满堂欢欣之中，却有一女子踟蹰彷徨、动静难安。她踌躇许久，怯怯地朝几名官员走去：“妾身问大人安。大人，今日使团归京，却不知，副使沈琼为何未曾到此？”
官员们在闲谈，此刻纷纷停下交谈，齐齐地转过头看她。
“是翰林院的沈琼么？”
女子惊喜道：“正是！”
那官员问道：“你是他……？”
女子抢道：“我是他妻！”神色之间十分焦灼。
几名官员互相对视一眼，忽然不约而同地朝那女子揖了一礼。
女子慌了手脚：“几位大人这是做什么……”
不理会那女子的阻拦，为首的官员道：“弟妹，还请节哀。”
“什么……”
女子一个踉跄，险些跌倒在地。
她强作欢笑：“大人，您这是做什么，何必拿我一个女子取笑。大人，这话不能乱……”声音已是颤抖不已。
此时人群渐渐聚集到他们附近。官员道：“弟妹，你莫要悲伤，沈副使是个英雄。当日我等被困于南王宫之内，洛大人计划暗度陈仓，却苦于容易暴露而一筹莫展。是沈副使主动提的留下来断后，以制造假象迷惑南王，为我等撤离争取时间……”
他拿出一个包袱，摊开道：“沈副使托我等将此衣带回金陵予他夫人，他言道这是其妻亲手缝制。沈副使还，他为国捐躯百死无悔，唯一惦念之人便是弟妹你……”
女子双手颤抖接过那衣物，双眸圆睁，泪如雨下。
“怎会如此，”她颤声道，“怎会如此……”
泪水顺着脸颊滑下洇湿了衣物。女子再也支持不住，双膝一软跪坐在地，哀哀痛哭起来。
“怎会如此，沈郎，沈郎……”她哭道，“你好容易才考中了酬了志向，好容易才将我从那不见人的地赎出来！咱们不是才刚开始吗，你答应过我，你了你要回来的……！”
女子哭得声嘶力竭，几乎要晕厥过去，幸亏身边侍女扶持。周遭围观百姓更都是怜惜她青春丧夫，更敬佩副使沈琼大义凛然，一时唏嘘不已。
洛袖也随着人群拥过去看。只见那女子跪坐在地，怀抱衣物，哀哀唤着“沈郎，沈郎……”果真惨痛非常，惹人心下震颤。
洛袖一见，不知为何却愣在当场。
她忽然想起两年以前的清音阁，尚未被烧毁的后院，她躲在矮柜中，正是听见有人这么喃喃地唤着爱人的姓名。沈郎，沈郎……
虽时隔经年，她依旧记得那个晚上，依旧记得那个声音。
洛袖捂住嘴唇，下意识后退一步，流露出震惊神色。
她脑海中一片空白，下意识回眸向陆钰的向望去。
然而洛袖失望了。太子迎过使臣、行毕礼数，仪仗早已回宫去了。洛袖望向那里，只有一片空空荡荡的寂静。
与这满堂热闹欢欣，格格不入。
——
赵娴既死，洛袖心中一块大石已定。然而夜深时细细想来，赵娴身上可供挖掘的疑点颇多。
譬如，她是怎么知道那么多宫闱旧事的？过去赵娴自称都是周弄月告诉她的，然而洛袖心下早已明了，绝不可能。
——周弄月怎么会将她被关入暗牢拷问之事告诉赵娴？
赵娴有上线，上线给她清平城内的情报，给她游走自如的底气。现下金陵城一片平和宁静，然而洛袖心知这不过是山雨欲来前最后的寂静。
战事将起，若那人浑水摸鱼，又如何应对。
尚未思索出个门道来，一道意想不到的口谕忽然传至了星阁。
周太后召见洛袖。
——
雍和宫使者来时，洛袖满心疑惑。她想不明白，周太后年轻时虽亦涉足朝政，却早已多年不问世事，更不曾掺和过她青门的半分行动。此番忽然召见，究竟为何……
洛袖入宫多年，虽从前也常往雍和宫去，却都是为了去寻未出阁时住在偏殿的周弄月。她是个角色，从未被周太后正式召见过。
事出如此突然，叫她内心如何不忐忑不安、七上八下。
周太后仪态雍容，虽两鬓染霜，面容却保养得宜，五官中依旧能辨出年轻时风华绝代的痕迹。她独居惯了，不问世事，心态平和，神态也十分温可亲。然而举手投足之间，昔年杀伐果断、雷厉风行的影子又处处显现，叫人心生畏惧，不敢觑。
洛袖连面圣都不怕，面对着这位温和中隐含威严的周太后，心下却陡然怯了两分。
才见礼，周太后便温和地招呼她道：“不必多礼，近前赐座。”
待洛袖谢了恩坐下，周太后首先道：“我早已听过你这孩子的名字，只是未仔细见过。”
洛袖忙道惶恐：“宫宴上匆匆一瞥。属下低微，不能够拜见太后。”
周太后笑道：“倒不是宫宴。我如何听得你的名字……都是长乐那孩子，当年日日都与我提起。”
洛袖一时诧异。
“我还真没见她如此看重什么人哪。”周太后道，“那孩子，自幼没了父母，身子又弱，素来不爱走动的。”
“她啊，从就爱病恹恹的……性子静，孤与她些什么，她都只听着，从来也不与孤多两句。”
“孤的时候，那时候在常州，最爱与父王去郊外纵马。”周太后忽而微笑了。
洛袖睁大了眼睛。
“桓襄王……？”
她几乎都要忘了，周太后曾经也是周王府的郡主。她的父亲谥号桓襄，是大宣历朝从无败绩的战神、最负盛名的贤王。
那几乎已成一个传了。
周太后笑道：“我父王那样厉害的人物，我跑马却也不输了他。现在想来，那果真是……最高兴的时候。”
她道：“长乐没这个福分。”
周弄月没有父亲，没有强健的体魄。她甚至连在封地故土长大的机会也没有。
周太后注视着洛袖：“她第一次乐意与孤多几句，就是谈谈你。孤想着，那孩子若能有个玩伴也好。就算你与她身份有别，孤也向来睁一只眼闭一只眼，就当不知道。只要长乐高兴就好了。”
“只是，孤也想见见你究竟是个什么人物，能让我这孩子放在心上，百般牵念。”