公元1907年（光绪三十三年）7月15日，四川内江。
7月的四川是相当炎热的，由于盆地气候的特点，这里湿度大，热量散发不出去了，到了夏天整个四川盆地就一个大蒸笼，哪怕在背阳光的地方，一样热得慌，就连风都是热风。
在星科公司的各个工厂里，工人们仍然冒着酷暑工作。王启年所在的机器厂第十四车间，也不例外的紧张生产着。
“呼……”王启年放下手提砂轮机，摘下防护面罩，哈了口气，拿出块布巾擦了擦镜片上的汗水。
这大热天还戴这玩意儿真心难受，但是厂里的安全制度极为严格，又不得不戴。2个专职安全员在车间里来回巡视，要是被抓到了，罚钱都是小事，在职工大会上公开检讨才是丢脸的事情。
他因为学习技术认真刻苦，进步很快，现在已经提升为生产小组长了。王启年可不想因为这事站在台上被上千人围观。
“嗡嗡嗡……”这时一股风吹来，稍微带走了些酷热，王启年抬头看了看墙上装的电风扇。“多亏有了这玩意儿，要不这夏天可不好过啊……”他不禁暗自庆幸起来，随即他看着墙上的八个大风扇，又冒出一种感激。这年头肯给工人用电风扇的，只怕不多，至少他和工友们都没听说过。
他从身边的白铁桶里捞出一块毛巾擦了把脸。浸泡过井水的毛巾，顿时带来一股舒爽的凉意。
这时，一阵电铃声响起，“叮铃铃……叮铃铃……”。工人们都知道，这种短促的铃声表示休息时间到了，听到铃声之后，工人们陆续放下手里的活计。来到休息区坐下，或者吸烟，或者喝水，也有人在聊天。按照星科公司规定，夏季的作息时间是早上7点到11点，下午2点到6点，避开中午最炎热的时候。在工作期间，除了不能停止的岗位，每工作50分钟就休息10分钟。
幸福都是比较出来的，每天工作8小时，午休加中间休息时间，在这个时代已经是良心到突破天际了。在这个资本最血腥的时代，8小时工作制算是很先进的东西，在欧美列强当中也不过才普及了十年不到，而且这仅仅是本国实行，殖民地就不要想了。在亚非拉地区，根本就没有这个概念，比如中国和日本的工人，大部分每天要干12小时，甚至14个小时的，逆天的18小时都有，资本家们可不是慈善家。
几个穿着白布围裙的人，推着一辆手推车走了进来，他们围裙上印着“机器厂食堂”字样，手推车上放着一个大号保温桶。
车一停稳，带头人的人就吆喝起来：“盐汽水来啰……凉丝丝的冰镇盐汽水哦……刚从冷库拉出来的”
工人们欢呼一声，立即拿出各自的容器围住手推车了。当然，被军棍调教过的他们都知道遵守秩序的必要性，尽管心急也老老实实地排队。
“啊，今天是冰镇盐汽水，我最喜欢了，安逸……”
“我还是更喜欢酸梅汤……”
“绿豆汤更好喝，凉茶也不错……”
“呸，你们不喜欢喝还来排队？都给我让开好了……”
王启年喝下一口冰镇盐汽水，不禁惬意的吐了口气。
“真是太舒服了！”
周围的工友们也发出类似的感叹。
星科的工人们都非常自豪，外国不知道，但放眼整个大清国，估计也找不出第二家公司对工人这样好的了。冬天有热腾腾的茶水、咖啡、红糖姜汤，夏天有各种冰镇防暑饮料，盐汽水天天有，酸梅汤、绿豆汤、凉茶每天换着花样喝。
这年头能在大热天喝冰镇饮料，那是非常奢侈的事情，就连大多数地主老爷也喝不起。而在星科，哪怕一个最低层的学徒也有这种待遇。所以只有在星科呆上一段时间的人，忠诚度都是蹭蹭的往上涨。
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工人们用的都是配发的楠竹水壶，主体是楠竹，外壁有黄铜加强圈，侧面有提把和帆布背带，内盖还配有根细竹管当吸管用，整体设计和后世常见的不锈钢保温杯没啥区别。壶口和盖子用木工车床加工出了丝口，还加了个软木衬圈，盖好后就很严实了。水壶内侧涂了一层食用银离子防水涂料，既能防水，又能杀菌。
