永泰十五年，春，泷水某流域。
清晨时分，一条不大不小的货船在河面漂流着。
船下的水流很平缓，但船的情势……却堪称汹涌。
兵器的碰撞声，人的喊杀声，此起彼伏。
交战的双方共有三十余人，看起来打得还挺热闹，但其实两边的实力差距很是悬殊；较强的那一帮人，几乎都是在赤手空拳的状态下跟手持兵器的另一方开打的，但打着打着，兵器就都被他们给夺了去。
而与兵器一同被夺走的，还有一条条鲜活的生命……
随着一片片飞溅而出的血花染红了甲板，这场战斗也进入了尾声。
败阵的那方，共有十五人，几乎被全灭，只剩下最后一条壮汉，虽被打倒在地、浑身是血，但还是拼命地嘶喊着要为其他人报仇。
可惜，眼前的现实，并不是靠气势和决心就能改变的。
很快，这名唯一的幸存者就被三四个人协力擒住，一番绳捆索绑后，他被押到了一名身着白衣的男人面前。
“叫什么名字？”
问话的这名白衣男子，看着有五十来岁，举手投足间皆透出一种位者的威严和淡然。
“呸！要杀便杀！啰嗦什么！”而那壮汉呢，非但不回答对方的问题，还毫不畏怯地冲着对方的脚啐了口唾沫。
啪——
下一秒，那壮汉就被一旁摁着他的人重重地抽了一记耳光。
“哎~算了。”白衣男子摆了摆手，示意手下人别再打了，并再次对那壮汉道，“其实你说与不说……都无所谓，因为我早就知道你叫什么了。”他顿了顿，“我不止知道你的名字，地躺着的那十四个，我也全都知道。”
壮汉闻言，冷哼道：“哼……这么说来，你这是早就盯我们了？”
此刻，在这壮汉的心里，满以为对方是在“黑吃黑”。
但……
“我盯得可不止是‘你们’。”白衣男子的下一句话，改变了他的看法，“而是‘所有人’。”
那壮汉可不傻，这话他琢磨了一下，便反应过来：“你们是官府的人？”
“好，聪明。”白衣男子点点头，“那我也不跟你拐弯抹角的了，简单说……今日留你一条命，便是让你去跟这条水路其他贩私盐的那些小鱼小虾说清楚，想做这买卖，就乖乖去找官府拿‘盐引’，否则……”
他这话没说完，也无需说完。
地的十四具尸体，已替他说了。
“废话！”可壮汉当即怒道，“若能拿得到‘盐引’，谁又愿铤而走险？还不是本地的州吏贪滥无厌，要的太多，这才逼得我们走投无路，只能投靠绿林！”
他说的情况，很现实，但也很无奈。
大朙的贪官是抓不完的，且那个时代反贪腐的工作就算有在做、推进的也很慢；一般来说，只要官员在任期内不要搞得太过分，只是逼死一部分人，而不是全部，那基本都能混到下次调任。
眼下这几年，他们这群罗定地区的盐贩就是刚好遇了一个拿他们这行开刀的州吏，在“盐引”大做文章，捞取贿赂。
像盐帮那样的大集团自是能应付这种情况的，因为他们在全国范围内都有和官府合作，只是某个地方整点幺蛾子问题不大，实在不行他们还可以去让一些被自己“搞定”的更大的官员来帮他们协调。
但是，一般的小商小贩可没那能耐，于是，被断了谋生道路的他们，便只能落草为寇，找些绿林道的水匪合作，结党私营。
“这我就管不着了。”白衣男子对壮汉不怎么同情，只是很冷漠地回道，“是被抓还是改个行当熬几年，你自己选。”
那壮汉显是不服，立又喝道：“都是一条河运私盐，为什么姓昊的手下的船你们就不管？他们不也是绿林道？”
“呵……”白衣男子笑了，“你说昊璟瑜啊？”他微顿半秒，接道，“我们已经和他谈好了，而且他是‘向着朝廷’的。”
壮汉的声音更高了：“我也可以谈！我也可以向着朝廷！”
白衣男子看了看他，沉默了两秒，接道：“你是什么身份？昊璟瑜可是那‘沧渡帮’的话事人，过几年没准人家就是绿林道水路总瓢把子了……你呢？你凭什么跟‘我们’谈？”
此言一出，那壮汉的眼神忽然变了，他死死盯着白衣男子，其说话的声音也变得坚定而深沉：“是不是只要我也变得跟他一样有势力，就怎么都可以？”