乔老太太把李子元送走后，着人去了趟乔家院把她大儿子乔忠给叫了来。
当着乔淑燕的面，冷静的给大儿子说她的决定。
“当年就是由着淑燕小性子，把她自己个给害了。现在，她还年轻，我做娘的不能看着她死。就算她以后恨我也好怨我也罢，反正我也没几年活的了。娘就问你，你做大哥的，还管不管你亲妹子了？”
乔忠的儿子只比乔淑燕小一两岁，对这个妹妹是当女儿养着的。因为太爱，所以太恨，恨她怎么能为了个男人对家里人不闻不问。因为太疼，所以太痛，痛心她把自个过成这幅模样。
“娘，您放心。当年爹预备给淑燕的嫁妆，铺面田地，我们兄弟几个心里有数，单独留一边谁也没沾手，就连这几年的收益都存着在。他曾小眼要是不乐意，我们哥几个马上把淑燕接回家，淑燕靠着嫁妆日子也能过的不差。退一万步，老五常在庆城做生意。若是淑燕愿意，带着狗子去庆城就算再嫁也不怕人说闲话。”
“既然你把话搁这了，就在这等着吧。”乔老太太在家里一惯只含饴弄孙，极少开口。她老人家话说道这份上，乔忠必应的。
在李子元家做工的曾小眼趁吃中饭的功夫回家，想看一眼媳妇，谁晓得屋里的门神从丈母娘换成了大舅哥。
“您来了。”不敢叫大舅哥，也不想叫乔老爷，就这么含糊着。
乔忠闭了闭眼睛，实在没脸看。
你说你要是死皮赖脸的喊大舅哥，外头不知道内情的还不得高看你两眼？怎么也是乔家女婿是不是？他乔家没道理自爆家丑。给乔家两分颜面，借着光怎么也不能把日子过成这样。
哼，要是够骨气硬撑着叫乔老爷，他乔忠还高看他曾小眼呢。
“今儿大夫来，道是淑燕身子养好了怀孕没问题，但是一旦怀孕就会小产。再小产的话，只有收尸了。若是你们夫妻两个必须在一起，唯一的办法，就是你吃绝育药。以后，你曾家，就只有狗子一个子嗣。”
曾小眼欲说话，被乔忠一个眼神止住了：“你不用说什么，淑燕和狗子我已经接回家了。若是同意就上家里去见他们。”
曾家发生了什么，李子元并不知道。她这会忙着考察市场呢。
时下对于女性的束缚没有那么严格，看街道上有妇人摆摊，店铺里有妇人站柜台就知道了。不过瞧着逛街的女人们，大多是平民打扮，有个别坐马车出行的贵妇人，倒是戴着帷帽的。
本想做点吃食出来摆摊，可想想，二娥大了，不适宜抛头露面。三丫不够稳重，得再长两年。大锤和细妹就更不用指望了。
看样子，还是做老本行，当大夫了。
半个月的时间，屋子已经修建的差不多了。曾小眼当着李子元的面和刘大爷对账：“周嫂子，瓦匠石匠的活已经完了，现在就剩打井了。我给找了打井的熟手方师傅，他说得看日子，下完一场雨后再过来。放心，我跟他打过招呼了。这里是剩下的银钱，每日和刘大叔都对过账的。你们清点一下。”
李子元看也不看，从剩下的银钱中拿出一小粒银子递给曾小眼。
“周嫂子这是何故？我的工钱已经结了。”
“工钱是工钱，你帮着找人，领着许多事，应该另得一份钱的。收下吧。”
收下钱的曾小眼马上去街上买了四样礼，又回家洗漱一番就去赶往了乔家院。
敲完门，也不喊人，直挺挺的往下跪。
等进了门，厅里面就只有乔老太太和乔忠。
乔忠冷笑道：“这时候来是几个意思？”
“我接了周嫂子就是给淑燕看病的李大夫家的活计，答应了人家要尽快把事情做完。今天做完，结了工钱我就过来了。”
乔忠看了看地上的四样礼，安城有名的老字号，价格不便宜。呵，算是有心吧。
“所以，你有何打算？”
“能不能，能不能让我见一见淑燕？”
“淑燕不知道我跟你说的事，你见她没有用。”
“我愿意吃药，就是，就是想见见淑燕。我已经半个月没见着她了。”
