明朝末年法纪崩坏，盐业专卖制度名存实亡，文武官员和地方军阀都在拼命贩卖私盐，他们从李四之流手里进货，转手加上几倍的价钱，卖给自己地盘上的百姓。比如左良玉手下的大将徐勇，一直就和李四之流的私盐贩子有来往，投降满清后当了黄州总兵，仍然继续在黄州卖私盐。“汪将军，我这是从鞑子身上挖肉，有功无罪呀！”李四还有点经济战的头脑，向汪克凡又行个礼说道：“这批盐一定要还给我，汪将军有什么条件尽管直说，只要李四能办到，保证没二话……”“我的条件很简单，第一，帮我搜集各种情报，第二帮我到德安府捞个人。”“什么意思？”李四没听懂。“你们贩私盐的行走大江南北，满清鞑子那边也有熟人，无论打听到什么消息，事无巨细都尽量报给我，只要提供足够的情报，以后保你们在隽水河上畅通无阻……”这个年代没有电报电话，也没有报纸传媒，信息传递的速度非常慢，搜集情报要占用大量的人力物力和时间，还往往出现各种错误。汪克凡现在实力有限，无法支持大规模的情报搜集工作，崇阳百里之外的情况就是两眼一抹黑，除了道听途说之外，全靠他的历史知识做出形势判断。但是，史书上的记载都是重大事件，具体的细节却非常模糊。李四手下的江湖势力无孔无入，来往于满清和南明之间，会带回来各种有用的情报，比敲诈他几百两银子强的太多。“不管是福建、江西还是广东，南方各省的消息我都要，满清鞑子那里更是重点，清军的兵力部署，人员装备，粮草物资的数量存放，哪怕是将领的脾气喜好，家长里短的消息，有多少要多少……”随着汪克凡的解释，李四似乎是明白了，又分明更糊涂了，这乱七八糟的什么都打听，到底要干什么呀？“好吧，我李四本来就是干脏活的，只要弟兄们留心，总能给汪将军一个交代。”他琢磨了一下，觉得难度不大，拍胸脯答应下来，又问道：“对了，汪将军第二个条件，要去德安府捞个人，是什么意思？”“这件事就更简单了，但绝对不能出差错！只要你们把人带来，咱们一手交人，一手交盐。”“这人到底是谁？要死的还是活的？”李四更加急迫。“当然要活的，缺胳膊少腿都没问题，但一定不能伤了他的xìng命。”汪克凡停顿了一下，说道：“这个人刚在鞑子那里讨了个小官，名叫程九伯……”……德安府，满香楼jì馆。德安府，大致是后世的湖北随州一带，位于武昌府以北，原来控制在大顺军白旺手中，现在却是清军的后方。这里刚刚推行剃发令，无论是龟公茶壶，还是jì馆中的老客，彼此见了都要摸摸自己怪模怪样的光头，自嘲地苦笑一声，胆子大的还会骂上两句鞑子，胆小的赶紧提醒。“哎，小声点，进来个鞑子官。”满chūn楼的门帘一挑，程九伯挺胸叠肚走了进来，像一位即将踏上战场的将军，只是那身八品官服不太合身，怎么看都有些沐猴而冠的意思，老鸨龟公的神态就不太恭敬。
程九伯心中恼火，rì他娘，老子现在是官老爷，这帮家伙怎么不害怕？都怪那发衣服的老赵狗眼看人低，给的这件官服一点都不排场……不管他了，今天一定要开开洋荤！“婊子在哪？老子要piáo！”轰的一声，看热闹的老客们笑成一团，满chūn楼的窑姐龟公却气得直咬牙，要不是看他穿着官服，早就冲上来揍他一顿了。“这位老爷，您还是去别家吧……”老鸨看他是个生瓜蛋，却又打不得骂不得，就想把他哄走了事，刚刚说到一半，身后却传来一个娇媚的女声。“这位大爷，我就是婊子啊，就等着你来piáo呢——”真是又浪又贱呀！众多老客心头都是一颤，这声音软软颤颤，风而且sāo，听着骨头就酥了，倒要看看她长得什么样子，大家回头一看，立刻都愣住了，没想到，这窑姐分明是个国sè天香的美人！“篆姬……你，你不是不接客么？”老鸨非常疑惑。在德安府里，满香楼只能算做二流jì馆，就是因为没有头牌姑娘撑门面。两天前这篆姬突然进门，老鸨见她一等一的才艺相貌，犹如天上掉下一块金元宝，准备把她捧成满香楼的摇钱树，这几天一直藏着没逼她接客。没想到，她怎么自己出来了，还看上了这个鞑子官。“既然进了满chūn楼，早晚都要接客的，但我只喜欢官老爷……”篆姬像一阵风飘到程九伯的面前，一美一丑站在一起，显得更加不协调，她却仿佛看到了天下第一美男子，对着程九伯上上下下地打量不停，娇笑连连，风情万种。众多老客都露出鄙夷之sè，窑姐爱钱没问题，偏偏爱个猥琐粗鄙的鞑子官，却让人接受不了。“如今这世道啊，做狗比做人强。”老客们低声地嘟囔着，羡慕地看着程九伯和篆姬，看着他们转过楼梯，进房关上了门…………德安府一座偏僻的院子里，一辆马车悄悄驶进来停下，几名盐枭从车里抬出了五花大绑的程九伯，他嘴里塞着麻核，呜呜咽咽的叫不出来，京良上去掀起他的遮眼布看了看，向着李四点了点头。“没错，就是他！”“带下去吧。”李四一摆手，命盐枭把程九伯抬走，转身进了屋子，泡上茶等着，时间不长，篆姬推门走了进来。“小妹，你办事就是干净利索，二哥佩服！”没有外人在场，李四对篆姬的称呼也变了，神态语气都颇为尊重。篆姬却是一副泰然处之的样子，仿佛她就是李四的上司，命令道：“今天晚上就出城吧，尽快送到汪克凡那里，把盐换回来。”“小妹，汪克凡这个人你怎么看？”“这个人有点不好说……”篆姬沉吟道：“他行事非常古怪，我也看不太懂，不过他的心很大，就算没有窃国逐鹿之意，起码也是志在公侯。”“志在公侯？乱世豪杰多的去了，他一个小小的守备能怎么样？”李四有些惊讶，小妹对汪克凡的评价这么高。“志大才疏的人多了，有什么可说的，这个姓汪的和他们不一样。”篆姬缓缓说道：“芝麻大的小官，行为做事却大气的很，这样的人是压不住的，以后和他多亲近些。”李四的神sè渐渐郑重，点了点头。……崇阳，恭义营。五花大绑的程九伯被带了进来，京良上前扯下他的蒙眼布。“你们是什么人？快放了我！我是承天府的经历（清朝的官职，八品）！”程九伯大喊大叫。“看清楚点，这里是大明的地盘！”汪克凡又好气又好笑。李自成身为一个下岗的驿卒，奋斗半生终于当上大顺皇帝，最后却死在了一个糊涂的农民手里，如此出乎意料的结局，就像一个并不好笑的冷笑话。“啊，啊？啊！！！你们要干什么？抓我干什么？”程九伯终于发现不对。汪克凡面无表情地看着他，淡淡说道：“我要去送礼，借你的人头一用。”……
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