梅效尤和贺仁惠带着一众丫头仆妇迎到门口。
梅效尤和梅效白长相迥异，虽然两人面相均属于朴实端正，但梅效白透着一股子俊朗刚毅，而梅效尤则带着深沉圆滑。他着一身西装，留着短须，短发粗硬，根根像钢针一样伫立着，身侧的女人穿着月白色的袍子，柔美得像一枚晶莹夺目的珍珠。
“兰姐，刘姐。”
梅效尤招呼了一声，仁惠就紧走两步握住兰清若的手，“梅家盼这一天可盼了很久了。”
在场的大多数人都心领神会地抿嘴笑起来，梅效白低下头，而梅效尤则微微皱起眉头，但很快他就松弛下来，“是呀，效白人没到，兰姐的消息就到了，我们都盼着见哪！”
三个女儿被拉着抱着出来走了个过场，大姐五岁，梅效白递给兰清若一个画着怪模怪样的老鼠的书包，里面铅笔水笔，应有尽有；二女儿三岁，梅效白递过来一只洋娃娃，三女儿还在襁褓之中，梅效白递了个新奇的拨浪鼓，不用摇，鼓声就砰砰砰欢快地响着。
梅效白被梅效尤拉到偏厅。
“我不中用，一连生了三个女子，、、、、、”仁惠抱起襁褓，“连、、、、、向妹妹也、、、、、、所以梅家就等妹妹进门了。”
站在身后的贺妈妈脸色惊得煞白，一边扶着仁惠的后背，一边岔开话题，“三姐该吃奶了，要不马上就闹，她的脾气可像大老爷，一点受不得委屈。”
“现在受不得，以后有她受的。”仁惠生硬地哼了一句，“她又不像静儿，有向家这个外家撑腰。”
兰清若面带笑容，仿佛没有听懂仁惠的抱怨。
“夫人。”贺妈妈还要制止。
“我瞧着妹妹的嘴角有些像弟妹，真应了那句老话，不是一家人不进一家门。”仁惠也不看兰清若，顾自抚弄着襁褓外百子千孙的绣样。
“夫人！”贺妈妈急得眼睛都泛起了红色。
“妈妈别急，”兰清若和煦地扬起笑脸，“我愿意听听向姐姐的事，下人们都向姐姐秀丽端庄，待人温婉，从不打骂下人，我听着就觉得亲。”
兰家父辈共有三房，母亲日常教导她持家之道时常，一个合格的主母不仅要管好自己的内院不起倾轧诡谲之事，还要防着外人不安好心，特别是妯娌兄嫂之间，所谓防人之心不可无就是这个道理。所以母亲在其它两房里都安插了眼线，不为别的，就会防着。
贺仁惠出身启林贺家，大家族教导出的女子自然都是这个教法，兰清若淡淡一笑。梅家被梅效白管得规规矩矩，向家把向英宁的事瞒得滴水不漏，可这世界哪里有什么可以瞒得住的秘密，这个贺仁惠似乎窥到了向英宁与梅效白之间的玄机。
仁惠抓住兰清若的手，“她是很温婉，却不爱个话，到现在我都不记得她的声音到底是什么样的。”她回过头问贺妈妈，“你记得么？”
贺妈妈唬了一吓，“我，我也不记得，她，她向来只笑，不什么。”
“那向姐姐定是很有成算的人，我娘见天教训我，千言不如一默，可我就是忍不住。”兰清若笑起来，“到时候嫂子可别嫌弃我。”
丫头们带着兰清若下去更衣。
“夫人，”贺妈妈拍着胸脯，“你，这也太急躁了。”
贺仁惠垂着头，看不清神色。
“那，要不要把朱姐叫来。”贺妈妈试探道。
“不用，”贺仁惠摆摆手，“她不是一般的聪慧，真得太透反倒不好，就让她有了猜忌之心就好。”
“是，是看着很机灵，既不拘束也不紧张，既不张狂也不心翼翼。我看都是二爷把她宠得。”
“宠才让人不知天高呢，她不知天高地厚了么？！”贺仁惠嗤之以鼻，“我看她谨慎得狠。你让朱姐时常关照她些，免得让我看走眼。”
“不用这么急。”贺妈妈嘴角干裂，她舔舔，“欲速则不达。”
“不能再等了，再等就不成了。”贺仁惠嚅嚅地，“替我更衣，”她伸手解开领扣，“谁耐烦穿成这样，像兰姐那样，艳而不媚。”
“这是不是太显眼了。”贺妈妈一边手脚利索地替仁惠脱下长袍，“显得我们像打擂台一样。”
“不是打擂台，”仁惠抿抿嘴，眼神森冷，“婆婆死了快五年了，我做什么还要如此委屈。”
饭菜很丰盛。
梅效尤脱了外衣，只穿着西装马甲，一派西式做派。兰清若向他问起了日的风俗民情，他知无不尽侃侃而谈，兴致很高。
梅效白只不时帮她布两筷子菜，或偶尔加两句轻松的玩笑。
“效尤，你们的婚期订在什么时候？！”梅效尤突然问。
“清若还，还未毕业，再等两年吧。”梅效白。
“过年就十七，也不了，你嫂子十七岁都得琪儿了，还是早些办，”他放下手中的筷子，沉吟着，“梅家子嗣单薄。”
“大哥，”梅效白一把握住梅效尤的手腕，“你这样会吓到清若的。”
梅效尤突然醒过味来，拍拍自己的脑门，“对对对，怪我，有些不知所为，如果母亲还在就太好了。”
桌上瞬间变得沉闷。
