山林里万籁俱寂，只余零星的几声虫鸣，一阵一阵地响着。
山洞里，火堆也渐渐燃了起来。
顾庭季将火折子扔进火堆中，听得火光里传来一阵轻微的噼啪声。
焰光滋长，不一会儿便将狭长的山壁，照得更亮了。
眼前泛着暖意的火光，将二人的身影从背后拉得有些长。
男子闻言眉梢浮笑，似乎也并无讶然，嗓音淡润道：“那不知，顾某可否问一问缘由。”
“自然。”少年眼尾带笑，回得利落。
继而，才有一搭没一搭地往火堆里添着火。
开口道：“学生那次，也同大人言明过。”
“学生不欲做读书人。”
“读书人求的君子之道，君子之思，君子之德，君子之行。”
“皆非我所求。”少年言罢一笑，坦荡至极。
而后又启声道：“高官，厚禄。绫罗，绸缎。”
“佳人，阔宅。”
苏清宴凝神，眸光聚向微灼的火焰，忽然轻笑出声，“哪一项，不比读书人的东西好求。”
少年转回视线，轻轻歪头，笑看向顾庭季。
“大人，诓人可不是这般来的。”
“御史台的那班子老老小小的大人们，除了比寻常百姓过得要好上些许。”
“除了可以口沫横飞于朝堂，可以提着脑袋上谏天子，抹去脸皮下斥群臣外。”
“可还有别的什么？”
苏清宴支肘于膝上，撑着下颚，不自主的捏了一下耳垂。
“当然，御史同御史也有不同的。”
“有秉忠贞之志，守谦退之节的保守正直派。”
“就譬如您这般。”苏清宴眸光微转，最终才落在顾庭季身上，肯定道。
虽说着堪称狗腿的话，但少年却无一丝一毫谄色。
神色自如坦然。
顾庭季见状无声笑笑，并未言语。
这小子是萧忱是从哪里寻出来的，整日里溜须拍马倒是颇有一套。
“除此之外，便是如前朝御史台里，郭安山那般的言官。”
“每一遭早朝，便要撞柱三次，频频要以死明志劝君的。”
话落，苏清宴才又一摆手，道：“学生不才得很，这两类御史台的官儿，学生都做不了。”
此番，顾庭季倒是听笑了，出言道：“不知苏小公子瞧得上，做得了，哪家门下的人。”
少年一听，叹了叹，才连连摆手摇头。
一副你莫要坑我的模样。
“大人说笑了，究竟能吃得上哪里的饭，这可不是学生说了，就能算的。”
“再者，哪有别家。”少年摊手空空。
“天下，只此一家。”话落，苏清宴伸出食指，唇畔噙笑。
“民也好，臣也罢。”
“皆是陛下的民，陛下的臣。”
少年弯眸笑得纯良。
却是一副任敲不破，任打不响的滑头模样。
这样的人
不得承认，的确适合官场。
但朝堂么，且待。
“有理。”
顾庭季眉梢淡挑，笑着应下，不可置否。
翻动了一下火堆，才拂了拂衣袍起身，淡声轻落，对着少年嘱咐道：“早些睡罢。”
“明日卯时六刻，准时赶路。”
待男子在靠近山洞口的地方寻了个地方倚坐下后。
才指了指离火堆不近不远的那方枯枝草垛，不咸不淡地说了一句：“少年人，莫着凉。”
言罢，顾庭季就支肘倚着山壁，闭眼而寐起来，不再多言。
苏清宴这时才从怀中掏出了一叠被折过的纸张，借着火光，飞速重温着上面的路线图。
这是她前日晚，借萧忱的那幅江海川舆图绘制出来的简易版大盛地图。
那是由上一朝的工部侍郎戴献绘制的。
精细，也清晰明了。
本是他为着广而推之，流传于民间的。
但因先帝未允的原因，便成了废稿。
最终，只原样复刻了两份。
原样在大盛皇宫中。
余下两份，其中一份仍留存于如今的工部库房中。
而另一份，则因着交情，送给了萧老王爷。
因时间紧迫，她只来得及简易复制了下大盛中部，东南部那一块的内容。
虽难辨路，难识路，但如果硬记下来，也是一样的。
此处是兖州的度长山，位于兖州西南。
走陆路官道，是最快的，可直达扬州驿站，而后进入扬州地界。
但，若是走陆路官道，顾庭季便不会领着她来进山了。
如此，那便是他们明日会绕到背后的山脚，去至度长山小渡口，走水路了。
如果全程走水路，那么就会从兖州水路先经徐州，才会转入扬州。
放着可直达省时的陆路不走，转而去走水路。
这是，有人要连昭明帝的颜面，都不给了吗？
一个江南布政使
这般胆大？
江南
苏清宴摩挲了一下手指，忽然明了几分了。
年初之时，因南北举子的名额分配不均之事，南方世族就与北方世族起了龃龉。
当然，与其说是南方世族和北方世族。
不如说是南方世族，与大盛朝堂，与昭明帝，起了龃龉。
毕竟，这有了不要和根本不给，其中的滋味是不一样的。
苏清宴最后详记了一遍地图。
便将其一角，拿着靠近了火堆。
瞬间，上好的素纸，便燃了起来。
火星粒子密密麻麻，就这么顺着素纸的边角爬了过来。
苏清宴轻扔下手中的纸，任其滋燃于火光之中。
直等到其燃烧殆尽，彻底化为淡薄的黑灰，少年才起身，朝草垛走过去，靠下，闭眼入睡。
卯时五刻。
淡熹微化，光未启。
空气里带着初晨特有冷意和润意。
山林间的虫鸣声、鸟鸣声，轻响于山壁间。
因知要早起赶路，苏清宴也自然地醒得早了些。
然而，有人比她醒的还早。
少年轻掩了一个哈欠，揉眼起身，便看到山洞前用来遮风的枯枝，被拨开了一边。
男子背倚山壁，仍坐在昨晚的地方。
只是，没什么仪态可言的，屈起左腿坐着，一只手随意地搭在腿上。
望着外面的山林，神色微淡，不知在想什么。
这是苏清宴第一次看到，仪态绝算不上端正的顾庭季。
有些奇怪，却并无丝毫讶然。
因为这样的坐姿，确实挺舒服。
听到身后远处的起身脚步声，顾庭季偏头过来，“醒了。”
苏清宴点头应了一声，“大人。”
算是问安招呼。
顾庭季也点头示意，然后指了指昨夜那堆已灭尽的火堆旁，“那有果子。”
“你吃完，我们就启程。”顾庭季吩咐道。
苏清宴又顺着指引看过去。
青葱的草叶之上，有**个果子。
初夏时节，少有彻底熟透的果子，但也不算太过酸涩，还隐隐有些甜味。