1、救命
火光映红了半边天，城市的轮廓在火光中变得虚无缥缈摇摇欲坠，霍霍的声音挟裹着密集的枪声和轰隆隆的炮声，有一种山崩地裂的惊骇。
前往庆丰城的船只都停靠在城外十五里处的沧澜河河道拐弯处，密密麻麻地挤在一起，船上的人几乎都站在甲板上张望，倒也并不紧张。
“怎么又打起来，”有人抱怨，“今年我流年不利，走到哪里仗就打到哪里，这又是哪位司令？”
“杨主张杨司令的妾的弟弟被人打死在酒楼上，他问汤司令要人，语气不善，扬言不交人就灭了庆丰，前前后后闹了有三个月，谁不知道，这不还真是打起来了。”圆脸男人解开长衫下的盘扣，拿着蒲扇不停地扇。
河面无风，虽已夏末，却无比闷热。
火光不断地蔓延，漆黑的天空布满了云霞般的璀璨。
“杨司令还挺宠他的妾，可见将军一怒为红颜不是虚的，以后庆丰干脆改成妾的名字倒也恰当，听叫绮红？！”有人呵呵地打趣。
“什么为红颜！”圆脸男人嗤笑道，“不过是争夺地盘的借口而忆，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是刘大胆的厨子在上古买人参时被多收了一百块大洋。”
众人都笑，却又满是无奈。
“这日子真是没法过了。”
“你就当看热闹好了，好在他们也知道分寸，不祸害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安。”
众人嬉笑着相互玩笑。
“什么不祸害百姓，那税不是我们交的，你没听‘自古未闻屎有税，而今只剩下屁无捐，花样百出，现在窑姐都要交税了。”这话不能大声，也只能声嘀咕。
“当买票看猴戏吧。”听到的人脸色都不好看，只能讪讪地解嘲。
梅效白的船比较大，只能靠在后面，船上装满了药材，庆丰城梅家有三家药铺，他一月去一次。梅家祖辈以行医为生，到他这一辈，兄弟入了仕，他继承了主业，可是医术他没时间钻研，大部分时间都耗在生意上。走南闯北，也算见多识广，这样的景象一点也不稀奇。
“今晚只能歇在船上了，你们也别看热闹，抓紧时间休息。”梅效白看着梅虎安排好值夜的伙计，就走进后舱准备睡觉。
舱外的吵闹声渐渐偃旗息鼓，城里的枪声也慢慢零落，水声很快掩盖住了其它声音。
突然梅效白被一阵杂乱的声音惊醒，这与十多里外那山崩地裂的大火不一样，他忙跳下床，穿上衣服。
舱外几个伙计正在张望。
“正在抓人。”伙计，“从城里逃出来的。”
“穷寇莫追，什么时候还要赶尽杀绝了？！人家都逃了，这就是认输了。”梅虎老神在在的模样，“没那么简单，老爷，你是不是？！”
梅效白扫了一眼梅虎，略带出点欣赏之色，“没错，他们要的是地盘，不是人。”
“那这抓人的就不会是杨司令的人，更不可能是江司令的人。”梅虎推测。
“你倒聪明。”梅效白神色比适才火光冲天炮声连连时还略紧些，他蹙眉看着远处。
其它船上的人都挤在甲板上四处张望，紧张的气氛四处蔓延。
搜查的人举着火把站在船舷四周，飞快靠近的船被火光映得透亮，逐渐从夜色里突现出来，不是木船不是机帆船，而是真正的轮船，旗杆上挂着一面旗帜，夜幕中看不清图案。
举着火把的人不断地跳上停靠的船只上，然后一艘艘搜过来。
“没事，”梅效白挥挥手，“留下梅虎值夜，其它的都回舱里睡觉，无故不许出来。”
梅虎把人轰进舱里，转身对梅效白，“看样子是个紧要的人，这种船可不多见。”
“你当心些。”梅效白眉头紧紧地皱在一起，望望天空，夜色过半，可却没有一丝黎明的迹象。
“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爷去睡吧，一会儿您也不用起。”
梅效白迟疑了一下推开自己的舱门，突然脖子上架了把冰凉的西，惊得他一僵。
“别动。”有人低喝，“想要命就别动。”
梅效白瞬间就明白这个人正是被搜捕的人，也难怪适才他觉得不安，此刻想来那完是危险降临时的一种自然反应。
短暂的惊慌过后，他举起手，顿了顿，声，“这里藏不住，他们搜过来了，很仔细，你们跑怕还安些。”
“你看看她，”那人声音透着无奈，“把她留下。”
黑暗里，他的床上拱起了一个人形，“我走，把她保住，你记住，她若有什么事，你家都难活命。”
