为了迎接远征归来的将士，皇帝不但亲自到燕子矶等候，而且南京的正阳门第一次没有按时间关闭，入夜之后，还为远征归来的将士们敞开着。…≦
迎接的规格之高，是远征归来的将士们做梦也没有想到的。王归晨、李三规、莫良等人身披红花，骑着高头大马，跟着秦牧的御驾进城。
如此的南京，本就是一座不夜城，街上的灯光如银河般灿烂。吃过晚饭的南京市民，涌到正阳门内，夹道欢迎，可谓万人空巷。
习惯了南华洲那荒凉的王归晨等人，骤然面对这无比繁华的景象，面对这人山人海的欢迎，就像在做梦一般。
王归晨他们没有来得及换上崭新的军装，样子看上去没有那么亮眼，但这并没有影响京城百姓的观感；
京城的百姓是有见识的，知道那些外表光鲜的军队，多数中看不中用，这样的军队，才是真正的百战余生的虎贲之师，因此反而赢得了更多的欢呼和赞美。
“快看！快看！前头这位，就是灭掉苏禄和渤泥国的王大将军！”
“好生威武啊！”
“好男儿当如是也！”
“看他那双倒八字眉，看到没有？这可是天生的大将之相啊！”
“陛下亲迎，这是何等的荣耀啊！”
“王大将军威武！”
“王大将军，小的要是有女儿，定要许给你......”
“去去去！也不拿镜子照照镜子，瞧瞧你这样，就算有女儿，人家王大将军也瞧不上。”
“耶！那可指不定，常言道歹竹出好笋，刘老六真的有女儿的话，没准儿长得貌若天仙呢。”
“哈哈哈.........”
街上灯火灿烂。道路两侧人山人海，浪潮般的欢呼声，让整座南京城为之沸腾。秦牧坐在御辇内没有露面，他是故意把所有掌声留给劳苦功高的将士的。
王归晨骑着大马，落后御辇十来步，街边飞来一束束的鲜花，还有一个个时鲜水果，让他应接不暇；
长年在海上与风浪搏击，经历了多少艰难险阻，多少次徘徊在生死边缘。长年在遥远荒凉的异域开拓，尝遍了多少苦，这一刻，在这浪潮般的欢呼声中，都值得了。
在热闹的人群中，可以看到不少女子。现在大秦交通四海，再者就是在大量女子要到纺织厂、绣坊、医院工作，宫里有个被皇帝宠得没边的湘妃为榜样，社会风气已经没有那么保守。民间女子，相约上街游玩，到茶社品茶或看戏听曲，已是很平常的事。
快行至御街千步廓时。街边就有几个身姿绰约的女子，有的远远朝王归晨指了指，正在嬉闹。
“你们别推........哎呀！”
等王归晨骑马行近时，一个头插白银垂心凤簪?。穿着鹅黄色撒花烟罗衫，下穿粉色水仙散花绿叶裙的少女，突然发出一声清脆的惊呼。被人推得踉踉跄跄撞过来，刚好撞在王归晨的马上。
“姑娘，你没事吧？”王归晨赶紧弯腰扶住，那少女抬起头来，一双杏眼，细眉弯弯，肤如凝脂，，螓首蛾眉无处不美，只是俏脸已经红得像喝醉酒了一般，王归晨呆了一下。
“多谢王将军！”那少女羞归羞，却没有立即逃，竟然还敢当众敛衽一幅，不等王归晨答复，她就转身跑回去，和她那几个姐妹打成一团。
佳人已去，余香袅袅，王归晨心头竟然有点怅然若失。就在这时，那几个打闹的少女中有人突然叫道：“王大将军，我们这妹妹姓畅，家住定淮门内........”
