“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然cāo持不当，不能与我rì夜cāo练的北洋jīng锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”
“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”
“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进发，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”
听到这里，慈禧忽然提起了jīng神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打běi jīng，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”
“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”
“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”
“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止。他们的目标很明确，只要夺回上海，保留租界。其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道。英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”
等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。
“好，第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你。有多少把握拿回咱们的关税权？”
关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后，国库一年年地见着空虚呢？
所以。为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！
不过，此前中国的关税一直被老成jīng的中国通赫德把持着。滴水不漏，以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。
现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权。格外关注。
“说实话，只有五成把握！”
李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道，面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际cāo纵者……没有之一！
“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”
慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹，倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子，兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”
“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”
李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。
毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！
因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！
（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）
“呵呵，李爱卿，你倒是着紧南洋水师……”
慈禧别的不行，对政治斗争可是机敏如狐，她眯着丹凤眼，盯着李鸿章，只是吟吟地笑。
“太后误会老臣了，刘坤一御下不严，导致部属与英国船只发生冲突，其后又不知变通，不懂和解，硬是与英国人开战，哼，要不是有那龙灏的帮助，他现在就是我大清的罪人，一个丢了一支水师、并且丢掉了一座南京城的千古大罪人！”
李鸿章深知此时不能退让，否则要是让这老太婆生起了制衡的龌蹉念头，刘坤一可就不能一撸到底了：“太后，刘坤一的罪名不定，老臣便无法与英国人和谈！太后，请您三思，英国这次可是死了好几千人，顺带损失了几十条船，不交一个有份量的人出去顶罪？老臣只怕，就算那个远东舰队的司令有心向着我们，碍于颜面也不会答应啊！”
在李鸿章的不断努力下，口水费了几吨，慈禧终于是没再说什么，算是默认给刘坤一定下了‘替罪羊’的角sè。
“好，两个问题爱卿都回答了，哀家……很满意。”
慈禧太后最后点头，算是给了李鸿章此次进京最想要的东西：“一百万两军费哀家会交待皇上，让他分批次拨给你，爱卿，你也要体谅朝廷，国库的充盈程度，你是知道的。”
“老臣知道，其实这笔银子不急……”
李鸿章一愣，连忙起身表示理解。
“该给的还是要给，哀家并不吝啬。”慈禧笑眯眯的，言语中颇有大义为先、舍弃小我的意思。
这令得李鸿章很是奇怪：太阳从西边出来了？这老太婆，怎么突然转xìng了？一百万两啊，放到之前，要她拿出这个数目的哪怕十分之一，也难如登天。
不过很快，李鸿章就知晓原因了。
“爱卿的北洋，也是我大清的北洋，这点银子，发给众位将士。让他们鼓舞士气、强壮jīng神，为我大清尽心尽力效命也是好的嘛！不过呢，哀家既然出了银子。那么就要下点任务。”
“呃，请太后明示！”
李鸿章预感不妙了。
“这银子嘛。国库本来是没有的，都是哀家从修园子的储备里一两一两抠出来的，哀家那是一个心疼啊！不过，谁让将士在前杀敌，哀家不给饷，会让人笑话我大清皇室的。”
“太后言重了，北洋这几年的饷银。倒是一直不曾短缺……”
同时，李鸿章在心里也补了一句：就是采购新战舰的银两被您一直扣着，北洋都好多年没换新舰了，这一点。都比不上南洋水师啊！想想都憋气，别人至少还有一个龙灏赞助，摸了几天的新战舰……
“所以呢，这笔钱算是哀家借给你的！李爱卿先不必慌张，这笔钱呢。不急着还，嗯，只要在明年三月初十前还回来，供哀家置办寿宴就成了！”
十月初十是慈禧的生rì，三月初十。就是提前六个月，这个期限，还真不‘短’。
“谢太后恩典！”
李鸿章嘴巴一苦。
“不用谢，这也是李爱卿你自己说的，此次前去，能有五成把握收回关税权，嗯，离三月还有一段时rì，这些时间，收上来的关税，足够你把利钱还上了！嗯，三月初十，你就连本带利一共还哀家两百万两银子！”
‘噗通’一声，李鸿章身子一歪，栽倒在地上：mb呀，前后不到五个月，你就敢收一倍的利钱！这天底下的高利贷，还有比这老太婆更狠的吗？
……
李鸿章得到了他想要的，心满意足地离京，准备从陆路赶到最近的出海口，乘船追上先行一步的北洋水师，亲自去给龙灏施压。
对于联合洋人一道来‘欺压’自己的同胞，我们的中堂大人可是半点负疚都无。
他只知道，心腹大患的南洋水师很快就要与北洋合并了，而自己若是能收回一部分关税定价权，哪怕只是十分之一，也能成为大清国的英雄，其声望之隆，将会超过自己的恩师文正公！
成为大清朝百年来的第一名臣！
只不过，一想到那一百万两没来由的‘负债’，李鸿章飞扬跳脱的心情就减退了七八分：该死，老太婆一家子都是吸血蚂蝗，干，我的北洋必须得改变经营策略，否则，迟早得被她榨干吸干！
离开京师两天，还没等上船呢，一则消息却把兴奋过头的李鸿章给轰了个七荤八素，晕沉沉的不知所以。
待到稍微清醒一点，李鸿章便大呼一声：“这个龙灏，怎不按常理出牌？真，真真闷死我也！”
说罢，我们的中堂大人吐出一口血，就生生晕了过去。
能让中堂大人活生生气晕过去的事，自然是大事，而这事，从李鸿章喊的话也可以听出，必然与龙灏有关。
那么，龙灏到底做了什么，才会让李鸿章如此失态？
事情还得往回稍微拉一点，拉到十二月十rì的上海，‘开放租界抢劫rì’的第二天。
抢劫rì震惊了中外各界，据事后统计，这一rì，列强的损失不亚于打了一场小型的败仗！
他们在中国巧取豪夺积累的财富，都在抢劫rì中化为乌有，或者换成《炼金快讯报》的原话：“物归原主。”
经过抢劫rì的见闻，有识之士都认为龙灏是一名纯粹的民族主义斗士，接下来，毫无疑问，他会彻底取消掉租界，撕毁各国与清zhèng fǔ签订的条约，虽千万人吾往矣地与全球白人为敌！
可是，到了十二月十rì中午，龙灏却再次发表通电，或者准确的说是……他命人发表通电，代替他宣布炼金国的立场和接下去的行动方针。
