初选留牌子的秀女要住在宫里。韶容住了几日，天气愈加热了，让她身上稍有不适。宫里面又没有人照顾她，让她的日子过得多有不便。
加之，她有春咳的毛病，晚上又睡不安稳，人也憔悴了几分。她白天可以忍着，但夜里面咳嗽总会惹得一群秀女生气。只是这些人碍于宫里的规矩，不敢发作而已。
她与秀女们相处了几日，也只是知道了名字和旗籍。她与人相处较为忌讳询问母家家世，一方面忌惮被别人抓了把柄，另一方面又怕让别人拿这事做文章。宫中危机四伏，她必须谨慎走好每一步。
这些秀女中有一位叫作沈芳娴的姑娘，她容貌上乘，举止娴雅，是这群汉族秀女中的佼佼者。听人说，她是某位抚台大人的千金。
韶容一直很在意她，那副纤妍纯美的容貌很让她羡慕。她也想作那样貌美温雅的姑娘。
这些日姑姑的教导让她知道很多：当今圣上共有三位皇后，元后赫舍里氏与皇上伉俪情深，且育有两子，其中一位便是太子。这位皇后年纪轻轻就去世了，圣上为此伤心过度。继后是遏必隆之女钮钴禄氏，不到一年就崩了。第三位皇后是国舅佟国维之女佟佳氏，可怜的是翌日而崩。
现在当属惠、宜、德、荣四妃最尊，其次是成、良二妃，以下嫔妾无计。
这样混杂的宫廷，她根本不求进入。
很快再选就来临了，这一次侍卫增加了一倍之多。主事的大太监相必之前那个老太监品级更高，眼睛也更清明。大太监后面还跟着两个督选太监。
仍是每日两旗，依满、蒙、汉分三处，秀女五人一班，按班引入。
户部司官上前，说：“时辰已到，引阅。”司礼太监随即喊道：“时辰到，引汉军镶白旗秀女。”
秀女们皆是五人一列，井然有序地等选。这是复选，决定她们能不能留在宫里。韶容更是紧张了，背上汗津津的，手心上攥出汗来。
这一次氛围更是肃杀了，上一次她是勉强过关，这一次也许就没那样的好运了。
大清秀女入选，一看德行，二看门第，三看品貌。这其中门第最为重要，唯有高贵的出身才能得来宠幸。
复选时，太监们看每个人的时间都很长，一从五官端正，二从身形合度，三从仪态从容，四从举止文雅。
到她这一班时，已是寅时。
太监道：“汉军镶白旗都统李礼之女李清。”
刚听完她报上自己的名字，那大太监便斥道：“此痣不祥，撂牌子。”
韶容心里一惊，那李清她也见过，不过是脸颊上长了一颗微小的痣，竟让她就此撂牌子了。她早就听说宫中十分注重细枝末节的地方，今日一见，王昭君当年落选便是如此了。
接连三位秀女都因为举止纰漏而撂了牌子，韶容心里更怕极了。
“汉军镶白旗湖广巡抚年遐龄之女年韶容。”这一声惊得她心里一颤，让她险些失了态。
她忙行礼道：“秀女年韶容参见公公，公公万福。”韶容是遵照标准的万福礼来，言谈举止都按当时嬷嬷的教习而来。
他的脸上喜怒无形，韶容看不出他心里想的是什么，她焦急地等着他开口。
大太监和后面的两位太监审视她多时，她觉得这春天霎时凉了几分。最终那大太监点点头，说：“留牌子。”