袭而来。顾仪他们知道，这是声音是杨姑娘的手笔，她说了会吓唬吓唬上山的人，便真的这么做了，长啸之声悠远却凄苦，真的好似恶鬼四处袭掠一般。
县丞是读书人，此刻虽说神情紧张，但仍端着架子，喝到：“都稳住！下山要紧！咱们这么多人，不会遇袭的，好好走路！”
顾仪看向牧松客，却见牧松客催马上前，与县丞并列，县丞见他靠近，便说道：“刚才不曾多问，你们说在山上没有追上那恶鬼是吗？”
牧松客说道：“是，那东西毕竟是山中之物，熟悉地势，我们三个贸然上山，走迷了路，好在总算找到了这山庄，也算是运气好。”
县丞默默叹气，眼看队伍平静下来，再次缓缓向山下而去，县丞说道：“你可不知道，这恶鬼可是把我们县里都给害惨了。”
牧松客十分认同县丞的话，说道：“是啊，想来县城之中，到处都在传恶鬼作乱之事，客商不敢往来，山边农田不得耕种，人心惶惶之下，原本居住在此地的人，能搬走的便会想办法搬走，不能搬走的，也会考虑去投奔亲友，县城里凋敝如此，想来县太爷你也不好过啊。”
“可不是嘛。”这话说道县丞心坎里了，拍着自己手背说道，“县里人少了，户数便差不齐，税粮交不上，本官之前的那个县令眼看手里已欠下许多空缺，居然扔下官帽自己跑路，哎，有幸张太守看得到这龙安县的难处，不仅自己来过，还调派粮草过来赈济，几番帮扶之下，总算是把往外跑的人给留了下来，你是从张太守那边过来的，想来应该比本官清楚。”
牧松客当然不是从张太守那边过来的，只是顾仪带着张太守的书信过来，牧松客是顾仪朋友，所以县丞自然而然的便把牧松客当作了张太守派来的人，牧松客也不纠正他的想法，只是顺着他的话说道：“是啊，来此地之前，张太守便提醒过我们，此地情形十分复杂，事情不好办啊。”
县丞突然说道：“这么说来，三位的确是张太守安排过来，调查这里山间闹鬼之事的喽？”
牧松客看看顾仪，说道：“怎么办，顾兄弟，咱们来的目的，还是让县太爷看出来了。”
顾仪知道他想干什么，于是干脆把话又推回给了牧松客，说道：“既然如此，那你就跟县丞老爷说清楚吧。”
“好吧，若是回头张太守过问的话，顾兄弟你可不能推到我头上啊。”说罢，牧松客扭回头，挨近县丞，低声说道，“既是县太爷你已经看出来了，我等就不必多隐瞒了，不错，虽说张太守信中只说我三人是为江湖之事而来，但说实话，此地实在已经不剩什么江湖之事了，只是想要暗中查访，非得找个说得过去的理由才行，张太守自己来过这里，知道这里山上有个打铁的山庄，所以就编造了这么个理由，县太爷，你莫要太过责怪我等欺瞒。”
听他这么说，那便是完全信得过自己，县丞心中一喜，自然也跟着压低了声音，说道：“不妨不妨，牧公子，张太守要你们暗中前来，是查到什么消息了吗？”
牧松客说道：“是，也不是。”
“怎么讲？”这句玄妙的话顿时让县丞来了兴致。
牧松客说道：“说是，是因为张太守自己完全不信鬼神之事，此地常年有鬼神的谣言，其中必有人口耳相传的传播，张太守知道这里百姓日渐稀少，绝不会有无事生非之人，故而猜想，传播这般言语的，必是一定要待在此处的人，”他贴在县丞耳边说道，“张太守怀疑，是县衙之中，有人在传这些事。”
县丞立时精神一振，忙点了点头，说道：“有道理，牧公子继续说。”
牧松客继续说道：“说不是，是因为张太守自己也搞不清楚，此地的事不仅是有人传迷信之说，更是真的有过伤人之举，张太守虽有怀疑，但却没有搞清楚谁在从中获益，制造此地之事，故而并没有真切的消息，我们三人经常接触江湖中事，张太守想要借我们几个，暗中先到这里探查一番，若是我们能查清山上情况，解决此事最好，若是不能查清，便要我们问清楚，县太爷你有何需求，绵州府尽可安排，如若实在困难，绵州府可以调集兵马，将整个山中清查一遍，以安民心。”
县丞大喜过望，说道：“张太守既是有此嘱托，实在是龙安县百姓之福，牧公子，你们在山上已查了一遍了，本官看你也像是个读书人，不知可有什么解决之策？”
牧松客回头看看顾仪和侯柏仙，问道：“我们几个商量的看法，原是要向张太守先行报告的，现在县太爷要问，咱们要不要先和县太爷商量一下？”
