黑云压城，一只白鸽掠过还未睡醒的城墙，又拐了几个弯，落在一间破屋烂瓦旁挂在晾衣绳的一只破布口袋上。它歪起脑袋，看向正洗菜的褴褛男子。
“来了来了。”他放下手中的菜，拭了拭手，泥污的面上是鸽子熟悉的一双眼睛。不过往常它都习惯在这人头盔上啄两下，今日没有，只得撞了他满是泥尘的额头两下，之后开始抖毛。
瞧着这小东西如此嫌弃自己，男子无奈地笑了笑，随即从它一只腿上取下密书。
“阿照归家了。”他道，“还画了幅域外山河图，与苍国承天教联合，好一个化险为夷，围魏救赵，里应外合。不愧是我妹妹。只是……这婚事，”他蹙起眉，“阿焘，我们得速战速决，否则赶不及回去观阿照与颜小侯爷的礼。”
顾家三郎在漏风的破屋棚里应了一声，不久探出个同样辨不出本来面目的头来，“二哥你说什么？”
论惊异，顾燕卿不在三郎之下。在几这个最为年长的哥哥眼中，五郎顾煦卿及其以下的弟妹都还是孩子，何况是最为年幼的阿照。顾二公子敏锐地从幼妹这一桩突来的婚事中嗅到不寻常的味道，“战事旷日持久，前朝生了变故也未可知。”
这战事起，不是一两日。顾家几位稍长的公子都有军职在身，且固定换地换班，安国疆域辽阔，边界线绵长，四面八方都需镇守。顾慈虽属文职，但也不是文弱书生，刀枪棍棒斧钺钩叉都拿得起。文武兼备，勇谋兼善，诤言顺耳。顾慈众多子女中，除却年幼的五个，大郎熙卿向道，三郎焘卿孤勇，四郎烈卿善谋，也只有顾燕卿最肖其父，且隐然有超越之态，也就成了在奔波于东北西北一线边陲的四位顾姓武官里，敌军眼中钉肉中刺中最令他们咬牙切齿的一个。
顾燕卿行军诡道，常以少胜多，出其不意，敌军若闻顾二郎之名，不曾开战，气势便输了大半。
不说那一批又一批欲取他人头得军功的刺客，便是东夷那位皇太女，自打来了前线，因探得先前承天教身旁那名衣如晚霞的女子竟为顾二郎亲妹，恨自己因小失大，一无所获而憋着一股气，更将生擒顾燕卿视为第一要务。苍国前线武将并无换将制，她总揽兵权，命西北东北一线将士自两端向中央推进，且在此途中欲重分国界。恰巧当时二郎与兄长在一处，觉有异常，催促熙卿观天象推算，再结合各处兄弟汇集来的军情，早早地预判了薄奚润欢的野心。
所谓顾二将军不知所踪，不过是个障眼法，以迷惑敌军。苍国大军来袭是有先兆的，二郎早早做了部署，他满面尘土藏匿在寻常将士中，三郎在一片混乱里喊两声“二哥坠马啦”“二哥你在哪里？”便足以令人相信，昔日淡然运筹帷幄的顾燕卿于一场数十万的偷袭中不知所踪。
薄奚润欢确实相信此事，却愈发心慌。安军后撤入山，顾燕卿凭空消失，可她却不敢再向前推进。她这一次是冒了险的，战略纵深，从西至东，士兵的补给与体力都不能保证。何况一个不知身处何处的强大敌人，比正面相抗变数更多。安军就窝在山中，苍国士兵并不熟悉地形，几番搜山都不得寻。若一把火烧了，那么顺着风向，本国也必定火势难控，得不偿失。
只是各处军情频传喜讯，令她欲再搏一搏。皇太女想，看来这顾燕卿也没什么本事，怎么就让底下那些糟老头子怕成那样。薄奚欢润在营地踱步，心躁正盛，殊不知她各地传递军情的信鸽比她更甚。顾燕卿寻了处南来北往的必经之地，搭了个破屋棚，养了一堆的鸽子，提前与各地通信，自然也传了家信报平安。他每日吃饱喝足将苍国鸽子腿上的信件换成自己的，与众将士静待时机。
