主殿内。
装饰巧妙的魔晶灯从各个方位射出明亮但不刺眼的光芒，让整个大殿，没有一处角落存在着阴影。
晚宴尚未开始，宾客已经到了不少。
今晚能到这主殿里来的客人，每一个，几乎都是出自京城里最核心的圈子，都代表这大陆上真正的豪门，最显赫的势力。
宫廷妆扮的侍女们在贵客之中来回穿梭，奉上皇室窖藏的美酒和精心烤制的开胃美食。
主殿的中心，帝国财务大臣，李公爵站在那里，看着周围那群京城里甚至是大陆上最重要的人构成的热闹场面。
他的身旁，只站着一个精神矍铄的老者，阿尔伯特家族的族长，古修.阿尔伯特。
其余的人，像是不敢靠两人太近似地，每个人只是进门的时候，礼节性地上来行礼问候几句后，都退到了四周去，各自在聊些什么。
这让两人在殿中看上去，有些鹤立鸡群，又似孤芳自赏。
主殿是开放式的，深秋冷夜的寒气可以从四方的殿门直透进来。
但或许是魔晶灯的热力太足，又或许是殿外温泉水汽的原因，李公爵的额上，隐隐有些汗珠渗出。
或许，真正的原因，是四周不时投射过来地，在李公爵感觉中，有些怪异的眼神所致。
下意识地嘟囔了一声，像是抱怨这里太热了，李公爵随后开口道：
“梅菲尔怎么还不来？晚宴都快要开始了。”
身边的古修有些随意地应道：
“应该快了把？毕竟还没开始呢。梅菲尔大人向来还是很守时的。”
“嘿嘿，”
李似另有意味地冷笑了一下：
“也对，梅菲尔还得等圣骑士团的人；现在他没有圣骑士长的陪同，可不会出现在公众场合。”
阿尔伯特则应之以呵呵的无害笑容：
“毕竟我们的戍卫长大人还有军务在身，职责重大；比不得我们两个‘闲人’，可以早一步脱身。”
李瞥了一眼阿尔伯特，嘿地一声，不再说话。
他不信这个老奸巨滑的家伙会听不出他话里隐含的暗示。
不过，虽然同僚多年，又都属黄金家族，他从来就没有真正看穿过阿尔伯特这张看似诚恳憨厚的老脸后，究竟藏着些什么念头。
唯一可以肯定的是，这老家伙脑子里的念头，绝对和他脸上的表情对不起来。
就像当年，阿尔伯特出人意料地宣布和老对头雷诺的联姻；但随后，转身就将雷诺家族卖个一干二净，投入到亚瑟的怀抱中去；导致煊赫一时的雷诺家族惨遭灭族，就这么消失在历史之中。
“这该死的老东西，说不定现在就在动着同样的念头。”
李在心中恶狠狠地咒骂了一句。
但这丝毫没有让李公爵心中的烦躁有所缓解。
“该死的，这里越来越热了。”
李不经意地重复嘟囔着，趁举杯喝酒的时候，抬手擦了擦额角渗出来的汗渍。
李家族本来已经是快式微的黄金家族。他花了极大的心思，冒了极高的风险，好不容易和亚瑟搭上了线，并趁着雷诺倒台的机会上位，成为了帝国新任的财务大臣，并被任命为亚瑟西征后统管帝国政事的三大臣之一。
可是，好日子并不长久，亚瑟好好的京城不待着，偏要冒险西征；而且据说还惨吃了败仗，能不能回来都成疑问。
亚瑟若是败了，他李公爵大人就又得从云端上摔下来；这次，估计连保持原来的地位都是奢望了。
这京里，这周围，太多的人想把他扯下来，摔到地上，然后狠狠地踩上几脚。
李绝不想自己辛苦得来的荣华富贵就这么烟消云散。
他这些天来，每天都有些惶惶不可终日。
他的选择不多。
可他现在，即便是想紧抱住亚瑟的大腿都不行。虽然他是显赫的三大臣之一，李心里清楚，自己不过是亚瑟摆在台面上装点的傀儡而已。
他从来就没有进入到亚瑟的核心圈子里去。
他知道，京城里真正主事的那个圣骑士团的人物，正在策划着些什么；估计要采取铁腕手段，镇压京里冒出来的不安因素。
但没有人和他商量过这件事情，他也不知道自己该做些什么。
这让他很是抓狂，或者是不安。
“三大臣里面，有人是亚瑟真正的心腹吗？”
李一直在思考这个问题，也试探过好几次。
