侯宝儿对叶惊阑的评价不算太差。比起其他受薛漓沨影响的沙城人，要好上许多。
而薛漓沨……
薛漓沨来沙城已有好几月。
他肩上的担子不轻。
朽木与璞玉可不能比，要将桀骜不驯的青瓜蛋子们训成皇城守卫军，是一件难事。成，则心血付之流，尽数充入皇家。败，则接受帝王责罚，同这满城风沙相守到老的几率成倍增长。其中的苦只有自己打落牙齿和血吞。
侯宝儿详尽地了很多，皆是云岫已知的事。
唯有一点，她完不知。
仅凭这一点，她愿意和侯宝儿做一个交易。
“云姑娘，我……是拿命来赌的，输了就没了。”侯宝儿抹了一把辛酸泪。
他的衣袖横挡时，不动声色地用余光瞥着云岫。
“这张银票，保你最近两年衣食无忧，此间事了，我再为你置个宅子。”
侯宝儿重重地磕了一个响头，“凭云姑娘做主。”
这话的，和姑娘们许人家时铮铮一言：凭父母做主，有何分别？
是好是坏还不是如人饮水冷暖自知。
她将侯宝儿安置在屋子里，叮嘱他千万不可随处走动。
“万一薛将军冲进房间怎么办？”侯宝儿抱紧了凳子腿儿，指关节咔咔作响。
“逃。”
“怎么逃？”
云岫立在门前，手指搭上了门栓，回头一笑，“靠你的脑子逃。”
侯宝儿眼睁睁地望着云岫拉开门，毅然决然地踩着碎步离去。
他坐直了身子，抹了一把汗，长呼一口气。
靠脑子？
他咧了咧嘴。
……
七月的天，还未沉沉入夜。
她脚悬在半空中，还没能踏出客栈。
“你总是不会置身事外。”
一线传音入耳。
她猛地回头。
大堂里只有几个跑堂在为客人添茶，上菜。
“听沙城来了一位贵客，想必珩之正发愁呢。”
云岫笑笑，燕南渝也不会置身事外。
她的脚尖落了地，门上挂着的两个灯笼轻轻晃动。
沙城来了一位贵客？
不会是……
云岫想的出神，不自觉地迈开脚步在街上漫无目的地走动。
冥冥之中自有天意。
一个面带忧愁的男子步子很急，一不留神便撞向了云岫的肩。
云岫往旁边退了一步。
那男子就势倒了下去，结实的身板摔到地面砸起一团尘土。
“姑娘，我瞅着你好生面熟！”男子伸出长臂想要抓住云岫的脚踝，“你就是之前想毒害何老三的外城人吧！”
云岫看定他的面庞，渐渐有了熟悉之感，她刚到沙城时想要买个肉饼子，付给饼子铺老板的那枚铜钱落地后沾上了剧毒，一男子出现买了何老三的饼子，证明何老三是清白的……
间接指证她是下毒之人。
原来是他！
“你认错人了。”她收回目光，往前走了两步。多一事不如少一事，她尽量避免着和沙城人有不必要的正面冲突。
男子不依不饶，大喊出声：“有人将我胳膊撞至脱臼，竟想撇得干干净净……天理何在！”
路人不多，但被他这一吵嚷给吸引过来，自发围成了一圈。
云岫半蹲着，指尖如变戏法似的在一刹之间捏住了一角碎银子，“医馆里的大夫也许还在……”
“凭这个就想收买我？”人心不足蛇吞象，他狡黠一笑，眼里满是盘算。
他趁人不注意，蘸了一些唾沫点到了眼角，伪装为泪痕，他扯着那副破嗓子哀嚎：“天道不公，这姑娘不仅不管我，还威胁我……”
云岫第一次见到这类无赖。
可惜世人习惯性声援弱者。
躺在地上挤不出泪水嚷嚷不停的人就是弱者，是被她这狠心之人撞倒在地，不管不顾的弱者，他的每一句话都经不起推敲，却有着多数人的支持。
路人手指一横，指着云岫覆着的手掌，“她定是想用银钱收买人心，现在的姑娘家心眼可多了，千万别被她唬住了。”
这一嗓子引得围观的看客纷纷指责云岫。
被人群隔绝出的金刚伏魔圈里，云岫是那人人得而诛之的魔。
每个人都恨不得站在道德最高点去戳着云岫的鼻子骂。