薄奚润欢对着空山僵持了半年，不知顾燕卿今日收了两封书信，也是该收网的时候了。等顾燕卿到归家，天气也暖，就能看着一笑出嫁了。若是不考虑与邱意远颜杏夫妇的相见尴尬，倒也是门十全十美的婚事。
左右两翼的军情自然不如皇太女所见，正如她所担心的，战线过长，补给不及时，将士又不熟悉地形，安军诱敌深入，且打且退，最后全面包围。大国对弈，妄想吞并，实属可笑。
按着顾二郎设想，除皇太女此处，各地将军必定还必定传信苍国朝廷，这是他拦不住的，而苍国陛下必定会下令薄奚润欢回朝，或收了野心讲和。而苍国同样地狱辽阔，从边关到苍国皇城，再从皇城到此处，加上苍皇考虑的时间，即便加急，最快也要半年。
如今半年已到，包括顾氏兄弟与颜侯在内的安国武将渐成包围之势，苍国皇帝的谕旨也正在路上。
顾二郎照着从兄长那里学来的一点皮毛，看准今晚是个好天头，待斜阳日暮，人走在路上没有一丝影子，便点了几支烟花，飞入半空，示意散布各处的将士行动。
一入敌营，四处顿时灯火通明。
从营帐里走出来的哪里是什么皇太女？这张脸，顾燕卿是见过的。约莫有个十年，在昙城的顾府门外和怀情楼里。而今，旁人都唤他太子殿下。
那人道，“顾二公子，好久不见。”
皇太女确然在此，不过被绑着，口中塞着白布，尸首歪斜地地倒在一处，死不瞑目。
这日三更天，薄奚润欢正因壮志难酬而辗转反侧，忽闻外头一阵马蹄声，而后是窃窃私语，正侧耳，一个浑身是血的亲信爬进来，话还没说几句，便指着外头咽了气。皇太女心下一惊，慌忙着衣出帐。
外头来的不是顾燕卿，而是苍国陛下死里逃生，前来索债的第六子。前皇后薨前，拼劲最后一丝力气，声嘶泪下地喊道，“我儿浮生速走！沈先生安鹭快带太子走！”
薄奚润欢绝不会天真地以为她会放过自己，她穷途末路，直呼其名，“薄奚鸿雪你可是要谋逆？！”
没人回应她。重获太子之位的薄奚鸿雪一言不发，目光也不再偏向她，似乎瞧她一眼都令人难以忍受。四处起了灯，她才看清这个同父异母弟弟的脸。他昔日古铜的肤色因养伤久不见阳光而成白皙，那双眸子里的光，比雪中的剑还要冷。他挥挥手，手下人将薄奚欢润绑起来。
废太女扔在语无伦次地叫，“你才是谋逆的那个！你与顾燕卿的妹妹关系匪浅，你如今怨恨我，是不是还因我搅乱了你们？她助你，不过是为安国，薄奚鸿雪你该不会是动了真情还想娶她过门吧？你做梦！她乃贵门之女，母为公主，父为公卿，兄为大将，你区区民妇之子……”有机灵的，团了一块白布堵上了她的嘴。
被戳中心事，太子殿下的脸色愈发地如名，看起来苍白且冰冷。
若非太子陨命，苍皇是不欲另立新后的。欠了人的，是要还的。命如此，情如是。
“你这东夷人说什么？！”顾三郎怒而拔剑，被二哥按了回去。
双方谈和，顾熙卿破例用了秘术先行传信与陛下禀告，谨遵陛下口谕与苍国一方商谈，同时鸿雁传书回昙城，后陛下旨意到，诸项事宜皆与口谕同。
和谈并非一纸文书那么简单，两国对弈，非要拉扯一番。此次双方各有分寸，倒也不至于用上几年，从寒露到惊蛰事项商议已接近尾生，出奇地顺利。顾家四兄弟除顾四郎轮守之地太远，不曾参与，其余三子皆协助颜侯，各尽其力。时日流转，眼见婚期将近，顾熙卿先行回京照料，留两个弟弟在此收拾尾声。颜侯本以为可以盖章画押，结果来了这么一出。
场面一时僵在这里。