“不许说，不许说，我扭你个小妮子！”
王归晨竖起了耳朵，也没听到人家后面的话，秦牧在御辇上看到这一幕，忍不住呵呵直笑，。
回到皇宫，秦牧正式册封王归晨为华国公，两场灭国大功，又开拓了南华洲，这是他应得的。李三规和莫良等也各有封赏，皆大欢喜。与他们一同受封的还有一个人，苏谨。
苏谨西征以来，连灭哈萨克、布鲁特、布拉特三国，开拓了河中地区，同样是劳苦功高，趁这次机会，秦牧一并册封苏谨为英国公。
刚册封完，就接到一个兰州发来的消息：广德侯高一功主动交出兵权，自请回京待罪。
听到这个消息，秦牧暗松一口气，悬着的心终于放下来了。青藏这地方情况复杂，一旦乱起来，就没那么容易平定了。能这样和平解决，也算是天下之大幸。
秦牧高兴之余，在武英殿夜宴群臣，司马安、刘伯全、刘猛等内阁大臣、七部尚书、以及各军大都督都在。
席上气氛热烈，酒过三巡，秦牧说道：“我华夏受益于儒家思想，论凝聚力很少有别的民族堪与相比，每次遭到外族入侵，不管遇到何等残酷的打击，我们总是很快又能凝聚起来，这是好的一面。
不好的一面是，这种凝聚力总体上是内向型的，开拓之君很容易被冠以穷兵黩武，好大喜功之名。久而久之，就会形成守成有余，开拓不足的情形。
然朕纵观历史，实际上往往是不能开拓，便不足以守成。这就像一面湖，如果有活水，湖面必定是不断外溢的，反之，湖水一定会慢慢枯竭。
一个国家也是如此，一旦失去了开拓能力，这个国家也就失去了活力，迟早难以为继。朕开疆拓土，非为了穷兵黩武，而是要适当地保持我大秦的活力。
而受儒家思想的影响，我华夏向内凝聚力很强，向外拓展的动力往往不足，这一直是朕很担心的一件事。不过，朕的大臣们没有让朕失望，我的将军们做得也很好，朕希望这种活力能继续保持下去。”
群臣一听，或许不见得人人都认同秦牧的看法，但谁也不会在这个时候扫皇帝的兴，于是纷纷起身喊道：“吾皇圣明，万岁，万岁，万万岁！”
大家也算明白了，皇帝这次给王归晨这么高的待遇，想必就是因为喜欢这种开拓精神。
秦牧此时再举杯，朗声说道：“华国公为我大秦开疆拓土，劳苦功高，来，请华国公与朕共饮此杯！”
王归晨连忙起身，端着杯说道：“陛下，臣不敢言功，能为大秦效力，是臣的福分，承蒙陛下错爱，赐以隆恩，臣受之惶恐。臣今日先干为敬！”
王归晨说完，赶紧先把自己的酒喝干，秦牧哈哈一笑，也把自己的酒喝完，然后说道：“华国公，你也老大不小的了，常言说得好，不孝有三，无后为大。华国公这次回京，是该成个家了。”
“陛下，这个........”
“这个什么呀？华国公可是有了心仪的女子呐？”
“没.........有....”
一谈论婚姻之事，杀伐果断的王归晨竟然一脸尴尬，那双倒八字眉都弯了下来，看得在场的大臣不禁失声而笑。
秦牧含着笑又问了一句：“有还是没有啊？”
“臣......”王归晨就像卡住了喉咙，不禁挠了挠头，看得大家又是哄堂大笑。
“男子汉大丈夫，何必吞吞吐吐的，王卿可是看上了那姓畅的少女？我们王大将军，竟然也玩一见钟情，哈哈哈哈......”
“不不不........陛下，臣没.......臣不是那个意思。”
“那姓畅的少女，着实淑丽可人，家住定淮门内的......”秦牧说到这，故意停了下来，扫了王归晨一眼，发现这厮正竖着两耳呢，他忍不住哈哈笑道，“既然王卿不是那个意思，那就算了？”
“陛下，不是.....臣.....”
“哈哈哈......朕帮你打听了一下，那姓畅的少女芳名若颖，家住定淮门内的秋桂坊，相貌嘛，你自己脑子印着，朕就不多说了。不过，这女子的偶像嘛，是穆桂英那样的女将军，王卿若是娶了她，能不能驾驭得了，那就看王卿的本事了，哈哈哈.......”
“畅若颖？”王归晨脑海中浮是少女扑到自己马前来的情景，一双倒八字眉直跳，眼睛贼亮贼亮的.........
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