太原郡，晋阳城下。曹操派韩荀攻城。
晋阳城坚，韩荀损兵折将，私下对袁谭、高干等大声抱怨：“曹孟德包藏祸心，欲借刀杀人，公子须得小心。”
袁谭皱眉道：“朱文博、高子瞻，亦曾攻坚，我观曹孟德一视同仁，君何以言此？”
韩荀勇略不如，在勾心斗角方面却挺敏锐，凑到对袁谭跟前，压低声音道：“朱、高二人恐已不可靠了。”
袁谭吃惊道：“君此言何意？”
韩荀道：“朱文博早在东郡时就与曹孟德投契，每称其为世之英雄，深以不能为其效力为憾事。曹孟德为刘玄德、吕奉先所破，朱文博一力坚持西上救之。今破上党、太原，朱文博虽也曾攻坚，战于东阳关，稍有损伤，然很快就被曹孟德调换，损失也很快以新募精壮或俘兵补充。而我部，攻城在先，补充在后，精壮皆补充至朱文博、高子瞻等部，我部虽还能保持三千人编制，然战力远不如初入并州时。君等仔细想想，原来此军姓袁，如今还是姓袁否？”
袁谭仔细盘算军队组成，不由惕然心惊。原来十部兵，曹操只有两部，兵力仅占总兵力的五分之一，如今曹操直接控制兵力已占总兵力的三分之一强。如果朱灵再倒向曹操，此军已则成曹家军矣。
高干也脸色微变，道：“既如此，当速派人回邺城报知袁公，请袁公定夺。另，我等当小心行事，保护自身，免得发生意外。”
袁谭惊道：“元才是说曹孟德敢加害于我等？”
高干道：“防人之心不可无。”
袁谭大怒道：“曹孟德丧家之犬，全赖我父方得以存身，竟敢忘恩负义，恩将仇报乎？”手握住长戟，对高干、韩荀道：“若曹孟德敢有异动，我等可立将其诛杀！”
高干忙道：“公子切勿轻举妄动，曹操兵多，身边多有剑士，大意不得。不如韩中郎将寻个借口，单独立营，与曹操分开。我等随韩将军，必可存身，万一有事，也能走脱。”
韩荀点头道：“此言甚是。曹孟德虽然包藏祸心，排除异己，但反迹未彰，诛之无有借口。还是分营为上。”
三人当即带着甲士直奔曹操中军大营，面见曹操。韩荀道：“晋阳城虽坚，但城中兵少，难以守卫四面城墙，不如分兵成掎角之势，攻其南门、东门、北门。荀不才，愿带兵向其南门。”
袁谭和高干皆紧紧盯着曹操。
出乎三人预料，曹操略一思索，便爽快答应。
韩荀带兵离开大营，另绕行向南，寻到一处平地，另扎一营，距曹营约有数里远。直到营盘建起，三人坐在中军大帐内，才面面相觑，莫非是冤枉了曹孟德？莫非他并无恶意？
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郭汜又一次在李傕府中大醉而归。这次没有留宿，但李傕赠送了四个美女。郭妻指挥奴婢为郭汜洗面端水，小心服侍。
郭汜醉醺醺地道：“李傕这次是彻底向某低了头！哈哈哈哈！他不低头行么？李利小儿，两万大军，一朝为马超所败……败得好！”
郭妻忙问：“马超叛贼既败李利，会不会威胁长安？”
郭汜摆摆手：“韩马不过三四万兵，如何能破长安坚城？某问得清楚，都是李利弃城与马超野战，才为所乘。若是某当马超，当以坚城挫其锐，以精兵乘其弊，将其擒杀不费吹灰之力！”
郭妻放下心来，遣走众婢，亲自照料郭汜，故意晃动郭汜，果不其然，郭汜叫道：“莫晃，莫晃，让某躺、躺下！”一语未毕，哇地一声吐了一地。
郭汜昏昏沉沉中听得妻子一声尖叫：“这，这是何物？”
郭汜吃了一惊，勉强睁开眼睛，见郭妻蹲在地上，盯着自己所吐的一摊秽物，面带惊慌。
郭汜酒醒了三成，问道：“何事惊慌？”
郭妻指着秽物中一摊黑乎乎、黏糊糊的东西道：“此物怪异，气味难闻，似是、似是毒物！”
此语石破天惊，郭汜酒顿时醒了一半，拼命回忆道：“我绝未食用此物，怎会吐出？”
