柴河刚刚走出卢龙军营不远，三拐两拐便走进了离此不远的一处酒楼。
酒楼不大不小，不新不旧，许是菜品一般，便是脸往来客商也只是三三两两。
酒楼名“胭脂楼”……
许是找到了生意惨淡的缘由，好好的酒楼起了个青楼之名，结果楼里别说腰肢纤细的舞姬，素手浅弹的歌女，便是连个肥胖油腻的胖厨娘都不见。
楼里唯有瘸腿掌柜一位，歪嘴小二一名，外加斜眼厨子一员。
华丽丽的配置，柴河心想，我要是客人，便是做的是人间美味我也不来。
柴河一进楼，果不其然，一楼三三两两坐着几位吃着素面的老叟，观其打扮装束，应该多是城外农庄上的佃民。
几个人吃着没滋没味的素面，却是满脸的满足神色，倒不是这面有多好吃，只是全卢龙再找不出比这胭脂面再便宜的素面了。
柴河看着几人吃面，倒是嘴角边微微泛起丝丝笑意。大踏步走上空无一人的二楼，“小二，上酒!”
“来喽……”当，当，当，虽是天生歪嘴，这小二倒是腿脚利落，便是吐字也是出乎人意料的清晰，“客官，本店特色，胭脂醉，玲珑烧，皆是上好的酒，可要试试？”
柴河自怀中取出一枚乌金令牌，拍在桌上。“胭脂难醉，玲珑未烧，小二，我要一壶酒，不知你可有？”
那小二闻言，看了眼桌上令牌，身躯一震，神情肃穆，“不知客官想要什么酒?”
“北地背刀客，风雪夜归人!”柴河笑道，“我只想喝上三杯塞上烧！”
小二顿时放松下来，低声应道，“卑职卢龙风雪楼，赴雪楼，见过大东主!”
“嗯，那你便是卢龙道的雪楼楼主了？我前些日子传信过来，让你们找的人可曾找到了？”
“回大东主，小人正是。至于您要找的人，也都在卢龙城之中，手下早已派遣兄弟们在暗中保护着，只不过……”
“怎么了？可有变故？”柴河有些急切。
“那倒不是，他们一行现在同一个老者在一处，而那个老者，属下等人都看不透，因而并未同他们主动接触。”
“哦，谭先生也看不出跟脚？”
这小二点了点头。
“据你观察，此人善恶如何？”
“虽是神秘异常，但应当不是恶人！”
“既然是高人，那便不可随意招惹，你们做的很好。”
“都是属下应当做的。”
“恩，他们现在在何处？我亲自过去瞧瞧。”
“南城内五里处，郑家酒厮。”
“嗯，你告诉谭老做两桌子菜，我晚些回来!”
“大东主，是否要召集些兄弟随您一同过去。”
“不用了，那郑老既然是世外高人，通知下去，让兄弟们都撤回来吧。”
“是！”
不一会儿，柴河披上蓑衣，独自一人又走出了这胭脂楼，直奔南城而去。
……
说来也奇怪，柴河领着千骑下卢龙，第二日起就下起了大雨。一众骑兵虽是准备充分，唯独忘了携带雨具，事急从权，安排大部骑手中途留下驻守，他便仅仅带着百余亲兵轻骑急行，入了卢龙地界。
到了卢龙道，这百余骑兵便显得有些引人注目了，未避免麻烦，柴河便特意吩咐下去，让众人三三两两沿途寻地方休息，他自己一个人便单独进了守备森严的卢龙城。
靠着“幽影”和“风雪楼”的帮助，他顺利的进到了卢龙军营，谈拢了两道同盟之事。
于是便开始了此行更重要的一件事，那就是接自家兄长和家眷们前往云山城。
而自他从胭脂楼出来，数日来连绵不断的大雨竟是越下越小。而等他徒步来到了郑家酒厮，这雨也恰好停下了。
小扣房门，柴河便看到了一个熟悉的脸庞露了出来。
“四哥，好久不见！”柴河看到眼前这个个子不高的结拜兄弟，也不顾浑身湿漉漉的，便向他张开了怀抱。
