一片迷迷糊糊中，斯黛拉慢慢睁开了眼。
好像是，船翻了？
我死了吗？
没有。
她挣扎着想爬起来，但四肢无力，接着排山倒海的饥饿感袭来，把她压得动弹不得。
“你醒啦？”
随着淡然的问候，一张少见的黄皮肤面孔映入眼帘。
这个男孩子是黑发黑眼的？少见。
史黛拉下意识地缩缩身子：“你是谁？这是哪？”
“乔治，外出修行中炼金术师。这是多兰德王国北方诺兰郡斯塔古力河中的一小块无名的冲积平原，我们的船，莉迪亚号载客太多，沉没了。命大的人都在这。他们逃过了黑死病，又暂时逃过溺死的危机，我不知道他们的好运气会不会用完。”
斯黛拉很不喜欢这种高高在上的口气，但情况未明，必须忍耐。
“他们？我以为你会说我们。”
“能者无所不能。我们和他们不同。”
修行中的炼金术师？别吹牛了，后边加上学徒两个字还差不多。
必须从他嘴里得到更多信息。
“我是北海红珊瑚投资的斯黛拉。我可以雇佣你，开个价吧。”
“我不缺钱。救你只是举手之劳，全凭兴趣。救命之恩可以为我做事来偿还。”
“你想干什么？”
“现在这片小洲上一共有四十三个人，已经分好了团伙。我们三个成为最无用的一组——没有强壮的肌肉，高深的魔法，你虽然脸蛋不错，可惜太瘦，不合那些粗坯的口味，所以暂时没事。我们三个必须团结，才能在这个残酷的小世界里活下来，直到救援来到，或是足够强大，逃离此地。”
“我们三个？”
斯黛拉这才注意到，旁边还躺了一个帅气英俊的男孩子，金发碧眼，面孔线条柔和，但是他现在脸色苍白，骨瘦如柴，呼吸急促，带有金属啸鸣音。
斯黛拉觉得不妙：“发烧了？”
“他叫沙奇，我在路上遇到的厉害魔法师，现在么，看。”
乔治说着，轻轻翻开沙奇的衣领，露出他脖根处拱起一串串小疙瘩。
黑死病！
斯黛拉尖叫一声，一骨碌滚到旁边，腿都软了。
黑死病！天杀的黑死病！
王国北方彻底乱套，达官贵人纷纷南逃，不要说飞空艇价格一日涨了十四倍，无论车马行船，一票难求。
自己不正是这样和爸爸一起抢上莉迪亚号南逃的吗？
现在，这个天杀的乔治居然把我和一个黑死病人放在一起？
“如果嫌死的慢，你大可以喊叫出来，然后，我们会被杀死扔进河里，我们分到的为数不多的生活必需品会被弱肉强食的强盗们瓜分。”
“会死的，我们会死的！”
“发烧的病人很可疑，所以他们离得我们远远的。我好实施计划，但如果他们确认是黑死病，那我们死定了。所以这个度要把握好，必须选择合适的时机治好他。”
斯黛拉仿佛在看一个怪物：“治好他？你疯了吗？黑死病是不治之症！”
“世上没有不治之症，只有不思进取的蠢货。沙奇的黑死病属于传染性极强的肺鼠疫，如果我不出手，他三天内丧命的几率高达95%。”
“鼠……疫？这和老鼠有什么关系？”
乔治淡淡地笑了一下：“把那边烧好的水端来，他该吃药了。”
斯黛拉打小就没做过伺候人的活儿，那都是下人做的，笨手笨脚，差点把水罐扣到沙奇头上去。
乔治接过水罐，警惕地扫视四周，发现所有人离这里都远远的，一只手持水罐，一只手两指捏开沙奇的嘴巴，小指一拨，一片薄薄的白色小药片送进他嘴巴里，一口水喂下，药片消失了。
整个动作如行云流水，一气呵成。
沙奇咳嗽两声，翻了个身，沉沉睡去。
“明天这个时候再服一次药，他就能清醒过来，一周后，不，好的话五天之内，他就能自如地行动。十天之内，火魔沙奇就回来了。”
“明天？那是什么药？”
“我开发的特效药，专门抑制黑死病的特效药——链霉素。”
“你开发的？你今年多大？”
“十四岁。”
“吹牛！”
“信不信由你。”
“那你为什么不救人？”
“按教会的说法，这是光明神对世人罪孽的惩戒，拿出药来，你嫌我死的不够快吗？”
“可是……好吧，我要了，开个价吧！”
“现在并非拿出来的最好时机，我暂时不打算卖。”
史黛拉笑嘻嘻道：“那我就去教会告密，说你私藏药物。还是卖给我吧，保证你不吃亏。”
“尽管去告，一个十岁的臭丫头告一个十四岁的男孩开发出了令全大陆束手无策的黑死病的特效药？除了给你背后的家族惹上一堆麻烦，没别的好处。”
“你！”
“我劝你还是放聪明些，乖乖按我说的做。只有这样，我们才能早日离开这个即将变成地狱的地方。
“变成地狱？”
乔治没说话，朝旁边咆哮的泥水抬抬下巴。
浊浪排空，阴霾密布的天空下，大大小小的混浊泥浪好像无数条扭动咆哮的巨蟒，向南席卷过去。河洲边裸露的白厉厉的岩石在瑟瑟发抖。
“虽然不敢确定，但这里不可能长期坚持下去。我们不能束手待毙，至于审判之日何时到来，或许一个月，或许二十天……占星术和繁琐的运算是沙奇的专长——拿着刀子，去那边割些这样的草，我有用。”
“你为什么不去？”
“你知道怎样观察黑死病人的病情变化吗？你知道什么时候给他吃药吗？”
“那我来之前你是怎么做的啊？欺负人！”
“说的太对了，就是欺负你。你可以选择不被欺负，去粗坯那边碰碰运气。”
斯黛拉扫了一眼大呼小叫的人们，鼻环和刺青散发出来的不祥气息、拳头到肉的砰砰声和放肆的狂笑让她头皮发麻。
她忍气吞声地服从了。
当她抱着一捆草回来的时候，乔治已经重新点起篝火。
“快拿来，我要烤草钓鱼。”
“钓鱼？”
“我们可以吃顿好的。给我。”