郭妻咬牙切齿道：“如果能让君看出毒物，君怎会食用？必是混杂在他物之中，幸亏君吐出，不然不堪设想。但腹中必有残留，为之奈何？”
郭汜也陡然觉得腹中剧痛，头疼欲裂，四肢发麻，吓得脸色惨白，喃喃道：“是了，是了！定是李傕这狗贼因为李利大败，实力受损，害怕为我所并，所以先下手为强，想把我除掉，又怕引起杨定、张济、李蒙等反弹，才暗中下毒！好狗贼！我必杀汝！”
郭妻泪眼婆娑，哭道：“妾早劝君不要去李贼处赴宴，樊稠不就是死在李傕处么？君怎么不吸取教训？君若死，妾等无葬身之地矣！”
生死关头，郭汜反而镇定下来，脑中灵光一闪，道：“夫人莫慌，我吃喝甚多，毒物或尚未侵入骨髓，只要催吐即可。”
郭妻等得就是这句话，郭汜不提，她也会提起，忙道：“正是！正是！”命奴婢去取粪汁。
奴婢不敢不听，片刻将粪汁取来，臭气扑鼻，中人欲呕。
郭妻命奴婢捏住郭汜鼻子，将粪汁灌了下去。
灌了吐，吐了再灌。室内臭气熏天，一地秽物。到最后郭汜吐无可吐，整个人如烂泥般瘫倒在地上。
郭妻安排给郭汜洗澡擦身，裹起，抬到榻上休息。又传郭汜命令，调来精兵千人护卫后将军府。
郭汜休息了整整三天，才恢复过来，但吃什么都毫无滋味，鼻中都是那粪汁之臭味。
期间李傕曾派人慰问，被郭妻派人赶了出去。
郭汜骂道：“狗贼是来看我死未？我必将其碎尸万段方解心头之恨！”才一恢复，立即动身赶到东坞，尽起军兵，来攻李傕。
李傕猝不及防，被郭汜攻破前营。郭艾作战勇猛，一马当先，率众深入李傕中军，麾下骑兵抛洒出一阵箭雨，射得李傕军人仰马翻。
李傕怕天子为郭汜所夺，忙亲自率甲士把天子等往后营转移。
郭艾遥遥望见李傕身影，忙弯弓搭箭，一箭射去。
由于距离太远，郭艾又射得仓促，这一箭远远偏出，落地时距离李傕足有数步。但李傕阵中一片骚动和惊呼。
这一箭阴差阳错之下正射在天子刘协的衣袍下摆，钉在地上。刘协正背对着郭艾方向，完全没看到箭矢飞来，正匆忙行走间，衣袍一扯，一个趔趄，摔倒在地，低头看去，才发现是一支利箭，吓得脸色发白，嘴唇哆嗦：“这，这……”
抬眼又见李傕拔刀砍来，更吓得惊叫一声。伏贵人和万年公主也发出尖叫。
朱儁等看出李傕非是要伤天子，但仍上前卫护。
李傕一刀将天子衣袍下摆割断，哈哈大笑道：“陛下莫怕，臣必护得陛下周全！”命李暹带着天子和公卿去后营，自上前指挥，顶住郭艾。
李傕实力毕竟要胜过郭汜，初期的混乱过去，渐渐发力，将郭艾赶出营盘。两军短兵相接，杀得血流成河。
郭汜挟怒而来，小损怎肯退却！
李傕莫名其妙，誓要反击报复！
两军在长安城中大战，从早上直到午时，流血漂橹，士卒皆疲，方才收兵。郭汜回兵后清点损失，死伤两千多人，不由又惊又怒，吼道：“李稚然！我与汝势不两立！”
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李傕损兵三千多人，又怒又惧，对侄子李暹恶狠狠地道：“速去将李利给我擒来，汝代其为将。给我问清楚，两万大军，他是怎么带的，怎会被马超小儿一举而破？”
李暹不敢为李利辩解，恭声领命而去。
李利带一千骑兵出长安城，直奔槐里。到达槐里，见到形容狼狈的李利，问道：“君兵多，贼兵少，何以反为马儿所破？”
李利脸色灰败，意气不存，悲叹道：“我一路小心，未出差错，最后到了槐里城下，却遭马贼暗算，唉！一言难尽！叔父欲杀我乎？我败尽大军，理当抵罪，夫复何言？”
李暹和李利都是李傕之侄，李利更近一些，乃是李傕亲兄长之子，李暹则是李傕族侄。
李暹劝道：“人谁无败？天下动乱，车骑将军正用人之时，君虽小挫，后仍将重用。何必如此灰心丧气？败而不馁，方为英雄。”