周勇闻言本是一愣，定睛一看，这不是自家老幺吗，高兴地一蹦三尺高，一下子就跳到了柴河怀里，狠狠地搂了一下。
“咳咳咳，四哥，小点劲儿，四哥，快被你勒死了……”
周勇讪讪一笑，急忙松开了双手，溜一声便从柴河身上滑落下来。
“四哥，大家都在吗？”柴河揉了揉咽喉，除下了身上的蓑衣。
“除了，老五、老六还有老七，都在呢，一个不少！”周勇接过他的蓑衣，放在一旁，“来给你介绍一位前辈认识。”
“我们能在卢龙城有个住处，可多亏他了！”周勇拉着柴河的手就进了酒厮。
“前辈，是我八弟，他来找我们了！”周勇先是把柴河介绍给郑老头认识。“老八，这位是郑老伯，这次赶上卢龙兵乱，要不是有他，几个孩子怕连个安身之处都没有了。”
“晚辈柴河，见过郑前辈。”柴河见到自家兄弟也是特别欢喜，但仍是恭恭敬敬地先给老者深施一礼。“感谢前辈出手相助！”
“受人之托，忠人之事。更何况你们几个同我也有些渊源。老头子便不打扰你们相聚了，我去给你们弄些酒菜。”
“前辈，您还是休息吧，一会儿咱们去北城胭脂楼吃，我在那里备了两桌酒席。”
“哦，胭脂楼，难怪你能直接找到这儿来，这么说，他们都是你的人喽？”郑老头微微咳嗽，他可是早早就发现了自家门外，四处明暗足足有十六个好手。
若不是见他们毫无杀气，郑老头可不会这么和和气气了。
柴河点头，“是晚辈手下的人，晚辈来卢龙前曾派他们寻找兄长下落，若是打扰到前辈，还望前辈勿怪。”
“不碍事，卢龙城大大小小的暗探我见多了，你手下这批人，不错！”
“前辈谬赞，不过能得到前辈称赞，我回头定会嘉奖他们！”
然而柴河却是不知道，似郑老头这出身金乌之人，眼界何其之高，能得到他的称赞，可见风雪楼之人确实有两把刷子。
“柴河，说说吧，这胭脂楼又是个什么去处啊？”柴河的几个兄长刚好过来，却被一女子硬生生挤开。
这女子生的面容清秀，身姿窈窕，偏偏是这火爆性子，便是众兄弟中脾气最暴躁的孙乾也是望尘莫及。
这女子不是别人，真是柴河的夫人，何东诗。
只见柴河歪着脑袋，右边耳朵却被自家娘子揪在手中。“行啊，柴河，做了什么劳什子节度使就长本事了啊！离家九个月就两封家书是吧，还有一个是二哥他们带回来的口信！”
何东诗心里委屈，又思念丈夫，越说越气，“现在更厉害，抛妻弃子，还跑去什么胭脂楼鬼混，听听这名字，是什么好人家去的地方吗？”
“娘子，娘子，不是你想的那样。”
“娘子，哥哥们看着呢，给点面子！”
“娘子，你这样让听风看见不好……”
柴河一阵求饶，几个哥哥倒是见怪不怪，郑老头却是哑然失笑，“这婆娘，了不得。”
何东诗毕竟是个女人，又能有多大力气，不一会儿见丈夫也不还手，便撒开了手。
柴河见状，先是笑呵呵看了看诸位哥哥和嫂子们，几个人都是满眼含笑看着他，示意他快点哄哄。
柴河则是轻车熟路将自家娘子的手握在手中，“娘子，那胭脂楼不是个青楼，是个酒楼，我是从北城进城的，刚办完事就急忙过来找你们了。”
“娘子，以后可不能这么用力了，这要是伤到你的手指，为夫多心疼啊！”
众目睽睽之下，何东诗这会儿倒是有些羞赧，“听风看着呢，松手吧……”
“让他学学！”
“哥哥嫂嫂们也在，嫂嫂们也得学学！”
“郑前辈还在呢！”
“哦，哦！”柴河这才想起来是在别人家，急忙松开了手。
俩人顿时和好如初，你侬我侬起来。
赵安国见状，“咳咳”，假意干咳两声。