“应该不是阿尔伯特。以这个老东西反复无常，背后下黑手的历史来看，如有机会，也会毫不犹豫地卖掉圣骑士团；亚瑟不会蠢到信任这个老东西的。”
“梅菲尔吗？好像更不可能了。他纯粹就是个傀儡，连戍卫兵团日常事务都被派在身边的圣骑士长夺去大半，亚瑟要他有什么用。。。”
“或许三个人都不过是傀儡罢了，亚瑟唯一信任的，还是那个躲在幕后的圣骑士团的人物。。。这应该才是真正的答案，也符合亚瑟这人的性子。”
“该死的，本来我有机会让亚瑟倚重我的。。。可惜。”
李终于发现自己一直以来，有些惴惴不安的根源了。
亚瑟和自己，或许已经有了难解的心节。
“那个女人，都是那个女人。”
李无比痛悔当初一时色迷心窍，搞上了那个女人；谁知道，之后那女人被亚瑟给看上了。
虽然李觉得亚瑟未必是真心对待那个女人，十有八九，只是利用一下而已；不过，没有哪个男人，会给拔了自己女人头筹的男人好脸色看的。
亚瑟虽然是雄才大略，毕竟也只是个男人；而最令人担心地是，那个女人自傍上亚瑟之后，极其忌讳自己和她的那段事，恨不得杀人灭口，好继续装出一副圣洁的模样。
“那个贱人，肯定不知道几次在亚瑟耳边说我的坏话了。。。”
想到这里，李公爵的脸色，愈发地难看了。
主殿的大门方向，传来一阵喧嚣。
迟迟未到的三大臣之一，京城戍卫军，雷霆军团长罗迪.梅菲尔侯爵大人终于到了。
梅菲尔惯例穿着一身笔挺的骑士服，腰佩长剑，看上去英姿飒爽的样子；一路进走来，不停地和两侧行礼寒暄的客人们招呼着。
李公爵收拾起心情，冷眼看着逐步靠近的梅菲尔。
他自然看得清梅菲尔侯爵英挺的表象下，那副被酒色淘虚了的苍白脸色。
他也知道是为什么。
罗迪梅菲尔本不过是个小小的伯爵，靠着当年斐迪南.宋的关系，坐上了圣京戍卫军团长的要职。
不过，此人既没有眼色也没有胆气；关键时候，被亚瑟以摄政王妃的名义轻易压制，夺去大权，导致斐迪南宋一系甚至先于死敌雷诺家族而覆灭。
亚瑟掌控圣京后，倒也没有把梅菲尔怎么样，且正好需要一个傀儡以便掌控戍卫军团，反而提升了此人的爵位。
但亚瑟也深知梅菲尔难成大器，所以派了自己的心腹作为梅菲尔的副手，完全架空了此人。
梅菲尔也乐得如此，干脆放手，什么事都不管，只顾纵情酒色，算作保身之道。倒也算是有些小聪明。
李的视线投向梅菲尔的身后。
紧随着侯爵进来的，是个脸色阴沉如铁，双目总是闪烁着审视般刺人光芒的圣骑士。
克鲁赛罗，圣骑士长，亚瑟的心腹，圣京戍卫军，帝国五大军团之一的雷霆军团现在的副军团长，事实上的长官。
李心里冷笑了一下。
戍卫军团数百年来一直驻守京都，京里大大小小的家族已经将军团上下渗透的千疮百孔；没有谁，能真正掌控整支军团。
即便克鲁赛罗上台后持续清洗，但这么短的时间，圣骑士又只是这么些人，怎么可能将这支派系庞大杂乱的军团掌控住。
套用某个家族族长的话，雷霆军团，依旧是那个什么也藏不住的筛子。
李家族在雷霆军团里也有好些明里暗里的人手，照他们传来的消息，这些天一切如常，好像圣骑士团以及它的对手们都有意识地忽略了这个筛子般的雷霆军团。
“或许克鲁赛罗知道些什么，但这个家伙是绝不会泄露任何消息地；至于梅菲尔，还是算了吧。”
李心下盘算着。
直到梅菲尔走到面前，李这才展颜，笑着迎了上去：
“梅菲尔大人，你今天可是到得有些晚啊？”
梅菲尔只是嘿嘿地笑着，毫无营养地说了几句不好意思，晚到了，让两位久等了啊之类的废话，却半句没说为什么原因晚到了。
李压低声音，有意无意地进一步试探着：
“那位大人，好像还没到？难道有事耽搁了？我们是宣布晚宴开始呢？还是再等等？”
克鲁赛罗没有起伏地声音响起：
“那位大人有些其他的琐事，不必等他了，宣布晚宴开始好了。”
“哦？不必等那位了？那好，我让人去通知周围几家休憩室里的家族，晚宴稍后就开始。”