“如果老太太在，我可能和老爷也没有相识的机缘呢。”兰清若看着桌上有些恍惚的气氛，轻声。
其它几人倏地惊醒。
“怎么会，有、、、、缘千里来相会。”贺仁惠结巴起来，“快，”贺妈妈忙递上茶盅，她推到兰清若面前，“我很久没下厨了，也不知手艺如何？！”
托盘上一只陶土双耳盅，盖子上有一眼细孔，隐隐有一股甜香的氤氲之气。
“很香。”兰清若知趣地接过话题，“大嫂好手艺。”
“你是五福人，”仁贺又瞄了眼贺妈妈，“去把老怪家的叫来，她不是蒸了个燕翅羹么，快呈上来让妹妹品品是不是那个味。”
一位三十多岁的妇人有些拘谨地上前福了福，身后的丫头们把白瓷炖盅放在他们面前，炖盅下还燃着炭火，咕咚咕咚的声音清晰可见。
“这是五福菜。”兰清若若有兴趣地瞥了眼那位妇人，“你是五福人。”
“是，”妇人抬起略有些紧张的脸，“我，我家的庄子离兰家不远，我，见过姐。”
“噢，”兰清若放下手中的汤匙，“见过我。”
“姐那时候还，粉堆玉琢一般。”妇人脸上露出一星笑。
“那真是巧，”兰清若看了眼梅香，梅香掏出一块银子塞到妇人手里，“我和梅家的缘分连我自己都不相信！这个燕翅羹我也有些年没吃了，连我娘都嫌麻烦。”
“放心吧，”贺仁惠挥挥手，“在梅家没有什么叫麻烦的，你若喜欢将来就让她去你的灶上，起来朱娘以前也是那边的、、、、、”
梅效白像没听见一般，梅效尤又皱起眉头。
“老爷太太，秦琼老爷来了，”贺妈妈声地禀报，“是让他在偏厅等等么？！”
梅效尤有些不快，“原定不是明天么？”
梅效白沉吟道，“都是老朋友，清若如果不介意，不如见见。”
兰清若忙摆手，“我又不是外人！“
“好好好，”梅效尤听了很高兴，“既然如此就请秦老爷进来吧。”
梅效白玩笑道，“一会儿你见了秦老爷就知道他为什么叫秦琼了，他名秦世，最早还被人叫秦始皇。”
正着，一位人高马大满脸络腮胡须的男人脚下带风地走进来，兰清若忽地笑起来，”果真是秦琼。”
他穿着墨色长衫，魁梧的肩膀把长衫撑得像一件盔甲，哈哈地走进来，抱拳一揖，“原打算明天叨扰的，谁知今天恰巧听见梅二爷的未婚妻在，我怎么也得先睹为快。”他朗星明珠般的眼睛毫不掩饰地望过来，虽然一脸胡子，皮肤粗糙黝黑，却端得是一副好相貌，面似满月生辉，眉似利剑入鬓，鼻正口楞角分明，百步生威，千层煞气。
兰清若的脑子里突然冒出时候与表哥一起在茶馆听书时的一段词，“好。”她不由地双手击掌，“真像。”
对面的秦琼一愣，其它人则笑起来。
“这种长相当不了革命党，太张扬，没处躲避。”兰清若笑道。
“的确。”梅效白向秦琼做请，“就他那把络腮胡子就吓死一片人。”
秦琼笑着撩袍坐下，动作行云流水，带着无尽的风流。
“不过，”兰清若还是盯着秦琼的脸上下打量，“先生如果把络腮胡子剃掉，头发再剪短，就会完变成另一个不一样的人。”
“妹妹的对，”仁惠噗嗤一声笑出来，“一个俊俏的郎君，比赵子龙还俊三分呢。”
“见笑见笑。”秦琼眼里掩饰不住诧异，再看梅效尤两兄弟，也是一脸笑容，没有丝毫不快。
梅家的宴席他来过多次，从来就是一派肃穆，像这样其乐融融的场面几乎没有见过，无论是梅家大夫人，还是曾经的二夫人都像泥胎一样，看着美，却都是一副呆相，今天连梅大夫人都一脸喜气。
“先生为什么喜欢这副打扮？！”兰清若还煞有兴趣地盯着他，“世人都喜欢俊朗的容颜，为何这样作践自己，看着、、、、、”她左右看看，“也不是并非自暴自弃的人。”
“我，”秦琼竟然不知如何回答，没人问过这样简单，却又复杂的问题，“我，只是习惯了自己这副模样。”
“妹妹这么我突然想起一件事，上次伺候秦老爷梳洗的厮让管家去买蜀棉，让针线上给老爷做睡衣迎枕，老爷很讲究这些，面料不好身上痒，还唬了我一跳，生怕怠慢了秦老爷。”仁惠笑呵呵地，“到了梅家，你可不能客气，该要什么就要什么。”
“没有，没有，我是个粗人。”秦琼否定也不是，承认也不是。
刘湘君冷冷地一哼。
“好了，好了，梅效白扶扶兰清若的肩头，“秦老爷可别怪罪，清若就是个好玩闹的性子。”
“不敢不敢，”秦琼拱拱手，“姐、、、、、、话有趣。”他竟然犹豫了片刻。
“秦琼是环球贸易的，替洋人做事，大哥慈安医院的西药进口靠他周。”梅效白。
“我哪敢居这个功，不过是给路易斯当个跑腿的。”秦琼喝了一口酒，看着与梅效白耳语的兰清若，“这位想必就是未来的弟妹了？！”
兰清若莞尔，却并非做答。