“大哥、二哥、三哥！好久不见，兄弟可想死你们了。”松开何东诗的手，柴河转身便给自家兄长们一个大大的拥抱。
“老幺！哥哥们也想你。”郑从文和郑从虎这对儿龙兄虎弟也是张开手臂将他抱住。
倒是赵安国，眼神中微微有些黯然，思念起另外的三位兄弟来。不过如今五个兄弟重逢一处，也算是小团圆了，赵安国也不想扫大家的兴，拉过周勇，五个人埋头抱在一处。
郑老头看到几个人情深意切，也不由得为之动容，喃喃自语道，“金乌的兄弟们，一晃已经二十年了，老郑想你们了！”
几个兄弟带着家眷，收拾好行李，拥簇着郑老头，便自南城的郑家酒肆出来，随着柴河一同折返向北城胭脂楼。
五个孩子因为数日以来的劳顿早已疲惫不堪，郑逐月和柴听风两个女娃儿倒是被各自的父亲抱在怀中，可三个男孩子虽是也同样的四肢乏力，却依然被严令着要自己走！
几个孩子倒是没有什么委屈，反而郑老头看着有些心疼，小声对赵安国道：“赵家贤侄，几个孩子还未满七岁，筋骨脆弱，不必对他们如此苛刻吧。”
赵安国看着三个孩子为了不掉队，小跑似地跟在众人身后，小脸累的通红，眼神中也是飘过一丝不忍之色。
“前辈，非是我们这做父母的苛刻。今日这边叛乱，明日那边妄自称王，这天下太平日子越来越少了，我也只是想让几个孩子早些成材，有些安身立命的本钱。”
“可你们这样，不得其法，反而会起到反作用的！”郑老头叹道，“也罢，如今我也了无牵挂，你要是愿意，这几个孩子根骨都不错，以后我来替你们调教！”
赵安国闻言大喜过望，他可是知道这位郑前辈绝对是地地道道的世外高人，先前如果不是怕被拒绝，他早就出言邀请了。
“那感情好，前辈，只是需要你随我们北上幽州，路途遥远，倒是要辛苦你一番。”
“那不碍事，老夫年轻时候，也曾久在军中，什么苦没吃过。南方各道风土人情我也算知之甚详，唯独未曾见识过北国风光。如今老了，我也带着我袍泽兄弟的遗愿，去北边见识一番。”郑老头眼神有些浑浊，似乎怀念起当年的金戈铁马。
……
柴河领着众人不一会儿便来到胭脂楼前，只见这会儿虽是日头西下，天色渐晚，不知何故，这胭脂酒楼竟然关门歇业了。
柴河摇了摇头，心生无奈，自己手下恐怕也就只有这一座酒楼方才能做出如此任性之事。
然而他也知道，虽是以酒楼之名做掩护，可这胭脂楼毕竟是卢龙道风雪楼总舵，早些关门，免得人多眼杂也是没有什么不妥之处。
更何况，这座楼里还有自己“幽影”中的重要人物。
胭脂楼里的店小二，先前便已提过，其名赴雪楼，也算是卢龙道风雪楼的第二号人物。
而那瘸腿的胖掌柜，便是柴河口中的老谭，老谭是土生土长的卢龙人，也是“幽影”中的骨干之一。柴河不在的这些年，“幽影”不但没有消亡反而在北方各道发展迅速，更扶持起“风雪楼”，他可谓功不可没。
这老谭看起来行动不便，倒也丝毫未曾作假，他这条腿是为柴河断的，而当年尚且不过十二岁，尚且是个小商贩的柴河，对他更是有着救命之恩。
老谭并不会什么武艺，但他却是个眼睛毒辣，极其厉害的商人。当年他做生意，路遇匪盗，是小柴河救了他的命，两人便结成了忘年之交。
后来柴河被幽州节度使收作义子，他组建“幽影”，第一个想到的人便是这老谭。都言创业艰难，“幽影”初创可没有什么高手坐镇，都是一边做生意，一边发展“幽影”成员。
老谭当时的生意遍布三道之地，不知怎地，竟惹来其他商人不满，被人恶意打断了腿。