李利勉强振作精神，将当日情形一一讲来。
他出郿县后，每日行不过十里，天已亮方行进，天未黑即扎营，小心谨慎，无懈可击。先至美阳县，远远避开武功县，休整一日，渡过岐水，沿着温泉水北岸东进，侦骑四出，小心提防马超来袭。
直到枫亭，都无异常。李利打起十二分精神，从枫亭南渡温泉水。南岸五里就是槐里城，遥遥已可望见。
出乎李利、刘霄等预料的是，渡河时并未遭到攻击。众人都大大松了一口气。全军上下望着高大雄壮的槐里城，紧绷的弦皆松弛下来，各级军官也不再严禁士兵谈笑。
刘霄率前军至槐里城下，与槐里守将、右扶风黄力交谈，听到黄力介绍的情况，大吃一惊，急拨马趋回，向李利报告：“黄力言城南渭水旁有大批盗贼出没，会不会是马超？”
李利也吃了一惊，慌了手脚，问道：“斥候何在？”
斥候首领忙回道：“槐里城在我军南方，故未派斥候再往城南哨探，其余方向均派了斥候。”在行军路上，斥候四出，到得枫亭附近，便少了南方一路。
李利勃然大怒，骂道：“槐里城守兵仅三千人，如何弄得清楚周边是否有敌人？我三令五申让四方皆探，汝胆敢违我军令！当杀！”拔刀在手，一刀将斥候首领砍死。
刘霄急道：“南方所谓盗贼必是马超。将军请速列阵。”
李利大军两万人挤在温泉水与槐里城之间的狭小之地，原本的严整队形早变得臃肿杂乱，若此时有敌来袭，势必陷入被动。李利忙命刘霄先带前锋向前列阵，防备敌袭。刘霄还未接令，就听得城上一片喧哗。
不一会城内守兵飞奔出城，向北城门外的黄力报告：“将军，东南方有大队骑兵奔袭而来！”
黄力啊呀一声，拨马便走，急向城内退去。黄力守土有责，顾不上李利在侧，先回城安排守卫为上，万一敌人乘乱攻城，可就麻烦了。
刘霄回过神来，忙接令带兵，向东方绕行列阵，掩护左翼。
蹄声由小变大，从隐隐轻雷变成轰轰响雷，震颤大地，李利军皆脸上变色。
在李利沿着温泉水东下时，马超却潜行至渭水之南，因此李利探查不到其行踪。
马超广撒斥候，沿着温泉水分布，远远发现李利大队人马后，计算其行进速度，便悄悄北渡渭水，潜伏在槐里东南的丘陵丛林中。庞德亲自探明李利全军皆渡过温泉水，正松懈下来，便驰回本阵，率骑兵疾驰而下。
庞德一马当先，喝道：“汝等中计矣！李利何在？还不上前受死？”挺矛突入刘霄军中。
刘霄一咬牙，亲自来战庞德。
庞德一提战马，陡然再次加速，铁矛重重磕在刘霄手中长戟上，当地一声响，长戟飞出。庞德铁矛顺势下划，劈向刘霄咽喉。
刘霄侧弯身，闪过铁矛。
二马错蹬，刘霄用力夹住马腹，直起身子，拔刀在手，一刀砍向庞德后颈。
庞德吃了一惊，喝道：“好贼子！”急忙弯腰低头，刀锋走空。
两马各自冲入对方阵中。
庞德精矛飞舞，将一名敌兵刺死，一提战马，又劈死一人，纵横驰突，无人能挡。
刘霄却没有那么幸运，庞德之后数名骑士皆持长矛，借着马力狠狠刺向刘霄。刘霄失去长兵刃，难以格挡，躲过一支，却躲不过另外两支，身上顿时开了两个血洞，惨叫一声，倒撞下马，当场毙命。
庞德凿破刘霄，直扑李利中军。李利眼见形势危急，惊怒交加，抖擞精神，亲自率精锐挡住庞德。麾下校尉周煌急忙在后整兵列阵。
庞德一时难以突破李利拦截，看到李利后军渐渐从混乱变得整齐，不由焦急起来：“孟起还在磨蹭什么？”
庞德率千骑急袭，马超则在后率主力四千骑列成如墙阵势，骑着战马缓步向前。庞德先接战，击破刘霄，与李利中军纠缠在一起。马超等也骑马小跑着到达战场。
马超看着场上形势，脸色平静，双眼中放射出炽热的杀意，举起长槊，吼道：“杀！”拉下兜鍪，一马当先，稍微绕过庞德，扑向李利军阵。身后骑兵齐声喊杀，紧随马超驰下。