侯柏仙耸耸肩，说道：“你就说吧。”顾仪知道他又在编故事，转身问自己和侯柏仙，也只是逢场作戏罢了，既然这么问了，那就是要说，所以他也点头说道：“既然是龙安县的事，虽然有张太守安排，但还是需要与县太爷先商量一下比较好，省得到时候还要相互协调麻烦。”
牧松客说道：“好，那我便说了。”说完这句话，在他在扭回头之前，顾仪看到，牧松客嘴角有一个赞许一般的上扬，似乎是在欣喜顾仪完全理解了他的意思。
转回头，牧松客对县丞说道：“按照在下的理解，山中之事，想要真正查明，尚需时日，即便真的查个水落石出，抓一个人下山，山下百姓也不会相信，到时候散播恶鬼故事的人只需要再搞几个迹象出来，比如暗害一两个上山的人，那么百姓仍是只会相信山上有鬼这件事，不信咱们官府的说法，龙安山之事，真相为下，攻心为上。”
县丞十分赞同得点头，诚恳地说道：“牧公子说的有理，本官也是这么想的，所以即便本官自己不信鬼神之事，然而县里的差役佣人兵卒全都相信，根本无法追查，不得已，本官只好先设坛作法，以安民心为上。”
牧松客说道：“我们几个的想法，和县太爷你的想法差不多，不过却有些不同之处，县太爷你的作法，虽能安慰百姓，却不能了结百姓心中之疑，作法虽说可暂安人心，然而一旦再出怪事，免不了谣言会传的更盛，并不妥当。”
“哦？这么说来，本官看来还是想错了啊，”县丞说道，“牧公子有何高见，本官愿闻其详。”
牧松客说道：“我们兄弟三个查了这山上的山庄，里面的确破败不堪，不似有人居住的痕迹，想来在恶鬼的传言流出之后，闲杂人等，一概都上不得山，若是有人想要传谣，十分容易，只因旁人不敢那自己性命上山验证谣言，如此一来，有一个办法便是可行的。”
他故作深沉，顿了一下，县丞赶紧接着问道：“什么办法？”
牧松客说道：“一来，山上的发生的几桩死人的事，须当都为其找到理由，不需要真的查明背后真相如何，只需为其安排一个故事便可，例如上山之人惹了什么仇家，死在了什么江湖门派，或是招惹了那家大户，什么往来商贾，请了杀手，如此这般，在一段时间之内，将死在山上的人都安排清楚，如此，百姓便不会惧怕鬼神之类虚无飘渺之物，此为后续办法之根基，需要一段时间来逐步做到。“
县丞点头说道：”这个好办，山上那户人家，当年据说也惹了不少江湖门派，绵州地界有许多小帮派，只需派人跟他们联络一下，让他们背几个黑锅，沟通交易一番，并不难做，牧公子请继续说。”
牧松客继续说道：“刚才只是要做的第一步，第一步做完之后，虽说能解开一些疑惑之处，然则真正的幕后真凶并未现身，若是他们仍要保持恶鬼的谣言，也十分容易，只需揭穿官府编造的消息即可。”
县丞说道：“牧公子说的没错，那又该如何去做呢？”
牧松客说道：“所以第二步，便是要抢在这些人之前，抢先出手，为山中的怪事找一个更为有说服力的鬼神故事出来，百姓们害怕鬼神，咱们就可以编一个更好的故事出来，这一步也需要时间，故事不该是由官府出来讲的，而是要由百姓们最熟悉的人口耳相传，方才有说服力，如此一来，不明真相的百姓，很容易被这个‘好一点’的故事唬住，而坚持之前恶鬼之说的人，便可以暂且认定就是那些故意传播恶鬼之事的人。”
县丞连连点头，说道：”好办法，好办法。不过牧公子所说的这个编造故事，再由人口耳相传这一步，又该如何做到呢？“
牧松客说道：”这个好说，县太爷，前日在县城唯一那家客栈之中，我已然给客栈老板讲了个故事了，回到县城之后，我会在去找那位客栈老板一趟，赠与他一件信物，让他更为相信，如此一来，便是第一个传播此事的人，至于县太爷你嘛……待会儿找个时候，在下会讲已经想好了的故事整个告诉县太爷你，你可以在回到县衙之后，趁着有喜欢大嘴巴的下人在附近做活之时，悄悄将之告诉夫人或是什么别的亲信，最好神秘一些，引他散播出去，类似的做法，想必不用在下多说，县太爷你也应该知道该怎么做吧。“
县丞心领神会，说道：”我明白了，好说，好说。“
牧松客又说道：”这第三步嘛……便比较麻烦了。“
”怎么个麻烦法？“县丞问道。
牧松客说道：”张太守曾经教导过我，想要查明一件事背后是何人捣鬼，最容易的办法便是查明谁能在其中获益，这件事，需要县太爷你想想办法了，山上有恶鬼一事，究竟谁能从中得到好处呢？”
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