这种水壶其实原本是配给民团用的，因为这个时代的铝和铜都比较贵，用来做水壶实在不合算，至于现在主流的铁皮水壶，文德嗣根本就没考虑，铁皮太容易生锈，他可不想因为一个水壶造成非战斗减员，而其他材料又不太合适。于是星科的技术人员就选中了楠竹这种四川很常见的材料，为此专门在木工厂建了一个竹器车间，专门生产这种竹制水壶。
结果出乎意料，该产品一经推出，竟然大受好评。给民团配备后，看着还好用，后勤部门索性又给所有的公司员工配发了一个，作为建厂一周年的纪念品。结果事后不到2个月，就有一些商人跑上门询价了。当时负责接待的商务部副经理李思雅也没有当回事，就随口报了个价，就是在成本上加了3倍。没想到商人们稍稍一合计，就马上要求大量采购，
其中一个北方商人当场就订下了五万个楠竹水壶的大单，其他的商人也是你五千我三千的下单子，总量超过十万的单子，把李思雅小姐雷得当场傻眼了。
那个北方商人大大方方的介绍自己，他是袁大头的手下，这批水壶就是给北洋新军采购的。
李思雅很好奇的问：“难道北洋新军还没有军用水壶……”
“不瞒李经理，还真没有……”那商人也没隐瞒，就解释了一下。说起来北洋军的后勤在眼下中国也是最好的了，但这只是相对而言，前几年对于水壶这种小东西还真没考虑过。后来发现列强军队都有这东西，大头等人也觉得是该配备，于是就让人到各处询价。
结果那些洋鬼子开的价黑心到家了，法国佬的报价最便宜，单价都要3个大洋。别看水壶这东西不起眼，你中国就是做不出来，嫌贵就别买。后来这位御用商人在四川发现了星科公司的这种楠竹水壶，价格才1个大洋。
更何况，这种楠竹水壶不但价格便宜，还设计新颖，保温性能也比这会儿的铁片水壶好多了，还不会生锈，重量也轻得多。
最重要的是，楠竹水壶看着简单，可实际上很难仿造。如果没有机械加工，只靠手工的话是很难做出来的。就算勉强做出了，成本也高居不下，仅仅那几个丝口，就够折腾半天了。还有外表、内壁的修型、抛光，活动提把的制作，手工制作都很麻烦，更别提独此一家的食用银离子防水涂料。
至于其余商人则是看到这个商机，这玩意儿可不止军队要用，长期在外的行商、车夫、水手也很需要，这玩意儿可比传统的水袋好了不知多少倍，水袋装的水很容易发臭。
于是，竹器车间扩大成了一个竹器分厂，专门制作楠竹水壶这种意料之外的产品，以及其他竹制品。
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现在这些工人都不会想到，现在他们拿在手里喝水的玩意儿，现在已经风靡全国了，自从大头的北洋军买了之后，其他地方的新军也有样学样的跑来购买。新军们买了，旧军看着眼馋也来买，民间的就更不用说了。
不过，比起他们正在制造的东西，这种楠竹水壶又完全不值一提了。
“王启年，你们搞好没有？好了就快推过来试车。这个月咱们一定要超过十二车间，上个月咱们只差2台就得第一了……”那边试车组的组长对王启年喊道。
“马上就好！你们放心好了，这个月咱们已经领先十台了，保证第一！”王启年答应道。
王启年转身对工友说道：“猪儿，再检查一下气缸和活塞……老三，看一下飞轮……”
几分钟后，工友们抬起头说道：“组长，好了，没问题了……”
他们所在的机器厂第十四车间，是热球机的总装车间之一，负责最后的装配和试车。王启年是其中一个装配组的组长。
