“观音大士像？”吴易雄满脸诧异，怎么都料不到乔晖会提出这个要求。
乔晖心底咯噔一沉，搓手道：“莫非雕像丢失了？”
吴易雄摇头道：“那倒没有。这尊观音大士像乃我母亲留下的遗物，日常供奉于佛堂之中，睹物思人，情难割舍啊！”
乔晖暗付：老狐狸，分明是坐地起价！当下笑道：“前辈孝心可嘉，一切好商量嘛。如果方便的话，晚辈想亲眼瞧一瞧这尊佛像，看是否出自无心居士之手？”
吴易雄不清楚无心居士是什么人，更不知道他是古大侠的化身，不解地问道：“无心居士所刻的雕像有什么特别吗？”
乔晖肚子里早已编好一套说辞，缓缓道：“其实小子和无心居士同出一门，都是习武不成却酷爱雕刻。我的梦想是成为一代雕刻大师，扬眉吐气，让那些瞧不起我的人后悔！不过雕刻流派众多，各有各的技艺传承，很难评判孰优孰劣。我若拿到一件无心居士所刻的雕像，便可以临摹、学习其雕刻技法，取长补短，获得极其宝贵的经验。”说着自怀里取出刻刀和一截圆木，嚓嚓嚓落刀如飞，木屑纷落，不一刻雕出一尊惟妙惟肖的人像，赫然是那吴家的老门房。
吴易雄见他露了这一手，疑心尽去，叹息道：“学武一途，争强斗狠，步步血腥，要想出人头地难如登天！你转投雕刻之道，躲开江湖纷争厮杀，总是一件福事。跟我来吧！”
乔晖忙拱手道：“多谢前辈成人之美。”
两人当即出了客厅，七曲八拐来到一座僻静的佛堂外。
吴家佛堂造型精致，四周花草树木围绕。大概是许久无人打扫的关系，屋檐下挂满蛛网，路径上铺满枯叶，蜈蚣蜥蜴爬来爬去。
吴易雄略显尴尬地说道：“自先母过世，我家里再无人信佛，这佛堂差不多荒废了……”
忽见佛堂精舍大门打开，一青年鬼鬼祟祟地闪身出来，阔口浓眉，高大强健，怀里抱着一个鼓囊囊的灰布包裹。他跟吴易雄打了个照面，浑身一颤，失声叫道：“老头子，你怎么来了？！”
吴易雄气得双肩发抖，抡起巴掌啪啪便抽，怒骂道：“小兔崽子，你死性不改，又来偷东西！”
那青年双手抱头不敢反抗，叫嚷道：“你光打我有屁用？家里穷得叮当响，我若不弄点东西去换钱，哪有脸在道上混？”怀里的包裹跌落在地，露出木鱼、佛珠、香炉等物件。
吴易雄痛心疾首道：“你整天在外头厮混，混出什么名堂了？难道就不能找点正经事干一干？”
那青年大声道：“你这当爹的除了喝酒啥也不会，凭什么对我指手画脚？咱家这么穷，哪个好人家愿意把闺女嫁给我？”
吴易雄气势大挫，脸色半是羞惭半是愠怒，扬起的手臂缓缓放低，一甩衣袖走进佛舍。那青年松了一口气，转过头好奇地打量乔晖，眼珠骨碌碌转个不停。吴易雄转眼折返，直接一脚扫了过去，怒道：“那尊观音大士像去哪里了？”
那青年哎呦痛呼，揉着腿骨嘟哝道：“那佛像上个月便卖掉了。”
“卖了？”
“是！我把它卖给了城北高家。”
吴易雄胸口胀痛，险些当场喷出一口逆血。他铁青着脸转向乔晖道：“诶，老夫教子不严，竟出了自家人盗卖佛像的丑事，让小友看笑话了。那观音大士像落入了高家手里，怕是讨要不回来了。”
乔晖大为失望，想了一想，对那青年道：“敢问吴兄，能否引荐买主给我认识？不论事情成或不成，乔某均有重谢。”
那青年眼睛一亮：“此话当真？”
乔晖仰天哈哈一笑，随手摸出一锭白银抛给他：“假如吴兄能说服对方转让佛像，我另外付给你五十两做为酬劳。”
那青年掂了掂银锭的分量，笑容如花绽放，啪的一拍胸膛道：“够意思，这事包在我吴栋身上了！”
吴易雄目光闪烁，欲言又止，最终无奈摇摇头不再插手。
与日薄西山的吴家不同，高家如日中天。高家乃嵩山少林俗家一脉，人丁兴旺，又有多名族人在禁军任职，论实力、论背景是洛阳道上当之无愧的龙头。家主高雪疆绰号“洛阳大侠”，精通少林绝技，在中原武林的名望仅次于云中侯。乔晖要想从高家拿到观音大士像，恐怕要大费周章了。
乔晖和吴栋离了吴家老宅，一起驾车去往高家。车行至半途，街边呼啦啦忽然冲出一伙刺青描红的青衣汉子。吴栋脸色一变，如老鼠遇到了猫，咚的跳车便逃，哪知后衣领被人一扯，一个踉跄险些栽倒。那伙人乘机将他团团围住，拳头手指捏的噼啪作响，恶形恶状地喝道：“吴栋，愿赌服输，欠债还钱，你跑什么跑？！”“花哥已宽限了你七日，眼下钱在哪里？”“没钱的话，拿命还！”
吴栋团团作揖道：“各位兄长，有话好说！再给我三天时间筹钱好不好？大伙儿抬头不见低头见，跑得了和尚还跑得了庙吗？”
那伙人相视一眼，冷笑道：“不给你吃点苦头，你不长记性！打！”顿时间拳脚如雨，噼里啪啦好一通胖揍。
路过的行人纷纷走避，掩口低声嗤笑。
突然，一声清脆如银铃的喝声响起：“住手，不要打了！”只见俏影连闪，临街的一间绸布店里走出五六名年青女子，姹紫嫣红，燕瘦环肥。居中一丽人粉面含霜，柳眉倒立，腰上斜挂一柄绿色鲨鱼皮短剑，双腿笔挺修长，健美婀娜。
那伙人笑嘻嘻地停下拳脚：“哟呵，是高四小姐啊！”“莫非高四小姐心疼了？”
那高四小姐紧抿双唇，自锦囊中掏出一小锭金子，当的丢到街心，不耐烦地挥挥手。那伙人捡起金子，吹着口哨，勾肩搭背地走开不提。
吴栋鼻青脸肿地从地上爬起，望向那眼中喷火的丽人，脸上红一阵白一阵，讪讪道：“琳妹，我……”
那高四小姐眼里流出绝望与悲哀之色，冷冷道：“吴栋，这是我最后一次帮你。”说罢转身便走。
“真是烂泥扶不上墙了！”“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”“这种男人连替高姐姐提鞋都不配！”其余女子鄙夷地扫了吴栋一眼，边走边肆无忌惮地议论，把他贬低得一文不值。
吴栋耷拉着脑袋默默不语，简直无地自容。