东林党在明朝末年活跃了整整五十年，在朝野间影响极大。
早期的东林党并非一无是处，而且正相反，他们提出的政治主张往往能切中时弊，成员中也不乏正直有为的官员，在学术领域还颇有建树，因而得到各方的认可和支持，一步步从“在野党”成长为“执政党”。
这其实很好理解，如果东林党只是一群垃圾，凭什么独领五十年？
但和现代政党不同，东林党只是松散的朋党，既没有严格的组织形式，也没有统一的政治诉求，随着其影响不断扩大，东林党很快发生质变，变成了一个代表着江浙士绅地主阶层的利益集团，内部也混进了很多投机分子，到了崇祯朝和南明时期，东林党人除了党同伐异之外，就只剩下专权误国。
在弘光朝和隆武朝前期，朝廷设在江南地区，正好位于东林党的大本营，所以他们的势力仍然很大，可是随着南直隶、浙江和福建相继沦陷，东林党失去了根基所在，从而迅速走向衰落，与此同时，南党和楚勋集团的迅速崛起，也在不断挤压着东林党的生存空间。
不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。没人甘愿退出历史舞台，被逼到墙角的东林党选择了最激烈的反抗形式——政变。
吕大器总结以往宫廷斗争的经验教训，紧锣密鼓的进行准备，东林党广结同盟，和南党、拥桂派、王公勋贵以及广西地方军阀联合起来，以广受诟病的隆武新政为突破口，先把皇帝拉下马再说。
隆武五年的新年到来的时候，吕大器排除万难，终于完成了这个庞大的布局，东林党和他们的同盟基本上控制了桂林城，只等向隆武帝摊牌。
过年有五天的休沐期，东林党人却都忙得焦头烂额，翰林院侍讲周鼎瀚联合了十几个言官，精心炮制了一份万言书，向隆武新政开炮，而且把攻击的矛头直接指向隆武帝本人，准备充当这场政变的急先锋。
与此同时，陈邦傅的军队向桂林急速赶来，东林党也在暗中加强舆论导向的准备，只等大年初六召开朝会，就要逼迫隆武帝颁布禅位诏书，换唐王朱聿鐭上台。
按理说到了这个时候，无论东林党多么小心，都会露出一些蛛丝马迹，但是隆武帝的反应却一切如常，似乎完全没有察觉。
对东林党来说，这无疑是一个意外的惊喜，不但减少了很多麻烦，还消除了一些不确定因素，到了大年初五的早上，隆武帝和楚勋集团仍然没有采取任何行动，眼看已经变成了砧板上的肉，明天一早就任人宰割。
兴奋！忐忑！患得患失！无限的憧憬！
东林党内部并非铁板一块，有些人并不赞成发起这场政变，或者不赞成拥立唐王，但随着形势渐渐明朗，各种不和谐的声音都消失了，吕大器的威望达到了一个空前的高度。
吃过早饭，吕大器召集东林党的几位巨头，做最后的战前动员，统一思想、协调行动，陈子壮、杨廷麟等东林党大佬都参与这场会议。
“大局已定！”
吕大器的声音铿锵有力，充满了一切都在掌控中的自信：“隆武新政已失民心，我等只需振臂一呼，必然应者云集，无论今上如何自辩，都只能越抹越黑罢了，再也无法翻案！”
杨廷麟点点头，叹口气说道：“哎，今上本来可以成为一代英主，可惜受奸佞蛊惑，以至误入歧途，真是令人痛惜不已！”
在东林党的几位要员中，杨廷麟最开始是反对发动政变的。
他是崇祯四年的进士，在翰林院干了好几年，文章才学与黄道周起名，后来跟着卢象升去打仗，不料卢象升兵败身死，他也因此获罪被贬到江西，等到隆武帝上台之后，在首辅黄道周的推荐下，提拔重用杨廷麟，先是吏部侍郎，然后是兵部尚书，东阁大学士，短短一年内实现了三极跳，位极人臣。
换句话说，隆武帝对他有知遇之恩，所以杨廷麟一开始反对发动政变，但是吕大器很擅长做思想工作，搬出国家的前途，士绅地主的利益，东林党的命运这三顶大帽子，唤醒了杨廷麟的正义感和责任感，把个人的一些小恩小惠放到一边，义无反顾地投身到这场轰轰烈烈的斗争中。