柴河震怒，更心怀愧疚，他聘请名医，更是每日亲自服侍老谭换药，只可惜伤势实在太过严重，虽是保住了命，可老谭却终究是瘸了腿。
老谭伤好以后，痛定思痛，心知商人势弱不动兵戈便只会任人宰割。
于是散尽千金，同柴河商议后，收买了大批江湖高手，组建了一个暗中保护幽影的组织，这也就是如今“风雪楼”的雏形。
柴河杳无音信的几年间，“风雪楼”更是在老谭的扶持下越发发展壮大，也正是因为“风雪楼”的反哺，“幽影”才得以发展至今，并未凋亡，反而越发强盛。
北地背刀客，风雪夜归人。
除去瘸腿的谭千鹤，以及歪嘴的雪楼主赴雪楼，胭脂楼里还坐镇着卢龙暗道的龙头老大风红雪，也就是那个胭脂楼里的斜眼厨子。
赴雪楼以雪楼为名，是因为他以风雪楼为傲，故而改去本名。
风雪楼以风雪为号，却是因为风红雪的存在。
一个暗道组织的崛起不知要伴随着多少组织的陨落。“风雪楼”如今是北方暗道龙头，靠的可不单单是远超其他组织的绝佳待遇，而是其赫赫凶威。
而这凶威之中，至少有半数，是靠着风红雪手中两把刀砍出来的。
七日入七城，素衣斜眼，鬼面红袍，手中双刀交错，便是一片新红染白雪。
而七个曾经暗道大佬的项上人头，以及风红雪如入无人之境的滔天凶威，便奠定了“风雪楼”出世即巅峰的江湖地位。
一只肮脏破旧甚至有些可笑的“胭脂楼”匾额之下，是懂行之人莫不敢小觑的大凶之地，也是贩夫走卒最爱的便宜酒楼。
当然也是今夜柴河等人的落脚之处。
长叩三声，短叩两下，早早歇业的胭脂楼应声而开。
当先便是瘸腿掌柜谭千鹤以及歪嘴小二赴雪楼。
便是那一向神秘，不出后厨的风红雪也是特意前来迎接柴河。
“老谭，好久不见！”柴河先是给了谭千鹤一个大大的拥抱，又拍了拍赴雪楼的肩膀。
随后让出身位，众人鱼贯而入，他才来到风红雪面前，亲昵地喊了一句，“阿风！”
柴河转过身，“阿风，这几位便是我向你提过的我的几位结拜兄长！”
“哥哥们，阿风以前跟我是一个村子的，很小的时候就外出学艺了，我们村子的事，你们都知道的……”柴河想到曾经和乐融融的小村庄被乱兵付之一炬，眼神中闪过丝丝痛苦和黯然。
“赵安国，见过风兄弟！”
“郑从龙！”
“郑从虎！”
“周勇！”
几个都是双手抱拳，齐齐同风红雪打着招呼。
“风红雪，见过各位兄长，幸会！”风红雪虽是生就一双斜眼，但他双眸生就细长，不但看不出丑陋，反倒给人一种妖异的美感。
而后柴河又将郑老头，谭千鹤以及赴雪楼等人也互相引荐认识，众人这才上了二楼，足足两大桌子菜，也是刚刚出锅，香气四溢。
柴河等人皆是饥肠辘辘，自是食指大动。
一众女眷带着孩子自是同柴河等人分开落座。
本来几人之中，赴雪楼地位最为尴尬，还是柴河拉着他坐下，“今日没有什么地位尊卑，上下级之分，你也不必拘束。”
也亏着胭脂楼虽是客人不多，但桌子却是不小，便是九个汉子坐在一起也不觉拥挤。
扶着郑前辈在主位坐下，赵安国端起酒杯，“我们几个后生晚辈先敬前辈一杯，若是没有前辈，恐怕我们兄弟这些家眷如今如何，还尚不可知！”
一杯酒入肚，几个人也算打开了话匣子。男人吗，喝着喝着，便是再生疏也是以酒会友，开始熟络起来。便是郑老头这个唯一的长辈，没想到也是个为老不尊的，同几个晚辈还称兄道弟起来。
用过饭后，在谭千鹤的安排之下，众人纷纷洗漱睡下。
一夜无话，次日
天光大亮，城门初开，柴河一行人便离开了卢龙城，北上幽州。