王启年自己又上上下下看了一遍，才拿出口哨吹了几下，召唤行车过来，把装好的热球机吊运到试车组去。
试车组接过热球机，立即把它固定在试车台上，麻利接上各种管道和测试设备，开始试车。
“打开气源……开始预热……开始空转……10%负荷……20%负荷……监测转速……监测温度……50%负荷……100%负荷……120%负荷……”随着组长的指挥，一步步的开始进行各项测试。
“转速正常……振动正常……噪声正常……温度正常……”旁边监测的工友不断报出各种数据。
第三天，这台经过36小时试运行的热球机成功通过验收，被送到隔壁的车间去刷漆涂装、包装。接下来，它会和同类通过沱江航道顺流而下，在上海登陆，送进某家订货的工厂里。
自4月1日第一台量产型热球内燃机下线，不算自用，这已经是星科公司卖出去的第100台热球机了，订货的是杭州的一家面粉厂。
在1907年的现在，热球机还是个新鲜玩意儿，在世界上不算普及，尤其在中国更是稀少。这东西可比蒸汽机好多了，热效率超过一倍以上。比起其他类型的内燃机，它又不挑食，煤气、天然气可以烧，重油、废机油也能烧，哪怕连菜油、猪油等生物油，甚至煤粉都可以烧。如果再加点钱，配上一套煤气发生装置，就连煤炭、木炭，甚至木柴、秸秆、干草都可以做为燃料，适应性强到发指。
因此文德嗣在建厂的时候，就把这个“穿越神器”提上了日程。星科的热球机是后世的成熟设计，比起现在那些简陋的同类相比，各方面性能都完爆之，相差不可以道里计。
最初机器厂每天只能生产2台热球机，在增加了人手和熟悉生产流程之后，产量逐渐增加，到了上个月已经达到了每天20台的产量，而且还在增加中。到现在为止，已经生产出了500多台热球机，以及300多台配套的煤气发生装置。不过前几个月的产品都是内部消化，公司自己拿去用了。直到6月底，在广告轰炸数月之后，才送了50台到上海试水。
结果不过三天，就被闻讯而来的厂主矿主们抢购一空。能不抢吗？各项性能超过国外同类产品一倍以上，价格却只有70%，只要不傻都知道该怎么选。
现在星科上海分公司收到的订单已经超过了1300台，其中不但有国内的，还有来自日本的。日本现在没有制造这种机器的能力，而他们的各种工业小作坊特别多，对于小型动力设备的需求很大。
与蒸汽机、汽油机和柴油机相比，热球发动机因为构造简单，因而潜在问题较少，皮实耐操。它没有汽油机的电点火系统，也没有蒸汽机的外锅炉和蒸汽系统。燃料范围又广，还不像蒸汽机那样需要专人照看，因此运行成本极低。对于日本的小企业主来说，这种热球机无疑是最好的选择。
至于卖不卖给日本人的问题，文德嗣想都没想。“当然要卖！为什么不卖？就算我们不卖，难道欧美列强也不卖？这又不是什么独家产品，日本人的钱不赚白不赚……”
星科机器厂是文德嗣规划的机械类工厂的旗舰，今后机械工业的孵蛋器，他们做的产品当然不止是热球机一样。热球机只是星科用来赚钱的产品，目前大规模量产的东西。
除此之外还有柴油机和汽油机、汽轮机等动力设备，以及各种机床，还有化工设备和各种专业设备。只是目前刚刚起步，这些东西还在试制或小批量制造的阶段，大多数都是仅供内部使用。比如飞机和飞艇的发动机和多种机床，因为科技水平高于列强的同类产品，都只在内部使用。
这个时候的星科还不太强大，如果把这些东西暴露出去，肯定会引来列强的窥视，到时候就是麻烦了。
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