曾小眼说话的神情不似作伪，乔忠同为男人都有退一步的想法，谁料乔老太太直接斩断了他的话。
“淑燕这回小产，要在娘家做双月子，有我和她嫂子们轮流照顾，你放心好了。今儿早上是红糖炖蛋，中午是鸡汤下面，晚上她大哥特意买的甲鱼淑燕一个人吃了一只。至于狗子你就更不用担心了，已经穿戴整齐送学堂了。”
曾小眼倔着不说话，乔老太太气笑了，带着他去乔淑燕房间的窗户下面说了几句话。
“淑燕，你还好吗？能下地吗？药有没有喝啊？”
“我好着呢，还不能下地，药娘都煎着呢。”
“那就好，那就好。”
乔淑燕把窗户支开，曾小眼的眼泪就下来了。
确实是好，不过半个月，脸盘子都圆上了不少，脸色也红润，一看就是过的好，比和他在一起的时候好多了。是他对不住她的，怎么样都是应该的。
曾小眼抬袖子抹把眼泪，小心翼翼的从怀里拿出一个油纸包放在窗台上：“淑燕，药苦，这蜜饯你最爱吃的，记得甜甜嘴、”
乔淑燕看了看身边的五色攒盒，侧身挡住，笑着拿过去道：“嗯，我会吃的。”
乔忠看妹妹和妹夫腻歪的样，酸的直撮牙花：“行了行了。还在月子里，小心吹了风。曾小眼跟我过来。”
这边乔忠去安排名不正言不顺的妹夫，那边乔老太太进了女儿的房间。
“淑燕，你就当不知道这档子事，以后也不要说漏嘴。现在唯一做的是好好的把身子养好。狗子爹要恨也只恨我老婆子心狠，断断不会影响到你们夫妻二人的感情。”
乔淑燕眼里含着泪直点头。
如此，是最好的解决办法了。
乔忠说的容易，带着孩子再嫁哪里那么简单，唾沫星子都能淹死人。再一个，她和他是有感情的，日子那么苦的时候，哭着闹着要嫁的时候过来了，现在要她认输，她做不到。
要不怎么说当娘的最懂自己女儿呢。乔老太太是把什么都想到了，只等执行。
当晚曾小眼睡在了乔家院客房，乔老太太从后门独自出去到了李子元家。
“您老怎么一个人过来的，天都黑了。”
李子元在堂屋接待的老太太，四周没人老太太悄声：“李大夫，劳你开方子吧，男人用的那种。”
老太太话音刚落，连李子元都惊讶了。
“曾小眼……额……狗子爹同意了？”
就算再现代，男性也不会轻易放弃自己的生育能力。大部分的医院能随便给女性做上环手术用以避孕，女性剖腹产的时候甚至有选择项是做不做绝育手术。而男性绝育手术是极少医院可以做的，且还要相关证明。
乔老太太点点头，把荷包塞到李子元手里：“此事还请李大夫保密。”
“尽管放心。”
两人心照不宣的相视一笑。
拿着方子，老太太去了两家药铺，一家抓一半的药，抓完就把方子烧了。
回到家，熬药端药倒药渣，老太太不假人之手。就算家里有人问，老太太也只说是给女儿熬的补药。
如此过了一个月，老太太才放下心来。
乔淑燕身体好了，连曾小眼都肉眼可见的胖了。
乔忠把夫妻二人叫到一块，当着老太太的面把当年乔老爷子预备给乔淑燕的嫁妆交接给了她。
“西街一间铺子，正赁出去给人做布匹生意。城外十里坡二十亩良田三十亩旱地，这是地契。匣子里是铺子这几年的租金和地里的收成，淑燕你点点吧。”
乔淑燕颤巍巍的打开匣子，里头是亮晶晶的银果子。多久没见过银子了。她抿抿嘴道：“大哥，我和狗子爹都不是会经营的人，铺子和地劳您接着帮我打理吧。”
“哼，你们倒是甩手掌柜。”
“大哥……”
月前才从鬼门关出来的妹妹，乔忠不忍拒绝。
“怕了你了，我叫管家的每年去给你报账吧。另外狗子你先别接回去，学堂的先生说孩子是个有天分的，就让他在家里上学，娘稀罕外甥，叫他在家多陪陪吧。”