云岫两指卡住男子的下颌，硬生生地将他的头抬起，“嗯……”
她的鼻息快要喷到他的脸上。
“挺会煽动的。”她稍稍使劲，丢开了他的脸，手指在他的肩蹭了蹭。
男子尝到了嘴角裂开后渗出的咸腥。
他想要发声，可惜舌头在嘴里打着转转，一个音也吐不出。
看客们隐隐开始躁动不安，交头接耳。
有好几个人都在互相询问发生了什么，怎得叫苦的人不出话了。
一顶招摇的软轿里探出一只保养极好的手，那只手虚虚地挑了轿帘一角起来，未见其人先闻其声。
“叶卿，百姓有苦。”
叶惊阑仰起脸，极快地瞟过人群。
“若是真有苦，定会敲响县衙外的大鼓。”
轿子里的人缩回了手，淡淡地道：“普天之下莫非王土，在这片王土上的子民都应被平等对待。”
叶惊阑抿唇不言。
轿中人掀帘。
侍儿一挥手绢儿，轿夫会意地放下轿子。
先是一袭水红衣裙，后是她三千青丝里插着的金钗上缀着的明珠，好不惹眼。
她裙角微扬，一瞬闪过的是被巧手绣出的一朵素净的莲，与之相称的是与裙角同色的绣鞋。
“叶卿。”她的声音像缥缈的风，着落于任意的点上。
叶惊阑瞧见了和男子僵持的云岫。
一只玉手已然闯进了视线。
他忽地觉着点蔻丹的手指有些碍眼，还是干干净净如贝壳一般更令人心仪。
但他仍是笑意盎然，悄声道：“陛下，我若是扶着你，那便是暴露了你的身份。”
轻灵的一声啼笑，元清洄认真地打量着他，“人道是行走在尘世间是为一种修行，可叶卿走了一遭红尘反倒是畏首畏尾了。朕以为，这修行，不要也罢。”
“为护陛下周，还是谨慎些的好。”
“是吗……”她有意无意地看进人群。
在看客们的眼皮子下动手脚的人甚是胆大，云岫不仅动了，还解了气。
她将碎银子塞在他的下巴处，“你胳膊没脱臼，但是你的下巴脱臼了。如果你想明白了，想要让我们之间一笔勾销的话，那就收了这银钱。如果你还没想明白，我不介意把你的舌头拔了，用盐粒腌着，年节时候喂到狗肚子里。”
对于恶人，只有比他更恶。
以暴制暴是寻常。
那人浑身如被水浇透，他相信眼前之人到做到。
要拔了他舌头就绝对不会只是在他脸颊上戳个洞。
于是他狠狠地往下一磕。
下颌骨稍复位，银钱在下巴上顶出了一个红印子，恐怕是破了皮。
“是我……自己不心摔了……”他带着哭腔解释着。
看客们一阵唏嘘。
可是伶人表示要谢幕，他们也无计可施，只好任由伶人下台去。
男子收了那碎银子连滚带爬地逃出云岫目光可及之处。
她松了一口气，万幸这人是个柿子，一捏就软，被她三言两语吓唬住了，若要遇见个削尖了头要和她拼个你死我活的人，她还得另寻办法。
元清洄在思考问题时，习惯摸着下巴。
她在这一出落幕的戏码里，只一眼就逮住了一个人。
那个该是被押送官府的人，最后逆转了局势。
“叶卿，在你看来，那姑娘可以在朝元宫里活多久？”
叶惊阑浅浅笑起，双颊的梨涡不显。
“臣以为，可活三月。”
“还是不如卿萝啊……”单听这话，会让人错觉元清洄是在惋惜失了人才，其实不然，她眼底的笑意将她的心思摊在了苍凉的月色下——她在得意。
“卿大人为万里挑一之才，普通市井妇人怎可与卿大人相提并论？”
“不错。”
她的夸赞，从不是真正的夸赞。
就像道一句“还好”，表达的意义应为不太好。
仅两字“不错”，字面来看即是无差错，实则有错。
如果真的没有任何过错，那她定会“极好”或是“妙极”，而不是“不错”。
常言道：女人心海底针，就算捞到还扎人。元清洄的心绝对是海底里的一根针的虚影，捞不到。
然而这虚无的影子却能伤人于无形之中。