梅效白还没回来神来，脖子一轻，那人已没了踪影。
他愣在那里。
“对不住，”一个虚弱的女声从被子里传过来，“实在没办法，我游不动了。”过了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上气不接下气。
“她死了。”梅效白完自己先吓一跳。
“那就好，我是你的未婚妻，病了，要去庆丰的万老神医处救命，我姓兰，兰家庄的，叫清若，别错了。”她哆哆嗦嗦地安排着，思路清晰，有条不紊。
梅效白哗地点燃油灯，举着走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴处，正打着摆子；苍白的脸被油灯的光线一照，有一股子暖暖的奇异的美；她慢慢睁开眼睛，那美像突然绽放开来，梅效白惊得往后一跳。
她冲他笑了笑，无奈却又很真诚，“我不是坏人，你别怕。”
梅效白回身推开舱门，看了看来近的火把，“梅虎，你进来。”
清若突然撑起身就要跳起来。
梅效白一把摁住她，“别动。”
梅虎也大吃一惊。
“梅虎，这是我的未婚妻，生了重病，要去庆丰找万老爷子，懂么？！”梅效白紧紧地盯着他。
“懂，懂。”梅虎嚅嚅地，他像看鬼一样盯着清若。
“把你的头发取下来。”
“什么？！”梅虎没明白。
“头发！”梅效白上前一把扯下他的假发，“你出去，叮嘱其它人不许出舱。”
“噢，好。”梅虎踉跄着摸着光头走出舱门。
“来，把这个戴上。”梅效白把梅虎的假头套替清若戴上，虽然乱糟糟得，倒不难看，他看了一眼，“得过去。你躺好，我去拿点药。”
梅效白刚从货舱里找了点成药，还没走上甲板，两位举着火把的人就从隔壁的船上跃过来，动作疾劲，带着功夫。
“打开舱门。”其中一人大喊，“都别动，心刀枪无眼。”这两人身后背着刀，手上提着枪，一身戎装。
“怎么回事？”梅效白急忙出来问。
“奉命搜查革命党，都站好！”
其它地都搜了一遍，两人来到梅效白的后舱。
梅效白伸手拦住，“两位老总，舱里是女眷，能不能通融一下。”
“不行，让开，耽搁公事，心你吃不了兜着走。”那人恶狠狠地。
“家眷病了，能不能、、、、、”
“不行。”那人倒不急了，脸上闪过一丝狡黠的笑。
“实在是、、、、”梅效白还想阻拦。
“老爷，让他进来吧，我不碍的。”舱里传来娇弱的女声，喘息连连。
“行，行，哎，实在是她病得严重，请吧。”梅效白率先走进后舱。
后舱不大，一张的床挤了大半，几乎一目了然。两人看了一圈，就把视线定在盖得严严实实的清若身上。
他们都把火把伸到床前，清若被水浸泡的脸看上去汗津津得，头套里的头发还在往外渗水，顺着脖子往下流，浑身哆嗦，不停地抽搐。
“实在是病得严重。”梅效白沉痛地表示，“一晚上汗没停过，也不知还得耽搁多久，再耽搁，万神医也救不了她的命。”
“把人叫起来。”其中一声突然。
梅效白一惊，“她哪里还能站得起来，我知道两位官爷是公事，可也得、、、、”
哗，被子已经被掀开，梅效白被惊得跳起来，清若也惊恐地缩成一团。她身上的湿衣服不知什么时候换成了他的睡袍，连脚都罩在里面。
“你，你们真是不可理喻。”他一把抢过被子盖在清若身上，挡在她面前，“病人就怕受风！”
两人一言不发地退出后舱。
梅效白拍拍她也跟着走出去。
“怎么样？！”甲板上又多了两个人，一位身材魁梧，声音严厉，另一位则稍显瘦削，但身材很高，颇为儒雅，他站在船尾，不动声色。
“没找到。”出来的两人十分沮丧。
“效尤？！”魁梧的男人惊诧地招呼道。
“仁合？！”梅效白亦大吃一惊，面前的男人是他的同乡武仁合，两人虽然没同过班，但在一个堂读过书，他只听他从了军，在省政府做上了督察一职，在雅安县算是个叫得响的人物。“真是巧，哎呀，你得替我，这个兄弟、、、、、”
“怎么回事？”武仁合脸色一紧，适才熟络的模样立刻消失。
两人把船上的情况了一遍，又附耳过去声了句什么。
“里面是你的家眷？！”武仁合走到船舷边站住，搜查基结束，火把都聚集在他们的船周围，“我记得你夫人、、、、、去年去世了？！”
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重新调整了故事简介和大纲，来回折腾数次。