虽然如此，杨廷麟对隆武帝仍然抱着一种复杂的感情，不愿看到他的下场过于悲惨，叹道：“我等此番起事，是为天下士绅请命，将来却免不了在史书中留下骂名，不到迫不得已的时候，最好不要动刀兵，今上只要愿意禅位，不妨就以唐藩王爵，多少保留几分体面。”
第一不要动刀子，第二给隆武帝一个唐王封号，让他和朱聿擙换换位子。
吕大器对他的这番话很是不以为然，脸上的笑容却极为真诚：“兼山（杨廷麟号）先生说的不错，今上登基之初，励精图治，勤勉质朴，亲君子远小人，颇有中兴明君之相，可惜自从汀州遇险之后，受傅冠、汪克凡等奸佞蒙蔽，一意孤行，穷兵黩武，落到这般田地也是咎由自取……”
“先自（吕大器号）公无须多虑！”
陈子壮突然打断了他：“今上得位不正，有违国本，当初就不该继承大统，登基以来又接连丧师失地，还与闯营西营的贼寇虚与委蛇，如此倒行逆施，怎么能称得上中兴明君？依老朽看，我等还是应该迎举桂王殿下，上应天意，下顺民心！”
陈子壮也是东林党巨头之一，为人迂阔，恪守封建礼制，所以一向支持桂王朱由榔，隆武帝上台后他立刻辞官归乡，撂挑子不干了，后来又被请了回来，出任内阁大学士。
杨廷麟立刻反驳道：“唐王的品性，咱们都是知道的，将来必能有所作为！桂王虽是神宗嫡孙，却久居偏夷之地，听说连朝廷礼数都不懂，骤登大宝恐怕不妥……”
杨廷麟支持唐藩，陈子壮支持桂藩，这段时间已经见面就吵，吕大器也又一次充当和事老，费了半天口舌才把他们劝住，但他话里话外明显在拉偏架，支持唐藩，反对桂藩，把陈子壮气得脸色铁青。
“随你们好了！唉，我并不是要在这种时候添乱，而是唐藩即位国本不正，将来总是一个隐患！”
按照封建礼制，有嫡立嫡，无嫡立长，无疑是打死都不能改的规矩，东林党早年因为这个就和万历皇帝干过一架，最后逼得皇帝低头，还是立的长子朱常洛。
在明朝人看来，这和赡养老人一样都是天经地义的事情，对于那些比较迂阔的文官士大夫来说，为了这种事情更是头可断，血可流，哪怕前赴后继的牺牲也在所不惜，所以桂王朱由榔的存在，对隆武帝的宝座一直是个严重的威胁。
至于其他的那些藩王，血统上大多还不如唐藩，所以并不构成威胁，但是，隆武帝却忽略了自己的亲弟弟，现在的唐王朱聿擙。
“秋涛（陈子壮号）公莫动怒，事急从权，我等也是迫不得已才出此下策……”吕大器虽然在劝解陈子壮，口风却一点不松。
开什么玩笑？这个时候再把桂王拎出来，不是添乱是什么？况且辅佐桂王登基，翟式耜那些拥桂派肯定会得势，这种为他人做嫁衣的事情绝对不能干，而辅佐唐王上台，却能得到广东苏观生的支持，对东林党更加有利。
他接着说道：“禅位之事宜早不宜迟，若是拖到汪克凡率军返回桂林，难免横生变故，我等只……”
正在这个时候，门扇突然从外面被推开，急匆匆冲进来一个人，正是翰林院侍讲周鼎瀚。
“诸位先生，出大事了！”周鼎瀚是东林党骨干，一路冲进来都没人阻拦。
杨廷麟一惊，抢着问道：“怎么？你快说，到底怎么了？”
现在这种关键时刻，万一出了什么纰漏，搞不好就会功亏一篑，难道说，汪克凡的楚军突然回来了吗？但是没这个道理呀，南昌到桂林千里迢迢，楚军没可能从天上掉下来。
周鼎瀚的脸色非常古怪，在袖口里抠唆了几下，小心翼翼地拿出一份写满字迹的素笺，呈到吕大器等人的面前：“罪己诏！皇上今天下了一份罪己诏，废除新政，并食素减膳，以示侧身悔过！”
“什么？罪己诏？！”
吕大器、陈子壮、杨廷麟不约而同地叫了出来，互相看了几眼，神情变幻不定。
罪己诏，是皇帝检讨自身过失的诏书，隆武帝下罪己诏，还宣布废除隆武新政，早就准备好的文官们突然没了攻击目标。
这就像碰瓷的遇到了同行，正准备往地下躺呢，对面的动作却更快，不但就地卧倒还口吐白沫，看你还能把我怎么办。
“这是以退为进之计，消息必然是败露了！”吕大器脸色铁青。
“既然如此，就该从长计议，再逼迫皇上退位就没道理了……”杨廷麟第一个打起了退堂鼓。r1152