“不不，我不想做这种人才……”
“但我们很需要你。”赤发的姐似乎看穿了她的退意。
“不要看自己，哪怕运气也是实力的一部分。而且这次分配给你的任务并不复杂，你只需去镇上探听消息。那里种族混杂，高阶修士灵气内蕴外溢，很容易被发觉。教部之中，像你这样与凡人无异，却不受冥气侵扰的情况非常罕见。”
简而言之，就是她没有存在感。青池有些无奈地想到岚溪县主祭当时对她的评价。而她作为圣婴，却潜藏在人类祭祀系统的核心，恐怕是这些巡察队员都无法料到的。
“是不是柏舟先生推荐的？”她忽觉一阵灵光闪过。教部虽然训练严苛，却不会将普通的低阶生员推到破魔的前线。知道她这层渊源的无疑只有柏舟。
“没错。”绯瑛有些意外地捋了下长发。“柏舟先生还答应，可以付双倍的工钱，回来之后再加一天休假。”
“好，我——”
青池正要答应，却被零打断。这影子伏在她耳边，“这点报酬可不够。你听我……”
于是青池沉吟片刻，对略高她半头的绯瑛道，“我还有一个要求。”青眼的女孩目光灼灼地，“此次行程中我的一切所得，皆可作为报酬。”
*
青池古怪的要求得到了批准。于是她收拾了西准备启程。
此次任务是为了响应西廷与北原交界处、琼苏地区安鲁通城祭庙的援助申请。安鲁通城自古是琼苏地区一颗繁荣的明珠，在当地古语中，“安鲁通”意为多金之地。每到夏季，玫瑰与盐的商队来回交错，将座古城的建筑染成一片灼灼的金红色。
西北交界是一条狭长地带，由山川和长河拱卫着，一直延展到中心的天目海之滨，是独立于西、北两国的统辖的多联邦之地。其间卧伏着一大一两条山脉，名为琼苏山脉和克里克苏山脉，古语中是“大山”与“山”之意。曾经奥尔黛大帝在帝国极盛时曾经统治过这片地区，并且修筑了畅通的千里王路，能直抵都城萨苏。但随着帝国的消散，这片地域再也没有长久的统一，只有川流不息的道路与实金足银的货币保留至今。
青池到达山谷的集合地时，发现他们并不乘坐云舟。每位巡察队队员都配有一头有翼的坐骑，绯瑛的便是一头威武的吐火飞狮，令她羡慕极了。
队伍的中心是一座型祭坛。“此次我们大约要飞大半的西国，沿途各地的社神都要告祭，成功后可通行。”于是队员开始分发过路地区的名帖，每一张都要按上手印，然后念咒令名帖在空中燃烧。
“依据祭火的燃烧速度，不同人的告祭有快有慢。你是第一次告祭，慢一些也不必心急。”
青池依言照做。她想起阴阳神道就没有这些讲究，或许是因为阴阳道身已经不属人界。不出片刻，她的名帖就部烧尽，竟比其他队员还要快些。
仿佛当地的社神唯恐她要停留一般，速速将她送走了。
*
青池与绯瑛共坐一骑。飞狮鬃毛温暖，高空也未觉得冷。半个时辰的功夫，他们开始降落。
琼苏的安鲁通城气候比灵山教部干冷许多，呼气便凝结成了白雾。青池并非没有受过冷，鬼族的长夜是另一种彻骨的寒冷，但那时她仿佛没有知觉。如今她晒过了太阳，也怕起冷了。
琼苏地区的祭庙在当地语中称为阿萨。青池走在最末，跟着队员去交接任务。这里阿萨的氛围与灵山祭庙很不相同。青池敏锐地发现这里的仪式还有诡秘的遗风，虽然不像鬼族那样供奉暗神，却有不少暗族的渊源。
“琼苏自古种族杂糅，信仰也相对自由。古时生民与现在不同，他们崇鬼敬神。你可知道这是什么缘故？”绯瑛见她迟疑，以为她是被这些灵山罕见的凶神所惊。
“因为……畏惧。”青池想起天木中的记载，人们畏惧时便向上天祈求。敬与畏，原是一体的。
“不错。”绯瑛赞赏地拍了拍她的肩。“我们初来，快去拜祭吧。”
*
“所以……魔族究竟是什么呢？”青池声问零。“有神族，是否意味着……一定会有魔族？”
“差不多吧。”零懒洋洋地答，“你也看过了，恐惧是剧烈，信仰也坚定。但是我不建议你在这里问这种问题。”
零话音刚落，正在行走的青池在一间破败的草屋前险些撞上了两个孩童。
奇怪的是，才她并不记得来路有什么草屋。
那两个孩童面容绝似，手拉着手，仿佛一堆难分彼此的双胞胎兄弟，身上均套着绣着“福”字的大红肚兜。肚兜虽然做工良，却显得有些暗淡了。他们见到青池，忽而一齐问道，“你是谁？”
“我只是个路人。”青池见他们显得手，便问，“你们饿吗？”
“你饿吗？”两个孩童面对面问道，“你饿吗？”然后他们又一齐转向青池，似是答案又似在问，“你饿吗？”
青池感到有些蹊跷，她手中还有一块祭饼，便掰成了两块，分别递给这两个兄弟。“吃吧。”
“吃吧。”“吃吧。”这两兄弟分别将手中的半个饼喂给对。“好吃。”他们相视而笑，又转向青池，齐声，“我饿。好吃。”
青池以为他们在索要更多，只能摆摆手表示没有了。那对兄弟不以为意，一起摊开交握的手帐，掌上不知何时多了一枚生锈的指针。
“给你。”“给你。”
青池接过那支指针。两兄弟便向她回首告别，一边游戏似的不断问着对，“你是谁？”“我是谁？”，手拉着手，踏步远去了。
然而细砂的地面上，并没有留下他们的脚印。青池只觉手脚冰凉。万幸的是，他们干脆地离去了。
“真是服了你。”零趁四下无人，钻出来看了看她手上的指针。“什么都敢招惹。”
“我……我以为他们是福神。”
零发出一声冷笑。“凭那个肚兜吗？那你看我像不像米神？”
青池这才想起零曾经套过一个米袋。“不。”青池非常坚决地回复，“你比较像穷神。”
“这里徘徊着许多失信的古神。”零忽略她的回答。“倘若力量没有耗尽，就会变成这种徘徊者。你可要记住，古神大多是敬、畏一体的。他们满意，便降下赏赐，”零抬起头，灰色的眼眸仿佛映着什么庞大的虚影。“当他们虚弱，便肆意惩罚。”