“浓绿。”元清洄的衣袖轻动。
“陛下。”一个低眉顺眼的婢女对她福了福身。
“既然与叶卿过，此次为微服出行，今后便称姐吧。”元清洄抬了抬眸子，“去问问那姑娘姓什么，名什么，家中可有亲人？”
浓绿点点头，快步挪向云岫。
不知被天下间最为尊贵的女人看上了眼的云岫拍拍衣裳，准备回客栈歇息了。
被那人搅和了一番，再也没有了散步的惬意感。
“姑娘请留步。”浓绿以碎步追上云岫。
不曾想沙城的石板路高矮不一，她的脚尖磕在了石板边上，身子往前倾。
眼看着就要和大地来一个面贴面。
云岫身形一动，隔着锦帕捞起了那女子。
沙城的人心思难辨，得心应付。云岫如是想着。
好快！浓绿就这么丢了魂儿。
身手不错。这是元清洄的心思。
多管闲事。叶惊阑别过头。
“城中之路不平整，还请姑娘走路时别分神。”她对浓绿着。
浓绿晃晃脑袋，眨着眼，透着一股子机灵，“我家姐刚看见姑娘被人冤枉了，原是想要替姑娘打抱不平的。幸好那人不再较真，否则我家姐定是饶不了他。姐让婢子来问问姑娘可是被那恶人图了财？若是被他谋了财物，我家姐愿意补给姑娘。”
“你家姐？真是一个大善人啊。”云岫咂咂嘴。
“我家姐行善即是积德。”
“那请姑娘代我对你家姐道一句谢谢，我并未损失分毫。”
云岫想着那点碎银子恐怕是医不好他的下巴。
“敢问姑娘芳名？”
重头戏来了，无事献殷勤……云岫在心底冷哼一声。
扯了这么多，还不是想来探探她的底。
她放眼望去。
一顶引人注目的软轿边上有一女子巧笑倩兮。
“云岫。取自‘云无心以出岫。”她第一次这么正式地介绍自己的名儿。
浓绿颔首，双手捧上一张银票，“我家姐的心意，请姑娘笑纳。”
高傲如孔雀的女人立在那里，远远地对着云岫点点头，算是简单的见礼了。
云岫两指一夹，做了这一桩买卖。
她的唇瓣儿翻飞，“年岁未及桃李，家中无房无田，亲人死于饥荒。不通墨，只懂些粗浅的功夫。行走江湖好些年，卖过艺、走过镖、摘过茶叶、扛过码头货物。勉强活到了现在，如果你家姐有意予我一遮风挡雨之所，附三餐饱食，我倒可以考虑考虑。”
浓绿听着她的话，眉头拧紧。
有这么人情练达的人吗？
“姑娘……”
“另外，我要求月钱二两。”
“婢子……”
“还有，我对住的地要求不高，但我要睡雕花木榻，盖金丝软被。不用顿顿山珍海味，只求三荤三素一汤，一旬之内不可重复。”
“我家姐……”
“补上一句，我这人不爱挪窝，最好每日无事，我躺着便能领月钱。”
云岫没有给浓绿插话的机会，一口气吐完之后潇洒地转身。
在她走后，浓绿将她的原话一字不差地复述给了元清洄。
元清洄面无表情。
叶惊阑也是面无表情。
平静的背后是汹涌的暗流。
……
客栈里。
侯宝儿不见了。
店二在外面唤着：“姑娘，你这猫儿一个劲儿的叫，不论喂什么，它都不肯赏脸啊！”
云岫怔住。
雪球儿明明还留在锦衣巷，她特地留书一封，嘱咐曾停好生喂养，待沙城之案一了，她便去到锦衣巷将猫儿带走。
“姑娘，你在里边吧？”店二拍着木门。
她听见了猫儿的软糯叫声。
可是……
这不是雪球儿的声音。
这声音熟悉得紧，是属于茶坊里的黑猫琥珀的。
曾停的葫芦里卖的什么药？竟把琥珀给她送来了。
“你且自拴在门外，多谢二哥。”云岫凑到门缝处着。
店二在门外踱步，迟迟不肯应下云岫的要求。
“二哥可还有事相告？”
“姑娘，还有人留了一封信，让我随着这只猫儿一同交予你。”
“一齐放在门外吧。”
“姑娘，那人你不收的话，就让我当众把信上的内容念出来！”