在乔老爷、何冰冰忧心忡忡的同时，机床公司高层正在全面检讨组建机床集团公司以来的成败得失，这一举动是由西林机械修配厂纵火案引发的。
夏明兰首先介绍相关情况：“本周一晚上，西林机械修配厂财务科突然起火，全厂的财务资料全部付之一炬。城西公安分局派人调查，初步结论是小偷光顾财务科，砸了保险箱，因未偷到钱便放火泄愤。
我提出质疑：这场火来得过于蹊跷，上周六，公司财务部通知机械修配厂将于本周二到该厂进行清产核资，才隔两天，他们的所有财务资料就被烧毁，太巧了！可是，公安局说，抓住小偷后才能下结论。
公司提出质疑有两条依据：财务部何冰冰对修配厂财务审计时发现账物不符、评估值过高等问题，对当初的资产评估提出疑问；最近，西林乡领导班子内部矛盾闹得不可开交，有个乡干部透过市zhèng fǔ有关人员提醒我注意修配厂的资产状况。为此，我认为修配厂的纵火案并不简单。”
严舜平道：“林副市厂对这件事也很关心，昨天我和他交换了意见，一致认为当初组建机床集团公司的主观意图是贯彻执行市zhèng fǔ有关横向经济联合的jīng神，无疑是正确的。但在具体cāo作过程中有失误，说得明确一点就是对联合对象的考察过于草率，过分强调社会贡献，忽视经济发展规律。给公司留下了许多后遗症。修配厂的问题既然发生了，就一定要查清楚，我们已要求市公安局密切关注这个案件。”
夏明兰道：“组建公司时的失误。我是有责任的。就说这次出事的西林机械修配厂，就是因为西林乡乡长程立刚是我爱人的亲哥哥，我就睁一只眼闭一只眼。当初辛总曾经提出不同意见，事实证明他是正确的。如今我是搬起石头砸自己的脚，自作自受。更糟的是拖累了公司，影响了职工切身利益！”
李志成道：“论起责任来，我也有一份。我只想到‘老母鸡带小鸡’。以为机床厂是大厂，效益好，实力强。带动弱势企业共同进步，对发展经济是皆大欢喜，其实大错特错。”
严舜平道：“现在不是追究责任的时候，当初的出发点都是为三江经济的发展。没有经验。倘若明白其中的风险。你们二位也不会主动请缨到公司来挑这副担子。
目前公司的形势确实严竣，各种矛盾正在露头，归纳起来有三大问题：一是国营企业吃大锅饭的弊病越来越严重。从这次公司jīng简二、三线人员的工作遭遇到极大阻力可见一斑。原机床厂人员和新进公司的分厂人员互相指责，老人员认为分厂没能创造效益，拖累公司效益，影响他们的分配；分厂人员抱怨公司不给他们加工资、分房子，和老职工收入差距大，没能同工同酬。进了公司没得到好处。不仅一般新老职工之间龃龉不断，新老中层干部之间也在进行‘暗战’。 个别职工甚至用匿名信方式混淆视听，搞乱正常工作，手法恶劣。
二是分厂经营状况各不相同，总体上不理想。目前看来，山北机械厂运转比较正常，能严格按照机床公司的各项部署开展工作，jīng简二三线工作进展顺利，已经走在公司前面，预计今年的利润会比去年增加百分之十，首次扭亏为盈。洛南活塞环厂表现一般，预计今年持平。城东纺织配件厂情况不妙，至今账面亏损三百多万，估计到年底亏损额还会增加。西林机械修配厂就不用说了，极差，真实情况至今还是个谜。
第三个问题是四个分厂的评估资产水分很大，财务部已发现许多蛛丝马迹。
以上三大问题，有的是国企固有弊端，也有组建公司时留下的后遗症，对公司经济效益的影响已成事实。幸好公司有一套强有力的领导班子，夏总、辛副总、李副总同心同德、竭智尽忠，在公司内部改革，拓展市场、开发新产品、培养管理技术队伍等方面做了大量工作，取得显而易见的成绩，弥补了部分损失。董事会对你们的工作是满意的。”
夏明兰道：“董事长对我个人的工作失误没有过多的批评，是出于老同志对年轻人的爱护和宽容，更是对我的鞭策。以前我在机关工作，习惯于指手画脚。到了公司后才了解到企业工作的种种难处。这几个月中，我深刻体会到基层有大量踏踏实实、一心为企业的好干部，象辛总、何冰冰、粟本佑、乔正清这样忠心耿耿为企业工作的好同志，值得我学习一辈子！”
