天擦黑的时候，从两岸伸出的浮桥终于合龙，一艘艘舢板并排相连，用铁索紧紧串在一起，只要在上面盖上平整的木板，就可以供战马和车辆通过。
好事成双，草桥方面也传来捷报，清军经过激战，终于在今天下午攻占了吉安营的营寨，把他们赶到后面的第二道防线，清军前锋和勒克德浑之间只剩不到二十里的距离。
对耿仲明来说，这是个意外之喜。
清军几天来不停攻打吉安营的营寨，但在吉安营顽强的抵抗下，一直进展不大，似乎就要这么僵持下去没个尽头……为了配合主力渡河，耿仲明才命令草桥方面再次加强攻势，没想到这次进攻就像压垮骆驼的最后一根稻草，吃饱肚子的最后一个馒头，吉安营突然就垮了。
这里面的原因不难猜到，楚军同时在几个方向作战，兵力不足，只能挖东墙补西墙，吉安营连续作战，本来消耗就很大，又得不到支援和补充，战斗力严重下降，自然会打败仗。
终于拔掉了这颗眼中钉！
喜讯传开，三军将士无不扼腕振拳，士气高昂。
吉安营的营寨设在路**汇的关键位置，清军占领那里后，下一步可以选择的进攻点和进攻手段很多，更和勒克德浑遥遥呼应，初步形成了两面夹击的态势。
“不，是三面夹击！”耿仲明沉稳地摆了摆手，让那些过于兴奋的将领安静下来，指着面前的浮桥大声说道：“南贼现在勉强还能支撑，等我们这一路生力军上去后，他们肯定就撑不住了！”
“王爷威武！”
“南贼必败！”
“末将愿为前驱，生擒汪克凡、章旷二贼！”
群情激奋，众将昂昂然不能自已，这场大战的进程真可谓跌宕起伏，一波三折。清军一度濒临战败的边缘，但只过了短短的一天一夜，就突然全面反攻，胜利正在不远处招手。
“此战事关重大。务求必胜，本王要亲自率军过河，与多罗贝勒会师！”耿仲明指挥若定，一条条传下命令。
天佑兵的三万主力连夜从浮桥过河，并做好各种准备，明后天和楚军进行决战。
草桥方面继续向前进攻，乘胜追击，抓住敌人刚刚打了败仗的有利战机，大踏步地向前推进，力争在楚军的包围圈上打开一个缺口。给连日激战的勒克德浑送去急需的粮食、箭矢、火药等等，得到这些必要的补给后，勒克德浑才有足够的力量发起反击。
主力部队倾巢而出，家里的篱笆更要扎紧，赵家湾的错误绝不能再犯第二次。耿仲明把几位留守将领叫到身边，反复叮嘱。
留守将领中比较重要的是固山额真金砺，他的另一个儿子耿继昌，长沙绿营徐斌，他的副手孙柏安等人，分别指挥八旗兵、天佑兵和绿营兵，金砺是理所当然的主将。耿继昌则代表着耿仲明，也有很大的权力。
“衡阳留下的兵马不过五六千人，却分属各部，互不统领，诸位当精诚合作，确保城池无忧……”在这种大规模的会战里。五六千人真的不算多，偏偏这五六千人来自不同的部队，各有自己的一套班子，配合协调上就可能出现问题。
耿仲明再三强调，一定要在衡阳周围多设哨卡。仔细检查来往的部队，避免被明军钻了空子，衡阳城更是重中之重，大军主力离开后，城内直接实行戒严，把北东西三座城门封死，只留一个南门出入，决不能让明军的细作混进城中捣乱。
水师的任务也很重，既要配合大军过河，运送粮草辎重，还要监视衡阳周围密集的水网通道，以防止明军的援兵乘船赶来，章旷那五千人已经惹了不小的麻烦，如果还有更多的明军援兵突然出现，战局就复杂了。
“……除了蒸水上游外，耒水和湘江也不能大意，周国栋就在永州府，张家玉在郴州府，搞不好会顺江直下，奇袭衡阳，但只要水师别打瞌睡，他们就无法得逞。”
“喏！”
众将一起躬身领命，耿仲明满意地点了点头，传令大军过河。
蒸水河边，千军万马，无数的油松火把比天上的繁星更加明亮，一条火把组成的火龙跨过河面，在对岸渐渐汇成一片亮光。
胯下的战马踏上浮桥，桥面随着舢板微微摇晃，耿仲明的心里也忽悠晃了一下。
衡阳加强戒备了，浮桥派重兵把守了，其他方向的明军有水师监视，正面的楚军陷入三面夹击……整个部署堪称算无遗策，怎么看都找不出明显的漏洞，但他还是隐隐有些忐忑，好像忽略了一件重要的事情，却偏偏想不出究竟是什么。
