青山连绵，倒是好景致。只是苏蔷越往北去，心情越是压抑。
道旁时时有歇脚的流民，扶老携幼，尘灰满面。好在如今是初秋，天气不算寒冷。若是冬日，恐怕冻饿致死的不在少数。
道路狭窄，怕马蹄惊了流民，她时常下马牵行一会儿。
“这位姑娘，”一个正在路旁用柴火煮水的老妇对她摆了摆手道：“你怎么能往北去呢？去不得去不得！”
苏蔷掀开帽兜，点头道：“我知道北边正在打仗。”
“哎！”老妇重重叹了口气：“知道打仗还去甚？金人十天前屠了一整个村子！我媳妇娘家就是那村子的，一整个村子啊，只逃出来三个人。”
说话间，后面正背对着道路给婴孩喂奶的女子垂首哭起来，泪水滴在孩子脸上，她忙伸手一抹。懵懂的婴孩咯咯笑起来。
苏蔷面上一凛，道：“京北三路军已经在拒敌，难不成节节败退？”
“官军倒是护着老百姓，可哪能护周全呢。”老妇人示意苏蔷解开水囊，给她灌了一壶水，凄声道：“防线被金兵撕开了口子，他们便一小股一小股来回祸害百姓。咱们这不是拖家带口赶忙逃命吗？我那儿子也被征了军，我这老不死的，得护着媳妇和孙子不是？”
苏蔷看了她们一眼。老的老，小的小，别说往南逃命路途遥远，就是流民中的恶人，要提防起来也是不易。
离开了家园，她们便如案板上的活鱼，生机渺茫。
她接过水囊，顺手从马鞍下掏出一把弩弓来。
“会用吗？”
老妇人疑惑地接过弩弓，不解地看着苏蔷。他身后喂奶的女子已经拉下衣襟转过身来，脸上露出一丝羞赧。
“我会。”她把孩子递给老妇，取过弩弓上了弦：“我爹是军中的，他教过我。”
“那好。”苏蔷点头道：“给你们防身吧。”
“那你……”老妇抬手道，心想这女子有马，看起来又有身手，若能同行往南一起有个照拂多好。
苏蔷已经翻身上马，脸色阴沉，也不再顾忌道旁路人，快马向北而去。
这场战争，要早早结束。
金人既然来了，要打得他们五十年之内不敢生事。
……
“报报报”
军情紧急，平日里惯常嬉笑的阿饶脸上也没了笑容。
李琮听完报讯，凝眉看了看面前列阵的五千精兵，抬了抬手。
军阵中一匹快马自东向西飞一样跑过，马上的旗帜挥舞出讯号，所有人便同时转身，看向这边李琮站着的高台。
说是高台，其实是一段废弃的猎场里豢养猎物的圈场顶部。武婆山里面以前住着不少猎户，他们把猎到以后来不及出手的猎物豢养在此。如今猎户迁走了，留下的这处倒是个遮蔽的好地方。
“将士们！”李琮声音高昂，在山谷中回声阵阵：“大战在即，本宫想告诉你们一件事。”
军士尽皆静默。
征北军集结至今，只打过几次小小的遭遇战。他们这一次跋涉数日到达武婆山，所有人都知道肯定是有大战役在等着他们。
李琮的声音响起：“请你们扭头看看你们身边的人，因为这一次，或许是最后一次活着见到他们。在这一战中，你们中的大多数，将会战死。”
……