而随着路上，柴河带来的骑士们逐渐汇合一处，众人也就聊到了今日以来闹的沸沸扬扬的一件大事，皇都长安要召开天下武举大会！
一个天下第一武状元的名号更是惹的所有男儿热血沸腾。
一众家眷自是去到马车上休息，而几个兄弟骑在马上，也聊了起来。
“大哥，这天下第一武状元的名头，听起来倒是真不错，怎么样，感不感兴趣？”周勇笑嘻嘻地问赵安国。
“确实是不错，可是这跟我可没什么关系，自从西凉节度使称王以后，我们凉州人可是颇不受朝廷待见。”赵安国沉声道，“我可不相信朝廷真的能一视同仁。”
“大哥，你不觉得这个事情很反常吗？”周勇心思缜密，他自是也不相信朝廷当真能不拘一格降人才。可布下这天下檄文，总不会就是同天下人开个玩笑吧。
郑从龙闻言，看了看弟弟，“老八，若是真的布下天下檄文，言说此事，那十有**就是真的！”
似乎看出众兄弟有些不解，郑从虎也是微微勒住马头减慢速度，“我们兄弟曾听老节度使说过，这天下檄文同皇主圣旨无异。新皇亲政不久，绝不会拿此事戏耍天下武夫，否则也太有损皇家威严了吧！”
“你们说，会不会是七哥？”柴河突然想到昨夜手下人给自己送来一封京城来的书信，自己喝的多了，还没有看过，连忙自怀中将它取出来。
“是七哥的信，他说是他上奏皇主，然后才有的这天下武举。”柴河又看了看，将信递给了大哥赵安国，“此事为真，只不过他不建议我们参与进来，大哥，你们自己看看吧！”
众人轮番看过信后，各自相视一笑，心道：“七弟还真的是运筹帷幄，却可决胜千里。”
原来柳阡夜上奏朝廷，举办天下武举竟是一石三鸟之计。
一来，天下兵戈渐起，他此举可以选拔天下能人志士，收归皇朝所用。哪管你曾是边军骁勇还是山野村夫，去了皇朝京师，但凡被皇主看上，那就是禁军的人了。
其二，南疆叛乱不止，北地又纷争初现，民心浮动，怨气冲天。天下武举何尝不是为了转移民众的注意，便于日后安抚民心。
再者，柳阡夜还在信中说道，柴河众兄弟可以趁此机会，出奇制胜。如果他所料不差，北地各道英豪必会齐聚皇都，这是他们出兵的好机会，哪怕不能一统幽州，经营得当，至少可以收复三城之地。
“老八，我觉得咱们应该加快些速度了！”赵安国高声道。
柴河点点头，“传令下去，全军提速，快马加鞭！”
一个亲兵领命退下，柴河又喊来自己的亲兵队长，“你挑三十个兄弟，先行一步，通知各位将军，都到云山营，我到时候有事宣布。”
“诺！”
与此同时，天下各道，也因为这天下武举檄文一事而掀起了惊涛骇浪。
皇朝天下布武，不知有多少能人异士隐于山河大泽。可这檄文一出，所有人都坐不住了。
天下武举，莫不说这天下第一武状元，只要名列前十，那就是名扬天下，一步登天。
包含禁军、战兵、辅兵和民团在内，天下近百军，拥兵近千万，才不过三千将军甲。
其中九成皆是出自勋贵门阀，而这一次天下武举，便足足拿出了近百将军甲。虽说其中大多只是五、六品的杂号将军。可除此之外，也还有足足十余副一军主将的甲胄，莫说寒门子弟，便是武将勋贵世家也不由得眼热。
虽是离武举举办的四月份，尚有半年之久，可各地的年轻武人早已蠢蠢欲动。
天下报名之人，数日之内便已逾万人之多。便是柳阡夜自己都没有想到，天下武举竟会引得如此群情高涨。
天下六十四道，每一道郁郁不得志之人又何止百人。
于是柳阡夜再次请奏皇主，选派朝廷官员亲赴各道主持武举，选派贤能，共入京师会武。