见他突然站住，亲兵统领连忙上来拉住马缰绳，提醒道：“王爷，晚上天黑，浮桥又不稳，您小心些。”
“唔，过桥吧。”耿仲明一怔，思绪一下子被拉回眼前，点点头催动坐骑，向对岸走去。
……
同一时间，楚军军营，火枪队营棚。
赵家湾一仗虽然干净利落的打败了天佑兵，火枪队自己的损失也不小，所以这两天没有太重的战斗任务，一直部署在外围掩护友军，同时进行休整。
这可把汪克斌急坏了，衡阳会战眼看到了决战的时候，一场大戏终于进入**，他却只能在旁边当观众，简直比受刑还要难受。
竹帘一挑，吴老兵走了进来，全什的士兵一起扭头看着他，队里每天晚饭后都有例会，什长以上的军官都要参加，如果有什么新命令的话，吴老兵会在第一时间向大家传达。
“弟兄们，都把自己拾掇一下，今天晚上有个紧急任务，上面马上要来挑人。”
吴老兵话音未落，士兵们就七嘴八舌地议论开了。
“到底是个啥差事？说清楚些嘛！”
“这大晚上的，肯定是去劫营。”
“管他呢，只要算军功就行，我觉得劫营这活儿不赖，搞得好的话，两三回就能娶个媳妇，哎，吴头，再给大伙交交底……”
无论大家问什么，吴老兵都一概推说不知道，反而显得更加神秘，汪克斌本能地感觉到，这个任务肯定非常重要，甚至是直接决定整个会战结果的胜负手。
连上吴老兵自己，他的这个什定员总共十二人，战前缺员一名，在赵家湾战斗中又阵亡一人，受伤两人，此刻还剩八人，除了一名辅兵之外，其他七人都麻利收拾一番，跟着吴老兵出棚列队，火枪队全体集合。
时间不长，王奕陪着几个选人的军官来了，为首的是个丑脸的年轻游击，肤色黝黑，目光漂移，正是患有轻度斜视的黑鱼。
黑鱼在水师长期担任军官，虽然仍是不善言辞，但气质上和当初的小水贼已经完全不同，士兵们一起向他敬礼，他也沉稳地回了个军礼，然后说道：“会游水的，上前三步走。”
随着整齐的脚步声，几乎所有士兵都一起向前迈了三步，只有十几个人没动，江南水乡，差不多人人都会游泳。
黑鱼沉默了片刻，面无表情地说道：“我要的都是水性好的，能空手下河摸鱼的，再上前三步。”
这个要求就高了许多，哪怕能来回横渡湘江，也未必能钻进水底摸鱼，再次上前的士兵只有不到两成，汪克斌犹豫了一下，见朱华珪没动，大牯牛和吴老兵却动了，连忙也迈步跟了上去。
虽然不到两成，也有七八十人，黑鱼扭头商量了一下，和另外两名军官一起开始挑人。
负责吴老兵这队的军官外貌平常，刚才站在黑鱼的身后，几乎没人注意他的存在，是那种扔在人群里就立刻消失不见的普通人，此刻站在上百名士兵面前，也没有军官的威风，他从队伍前排看起，挨个士兵进行挑选，有时还会问上两句话，选中的人却没有几个。
汪克斌渴望参加这次行动，不由得有些紧张。
那军官渐渐走近，到了吴老兵这个什，首先选中了吴老兵，接着的大牯牛更加顺利，那军官什么都没问，就很随意地摆手让他出列。见到兆头不错，汪克斌心中暗喜，连忙高高挺起胸膛，站的像标枪一样笔直。
没想到那军官只扫了他一眼，就径自走向下一个士兵，汪克斌落选了。
挑选结束后，不甘心的汪克斌找到王奕，询问这次行动的内幕，王奕知道他和汪克凡的关系，捡能说的告诉了他，这是一次夜袭，被选中的士兵要扮成清军，渡过蒸水河在敌后发起奇袭……
他还没说完，汪克斌转身就追了出去。
“等一下！”终于追上了，汪克斌气喘吁吁地拦住那名军官。
“嗯？你有什么事？”那军官明显楞了一下，但并没有生气。
“请问这位长官，我为什么没有选上？”汪克斌问得理直气壮，那军官只看了一眼就把他淘汰，明显处事不公。
那军官的回答却匪夷所思：“你生得太俊了。”
……
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