这个人就是李恩富，这位曾经的留美幼童、曾经的美国公民……如今已成长为了华夏民族主义的一面鲜亮旗帜！
在龙灏旗下媒体的宣扬下，很多人都知道了：他抛弃了美国中上层阶级的优渥生活，他自费为华人在美不公平处境四处奔波，他被白人至上主义者jǐng告，生命遭到威胁，他被逼迫得几乎无处容身，只能在美国大陆上颠沛流离。从东部一直到西部……
这些，都成全了李恩富如今的声望。
而这个声望在他代表炼金国去到芝加哥与美国zhèng fǔ达成了停火协议后，赫然达到了最高峰！
因此。龙灏的炼金国外交部部长的位置，除了留给他。还能留给谁？
这一点，连容尚勤也没话可说！
李恩富就是一颗明星，一颗龙灏捧起来的外交明星。
李恩富这次回国，这道通电就是他为龙灏做的第一件事。
“我们炼金国是向往和平的友好国度，在上个月开始的中英冲突里，我们炼金国始终保持着理智、公正、客观、保守的态度，我们有武力。但我们绝不会滥用武力，我们亲近华人政权，但绝不会偏袒清朝zhèng fǔ……我们只站在公理这边！”
“我们炼金国，与清朝总督刘坤一的合作是公开透明的。这一次中英冲突，我国经过了谨慎的考量、大范围的取证，可以认为，责任有百分之九十在英方一边……”
“我国国王龙灏陛下，与英国维多利亚女王私交甚好。因此，女王的不幸遭遇会引起他个人情绪上的冲动，毕竟，我国是君主制国家！所以，在此前几天。我**队可能在上海做了一些过激的事情，伤害到了一些友好的外国朋友，在这里，我代表国王灏陛下，向那些受到了伤害的朋友们，说一声，im sorry……”
“现在，我国的灏陛下已经冷静下来了，他对他做过的事情感到十分后悔，他表示，他会赔偿除了英国以外各国朋友的损失……”
……
李恩富的这道通电，所站的立场，与龙灏此前的态度截然相反！
令人咂舌！
此前，龙灏是摆出了一副要把上海滩的洋人赶尽杀绝的恐怖架势，可现在，李恩富出来，却是在替龙灏向租界里各个国家（除英国）道歉，一前一后，反差太大，转变的也太快了！
这则通电一出，明眼人似乎都看明白了：龙灏这是玩过界后有点后怕了，所以才要李恩富出来发言，就是在给自己找台阶下！
这个炼金国王，也有怕的时候嘛！
对此，在上海的除了英国以外的各国大使和官员都长松了一口气，牢房里，那些惶惶不可终rì的洋人俘虏也放下了一颗颗悬着的心。
毕竟，十二月九rì的砍头，可把他们吓坏了。
只要龙灏这个屠夫不再大开杀戒，肯坐下来文明地商量，那就一切好说！
没办法，谁让这会儿在上海附近，拳头最大的就是龙灏，所以，尽管那些诸国列强把龙灏恨的要死，但面对此等形势，也不得不低头。
通电仍然在继续，十二月十二rì，李恩富宣布开放封锁的租界，释放各国俘虏（除英国）。
十二月十三rì，李恩富宣布，炼金国的陆上部队已撤离上海，上海防务转交给刘坤一总督全权管理。
十二月十六rì，李恩富联合刘坤一发表声明，上海的租界将要重新划分，清朝与英国就此次中英冲突将会举行和平谈判，和谈的内容包括但不限于关税定价权。
十二月十七rì，李恩富邀请各国大使和头面人物，参与到中英和谈当中，对英国曾经保有的在华权利，进行磋商、进行删减的讨论。
十二月十八rì，龙灏在下加千机城发布通电：从即rì起，他将不会插手中英就此冲突的任何磋商和谈判，他只会以一名中立者的身份和眼光，看待这次和谈的进程。
龙灏这则彻底宣布了‘我撤退’的通电，正是那则将李鸿章打了个措手不及的通电。
李鸿章醒来后，心里大骂：这个龙灏，怎么就这样跑了呢？逃跑也就罢了，却把上海拱手交给刘坤一，还让他主持和谈，这下子，要老夫以什么名义去捉拿他呢？
要知道，如今那些被释放出来的各国达官贵人（除英国），可都围在刘坤一身边，求着他重新划定租界，为本国争取利益呢！
没错，如今上海的情况就是，龙灏势力退居幕后，刘坤一执掌上海牛耳，筹备和谈，那些被‘租界抢劫rì’吓破了胆子的各国代表，都在哄着刘总督，都在暗自商定如何重新划定租界范围，以及重修关税优惠约定……
这些多出来的优惠，实际上都是从原来英国人口袋里划拉过来的。
那些代表或许是真的怕死，但或许也是装聋作哑，准备趁着英国虚弱的千载良机，把利益蛋糕从英国人餐盘里抢出来，重新分配。
哼哼，谁说列强是一条心了？
英国是很强大，但强大的同时也就代表它吸引了最多份量的仇恨值。
好容易英国在中国长江流域的军事力量全灭，这些其它国家的代表如果还不晓得把握，趁机宰上一刀，那可就太蠢了！
李鸿章这时抱着病躯已坐在赶往上海的轮船上。
情况有变，是大变！
北洋水师已不能用维护上海安定，讨伐刘坤一逆贼的名义去发动进攻。