颜侯不想起正面冲突，便示意二郎。
“未承想，我兄妹竟能使苍国太子与皇太女都上了心。”顾燕卿无奈一笑，“殿下，和平休战确为我辈所求，但我们绝不会拿妹妹来换。”他严肃起来，“即便阿照自己是愿意的，太子殿下也真心与我顾家议亲，也要上报朝廷请陛下定夺，封阿照为公主，才合规矩。可如今山高路遥，恐怕是来不及了。”
“本殿不急于一时，何故来不及？”
“去年寒露前，顾某等收到家中来书，道是小妹已觅良人，婚期定在小暑……”
后头顾燕卿再说什么，他全然不进耳，全身血液几乎凝住一般晕眩，恍惚记得他策马而出后，顾家兄弟很快追来，此刻耳边尽是风声。
而收了心的顾九小姐每日逗猫练剑，老老实实地等着出嫁，却在婚期前半个月听到一些风声。
先是大哥告了假，提前返家，因他在薄奚鸿雪提出和亲前启程，并不知后头这些枝蔓。但他路上夜观星象，又为小妹姻缘起了一卦，便测出这些事端。既然顾煦卿测得，乌虚舟也测得。他老人家闲来无事，依安国习俗给徒孙女起了一卦，顾照卿边听拨弄乌云豹毛茸茸的爪子，见他笑意渐无，紧缩眉头，末了来了句，“虽有波折，也算得偿所愿。”此后这位乌先生便再也没提过此事。
顾九猜，也许这门婚事并不如意。可是那也没什么打紧的，不如意之事也不止这一件。比如，归家几月，她还是恍恍惚惚，时常忘记阿薛早已不在，唤了他的名字，也不再有人应。起先那几日顾九也曾动过风流年头，可是跟着哥哥们走近平康坊，便见昔日怀情楼之处又重新起了一座高楼，“东舟徐行月露缺”枝残花败，其中又不免勾起关于柳扶雪的伤情。阿薛也再不会静静地守在一旁等她回家了。
离愁别绪一齐涌来，顾一笑便窝在府中，宁可在家中与那三位不现人形的故友闲聊，偶尔也肯读书，不再流连风月了。她一向不关心草木，自然也不会察觉院中突然有棵才发芽的桃苗。
她白日里不敢小憩，闭眼后的黑暗总是会让她想起在白壁山中的那一日。
至白壁城地界，马蹄踩雪，柳扶雪解下大氅为她披上，顾九捧起他双手哈着气为他暖手。顾照卿余光瞥见阿薛与安鹭头挨在一处，阿薛一贯沉默，却与安鹭颇为投缘。顾九看出他的心意，想着改日问问安姑娘，若二人心意相通，或可结亲——便是此刻，一支暗箭破雪而出，从柳扶雪颌下胸前擦过。而后众箭同发，少说有百十，一并向顾柳二人来。
一黑一红在雪中分外显眼，弓箭手与刺客凶相毕露。阿薛反应不如平时快，见安鹭这里并不危急才赶去阿照身边。他到时，阿照早已抽出佩剑，上面不知沾了几人的血。她武艺虽不如哥哥们和柳扶雪，自保也是绰绰有余。
薛道微本人不起微澜，里头的桃仙却是大惊。他分明瞧见那一直呆在顾九小姐怀里的乌云豹伸了个懒腰，对此事等闲视之，甚至扒拉一下那把伞，让薄奚尾生给自己挡风雪和人血。兴许是察觉了昭福元神波动，他递来一个眼神，仿似地狱勾魂使。也许经此事，顾照卿无碍，薛道微却死期不远了。昭福这样想着，觉着有些可惜。这小子可是好不容易才喜欢个姑娘啊。
不过，眼前除了念着超度道文的孟无湘，还是薄奚尾生更惨一些。“神尊，您还真是不客气。”
“渡川神君说笑了。你如今也就这点用处。”
薄奚尾生无语凝噎。呼呼呜呜的风声里夹杂着兵刃交接骨肉破裂，刺客中有个眉目间令柳扶雪极为眼熟的，柳教主才知为何这帮人为何死追不放。晌午日头好，那光被雪映得分外洁净。皇族图腾的车驾停在不远处，里头的贵人虽只掀开一角，但那一半侧脸他绝不会认错。当日仓皇回顾，母亲的血正溅在这上头。