才上了一个多月学堂哪里就看的出有天分。说白了，还是想提携外甥一把。再一个，是担心乔淑燕不好意思再上门，用狗子做联系两家的纽带。
乔淑燕和曾小眼相携回家，路上曾小眼坚持要带乔淑燕上李子元家中再诊诊脉。
原先的废宅已经大变了样，门上还挂了牌匾。不同于其他人家，李子元挂的是百草堂三个大字。
一世又一世，如果可以，百草堂会永远存在。
一如她的初心。
“曾夫人的身体已经没有大碍，以后不要过于劳作就好。”
“谢谢李大夫。我看您挂着匾，这是预备做医馆吗？”
“祖上传下来的医术，到我这一辈，家中逢难只剩了我一人，就这么丢了可惜。偏我一个寡妇带着几个孩子不好抛头露面，所以预备以后就专精妇科和儿科，给妇人孩子看病。”
乔淑燕正感恩李子元救了性命：“李大夫医术高超，只管放心。我啊，这就回去给你宣传宣传。”
“可别。”李子元摆摆手道：“得什么也别得病，您啊跟姐妹嫂子聊天的时候略提提就罢了。”
“我瞧着，您这里位子偏僻，又没甚人知道，怕是没什么生意吧。家里一大家子恐是难熬。”
李子元只笑一笑不接话。总不能告诉面前的女子，你娘给我包了大红包。不只给供了一口井还提供了个把月口粮呢。
才说没生意，竟有马车停在门口了。
刘大爷正在门口教几个孩子识字。他曾经是大家族的管家，四书五经虽未通读，千字文还是了然于心的。一见马车，示意孩子们先进屋里去，自个迎上前。
车夫问道：“老丈劳您问个路，您可晓得这附近有个废宅？里面住着周嫂子一家？”
“这里就是了。”
车夫掀开帘子，下来两个女人，其中一个赫然就是虞府的钱嫂子。
李子元此时已经迎到门口了，连忙过来：“钱嫂子怎么有空过来。”
钱嫂子微微一笑：“不是周嫂子您叫我过来的么。您这环境打理的不错啊。”
“都是托您的福。请用茶。”
虽不是上好的瓷器，看上去干干净净的。茶汤翠绿可人，钱嫂子便端起来饮了一口。
“这是什么茶？味儿有些特别。”
“附近有个竹林，如今不是春天么，叫孩子们去摘了些嫩叶，做的竹叶茶。不怎么好喝，就是沾点味。好在有清凉去热的功效。”
“周嫂子过谦了，能想出用竹叶做茶哪里就是一般人了。我也不兜圈子了，这次来是请您再帮我把把脉的。”
上回李子元去虞府，给钱嫂子开了方子，道是喝上两个月，月事就准了。
她将信将疑的每天喝了，可巧喝完没几天月事就来了。掐着日子呢，正巧一个月刚过，月事又来了。
从来没有过的事。
想起李子元当时跟她说可以怀孕的话，她这心里就跟猫爪子挠一样。这不，身上才干净，马上告假出来找李子元。
“不怕周嫂子笑话，我啊，早就死了生孩子的心了。也就是我在夫人跟前得力，要不我家那个，早找别人生去了。我婆家早早的就准备叫我过继小叔子家的孩子，可我心里就是不得劲，一直拖着。如今，您给我一句准话，我真能生吗？”
“放一百个心。不能生，我百草堂的牌匾砍下来做柴烧！”
原本做医生的是不能跟病人打包票的。诸如肯定、可以治得好是一概不说。因为人体非常特别，个中有什么变故谁也不晓得。
可李子元现在急于打开知名度，钱嫂子这块活招牌必须得用好。
豪门官家有专门养着的大夫，更有甚者，太医院里退出来的大夫都会被他们请回去做座上宾。
一来方便，二来嘛保密工作好。
人家可不想去看个痔疮转天全城都知道。
像钱嫂子这样的大户人家的仆妇才是李子元的目标群体。
有钱，有看病的意识，但是不能找府里的大夫。
今儿你去找府里的大夫拿药，明儿就有人在主子那给你上眼药，说你生病了怕不是要把病气过给主人家。
即便主人家心善，放你休个病假，等你回来，你的位子还在吗？
早就有人虎视眈眈的盯着了。