有礼亲王为柳阡夜擂鼓立威，摇旗呐喊，再加上小皇主近日以来也对柳阡夜青眼有加，这个差事就落到了礼部和御史台手中。
于是柳阡夜便同礼亲王一道成为了天下武举的主考官员，共同自御史台和礼部之中各自选派六十四人，持天下节，督管武举之事。
这选人的事，柳阡夜倒是没怎么管，毕竟御史台能用之人，尚不过一手之事，他索性就把补充御史台官员一事也直接交到了李崇德手中。
李崇德自是颇为高兴，掌握了这些使节，这天下士子岂不都是他李崇德的门生。
然而还是柳阡夜给他泼了一盆冷水，“王爷，这些使节的选择你要慎之又慎！这固然是天大的功劳，可一旦有一人收受贿赂，做那舞弊之事，因私废公，便是王爷你恐怕也担不起责任。”
李崇德闻言自是眉头紧锁，他自己手下大都是酒囊饭袋，可没有那么多可用之人。
“慕辰，我手下并没有那么多人啊！”
“王者，那我有一计，你不妨一试！”柳阡夜笑了笑。
“王爷既然苦于手下无人可用，不若分权旁人！”
“你是指？”李崇德显然没太明白。
“随国公！”柳阡夜低声道，“还有独孤侯爷！”
李崇德闻言眉头皱的更紧了。“慕白，他二人狼子野心，便是你也知道，为何教我如此行事？”
“王爷，这天下六十四道，已有近半之地，藐视皇权，唯以随国公甚至各道节度使为尊！若是这武举之中，不生出些许猫腻，便是你我，都不会信吧？”
“是极！”李崇德点点头，“数道节度使拥兵自立，不尊皇权，却是事实！”
“那么选派随国公之人去往信庭侯门生故吏之地，岂不是会很有趣？”柳阡夜微微一笑。
“反之亦然，然后他们必会斗的两败俱伤！”李崇德并非是个蠢人。
“当然，既然王爷也觉得此计可行，那明日我便上奏皇主，到时候，王爷只要反对我即可！”
“这又是何故？”李崇德快被柳阡夜绕晕了。
“他们两个老奸巨猾，最是容易生疑，哪里是那么容易上当的。”柳阡夜道，“而且今日，恐怕慕白还会有得罪王爷之处，还望王爷见谅！”
“可是要让本王同你演戏？”李崇德心思活络开，也是知道，要让那两个老家伙上钩，恐怕也却是不容易。
……
不多时，只见柳阡夜脸色铁青，愤而离开礼亲王府。几个在亲王府周围暗中观察的密探见状大吃一惊，连忙紧随其后。
只见柳阡夜怒气冲冲的从亲王府出来，既没有回转御史台，也没回自己家中，竟是直接去了登第楼喝酒！
登弟楼，可不是他们可以随意进出的，这几个密探都是无奈讪笑，回返而去，报告各自首领。
长安城中谁不知道柳阡夜素来同礼亲王交好，可这一次，礼亲王居然都没留这位柳大人在府中用餐。
密探首领心知，这二人绝对是有矛盾了！
几个密探首领虽是分属不同势力，但每天干的活都差不多，平日里也都资源共享。
可这会儿却是聚在一处，抓耳挠腮，大眼瞪小眼。
几个人毕竟也是各有本事，随国公那手下密探首领思索片刻，直接找到一准备进登弟楼用饭随国公门下官员，亮出手中令牌，委托他去登弟楼中探柳阡夜口风。
而那独孤家的人显然没有这般本事，只得咬着牙自怀中掏出好大一个元宝，花重金买通了登弟楼的店下二，托他打探消息。
至于其他几人，就只得讪媚地看着他俩，极尽讨好言辞。
没办法，他们不比随国公手下手眼通天，也比不得信庭侯独孤家的下属那么腰包充足，有钱能使鬼推磨。只得一直讨好着，希望他们到时候能多少透露点消息出来。
而这一帮人举动，都被暗中的麒麟会暗卫尽收眼底，这暗卫也算老成持重，可见几人这般模样，也只得抿着嘴偷乐，强忍着才没有笑出声来。