远离她，她才会安全。他没有时间解释。
他高喊，“顾小姐娇生惯养，想必与在下同行吃了许多苦，在下先行一步，后会有期。”
刺客只见目标扯了缰绳，疾奔向白壁城中，他一动，他底下那些人便也跟上，除了安鹭。这边缠斗一时难休，顾九这方暂时落了下风。好在刺客们及时察觉，涌上柳扶雪撤离方向，柳教主杀出一条血路，逃了。而这正是乌虚舟所见一幕。
顾九当时只觉浑身冰冷，却不是因为冰雪。安鹭护她一侧，阿薛被俘，手下的人死的死伤的伤，她得想办法让大家活下去。
然而这位贵人并非守信之人。
约定的时日还未到，她在城中客栈便不耐烦起来。想着砍几个人头悬在白壁城前，给承天教教主一个惊喜，看来看去，头一个便相中了安鹭。
“我杀薄奚鸿雪一个通房丫头，也够教他难受。他不是为了救你，从昙城直奔照雪城吗？”转头又对顾九云，“这位顾小姐也生得不错，想必是服侍得也不错，可他不过是一个被废的太子，你跟着他，风餐露宿，如此辛苦，他不还是背弃了你？本宫可怜你，下次再杀你。”
幸而薄奚润欢眼中只有前太子，若她当时知晓这个顾小姐与顾燕卿同出昙城顾氏，恐怕顾九定会血溅当场。
她这一番话下来，安顾薛三人没有一个脸色好看的。尤其安鹭，脸色如张薄纸。那刀砍来时，痛未如期而至，那刀正砍在一把飘起来的周身发光的伞上，被缴的一把刀也自顾动起来，首先就割断了开了想以身挡刀的薛道微的绳子。顾九小姐怀里那只乌云豹行踪飘忽不定，一爪子就划开顾九的束缚，道，“你们这些白骨埃土也敢碰本尊放心上的人。”顾九小姐与随从们得了自由，瀚宁宫的人以为妖魔入侵，一时大乱。
皇太女以为，顾九必定恨安鹭。便趁乱只要安鹭人头，其余人自可去。然而顾九却纹丝不动，甚至侧身护住了所谓情敌。那吐人言的乌云豹露齿凶了瀚宁宫的主子，一扫尾巴，一把普普通通的遮雨伞击碎了客栈一根无甚紧要的柱子。
薄奚尾生有结界护着，毫发无损。一阵埋怨叶泫芝不提前打招呼。——就连伞也能说话，唬住了许多人。
但这许多人中，不包括沈成礼。他忠心为主，家中长辈又为薄奚鸿雪弃尸风雪，眼里心里都是取安鹭人头，诱薄奚鸿雪，以报家仇。他一剑刺来，被阿薛挡了回去。
桃仙大呼痛极，这薛道微一直冲在顾九前面，浑身大伤小伤，方才又添了一道。即便顾九急急取出丹药，紧急为其包扎，也是难忍的。这一番英雄救美，令安鹭更为心动。只是可惜。昭福还没忘记自己为何元神来次。
沈成礼伤不如阿薛重，缠斗下来，阿薛落了下风。安鹭被他紧紧护着，毫发无损。顾九接住他二人，提剑对上沈成礼。
除此以外，众人被乌云豹镇住，“谁敢动一动，本座拿他的人头盛酒。”
最后，阿薛的血不似旁人喷溅而出，它一股一股地流出，沾染在顾照卿的红裙上，腰间，胸口，肩头，背上。血液殷透了衣衫。沈成礼功夫深过顾九不知几多，顾九堪堪接过几招，便退再退。不多时沈成礼剑光一闪，安鹭哭喊，阿照闻阿薛骨肉破裂之声，随后阿薛直直地倒在她怀中，“……阿照，别……别扔下她。”
阿薛的头歪在阿照肩上，呼吸渐无。
桃仙也痛极，暗呼，“阿泠。”
没有人回应。
再后头的事，阿照不愿忆起。
直到她着了嫁衣，当了新嫁娘，红妆十里，送亲迎亲的队伍蜿蜒皇城，她的轿子却当街被人拦下。