严舜平若有所思。“我和林副市长谈起机床厂的干部队伍时有一个共识：机床厂之所以发展成三江机械行业的龙头企业，靠的就是全厂职工的努力拚博，我们体会到只有在干部队伍成为奋勇当先的中坚力量时，企业才会出现兴旺发达的局面！”
辛人杰深有同感，他被招聘到三江市后，亲眼见证了机床厂职工特别是中层干部、工程技术人员对企业的无私奉献，许许多多为实现“开门红”、“双过半”和全年任务热火朝天的场面至今记忆犹新。
机床公司成立以后，依然是这些中坚力量在夏总带领下，销售量大幅度上升，新产品开发频传捷报，一线生产蒸蒸rì上。可惜的是国营企业的弊病和组建公司时的后遗症交织在一起，严重阻碍了公司的发展。
辛人杰担心的是市场经济瞬息万变，目前销售渠道畅通、产品适销对路，形势不错。万一市场发生变化或者资金链断裂，公司的前景就不堪设想了！辛人杰不由自主地看了夏明兰一眼，见她正在凝神沉思，专心一志。
窗外透进的阳光洒在她俊秀的脸庞，明眸皓齿颇显神采。以前，辛人杰认为象她这样的美女当作花瓶尚可，来机床厂是走错了地方。没想到经过数月，发现她的工作能力不输于林志卿，难怪她在市委、市zhèng fǔ的脚跟站得稳稳的！如今机床公司遇到了难8题，但愿她能出奇制胜，带领经营层度过难关。
严舜平和他们又说了一会话，便单独留下夏明兰谈话。
严舜平开门见山。“小夏，你对西林机械修配厂的失火案有什么看法？”
“我认为这件案子水很深，很复杂。据我所知，这个厂原本是西林乡的明星企业，曾经有过辉煌历史，但这两年开始走下坡路。有人反映，该厂一直是西林乡乡长程立刚亲自掌控，从来不准其他人插手。如今落到这个地步，其中原因令人深思。”
“分析得很对。我跟你个别交谈，就是想透个底。看来你已经有了思想准备，我就不再多说，相信你会正确处理。”
“董事长请放心，在大是大非面前，我知道该怎么做。以前在组建公司问题上有失误，这一次绝不会一错再错。”
“程立刚这个人我是认识的，也是三江市前些年赫赫有名的人物，能力强、有抱负。听说他有怀才不遇的郁闷，但愿他不会在这个案子中涉足太深。”
夏明兰暗自点头。程立刚自以为是颗蒙上灰尘的明珠，常有“藏在深山人不识”的愤慨。他曾在她面前发泄过：我和你是同一条战壕的革命派，还是比你早两届的老知青，你到底凭什么能在官场上比我遥遥领先？碍于他亲弟弟的面子，程立刚没有说出更难听的话。其实他不明说，夏明兰也听得出他潜意识中隐含的暧昧意思。
严舜平突然问：“小夏，程立人这个人怎么样？能够实话实说最好，但决不勉强！”
夏明兰沉默不语，过了一会才抬起头来，怒形于sè。
“我不敢说他是三江最卑鄙无耻的小人，但可以断定他是jǐng界的败类，迟早会一栽到底！”
“听说你们之间有隔阂？”
“岂止是隔阂，夫妻关系早就名存实亡，我们分居已有一年多，互不往来。听说他逢人便讲，婚姻危机责任不在他，我想已经没有必要跟他辩论。”
“是啊，道不同不相为谋。对你的个人问题，我理应劝和不劝离。但从保护年轻干部角度考虑，该是你当机立断的时候了。”
“这件事我已考虑多时，早就想向组织上报告，只因公司事情繁杂，顾不上。”
“有些事能暂缓处理，但这件事不能，明白我的意思吗？”
“明白，我尽快处理。另外，分厂的问题也迫在眉睫，不能不办！我想立即对组建机床公司时的分厂资产评估小组成员进行调查，弄清当初资产评估真相。同时，让何冰冰带领人马对城东、洛南、山北三个分厂核查资产。至于西林分厂，只能等待公安部门有了调查结论后再说。”
“你的安排很好，从资产评估着手，就能抓住要害。西林分厂失火案，给我们提供了堵住漏洞的契机，这项工作做扎实了，jīng简二、三线人员的阻力就会减少许多。”
这一晚，夏明兰久久未能入睡。。)