卷叶帘秋，撩起了九月的不切情思，恭王府内，命妇姑娘齐聚，游园赏花，好不热闹。
沈知鹤绀绾双蟠髻，大袖衫襦绣的是山水，她才下了马车，一路颠簸使她腹部绞痛更重了，恭王府在郊外，寒风拂来，是入骨。
沈知鹤背脊挺得直直，待莺儿前去通传后，才稳着步伐入府，她端着态，面上根本瞧不出异样。
倒是莺儿扶着沈知鹤，时不时偷瞥上两眼，生怕自己主子有何不妥。
“瞧，孟家那位来了。”
喜鹊携枝，见云绕青山，直往园内牖外去，芒神赐了今秋大粮，一派景明，燕雀在枝头啁啾，有命妇眼尖瞥见沈知鹤，轻声落了句，却叫得在场人目光都引了去。
正在亭中端着盏茗的人儿循声望去，眸底落得三分嗤，她懒懒置了盖，到底还是开腔，拉长着音儿：
“孟少夫人，快些过来，我可等了你好久。”
沈知鹤顺着卵石铺成的路走过，裙摆曳曳，一路与不少命妇点头示意，聆得娇人熟稔的声，她面色不动，直望亭中去。
只见步允欢华裳绕珠围，仪态万方，正与近日朝中的两位新贵夫人在品茶。
“臣妇请王妃安。”
今日的衫襦衬地沈知鹤细腰婀娜，她定定在步允欢跟前站定，行了个礼儿。
步允欢瞥她动作半响，方才执帕捂唇掩了抹笑，示意身旁的侍婢奉茶，而后作了副嗔怒样儿：
“孟夫人这话我就不爱听了，你我相识多年，如今竟是叫得怪生分了。”
园来风将亭四周的珠帘吹得摇曳叮铃，沈知鹤起身，将她神色收入眼底，搀着莺儿在旁座坐下，方才颔首：
“恭王妃抬举了，您知道我一直是这个性子。”
王府侍婢奉上盏新茶，步允欢抬起手推了茶盏过去，睨她一眼：
“说来也是，孟夫人惯是守规矩的。”
在一旁默不作声的两位命妇对视一眼，也不知这两人到底是敌是友，但沈知鹤到底身份高贵，还是适时起身行了个礼：
“孟夫人安。”
沈知鹤抬眸望去，将二人面容暗暗记下，敛去眸内闪过的打量色，扯了抹笑：“同安。”
没记错的话，她们二人的夫君，一个是新科状元，一个……则是刘贵妃娘家外甥的新妇。
沈知鹤执起茶盏，不动声色往四周一扫。
魏惊祁喜静，恭王府本是清静观景的好地儿，如今被步允欢这一弄，倒是处处显奢靡了。
与这满园的清景搭得略异。
“说来孟少夫人近日连连称病，连前日宫中的宴会都没去呢，可是身子有何不适？”
步允欢瞥了那两位命妇一眼，而后将目光落在望着外园的沈知鹤身上。
沈知鹤只轻轻勾着唇，尝着朝露浸出的茶，甫一掀盖，便是茶雾絪缊，闻着便知是贡品，她饮了口，醇香入喉：
“不愧是王府的茶，臣妇府中的可万比不得。”
而后沈知鹤将茶盏置于桌案上，侧身，举帕拭唇，又复添了句：“王妃知我体寒，每月……总是要病一回的。”
“孟夫人身子不好，待会儿我让库房挑些好的人参，你带着回府，这妇人的病，可得好好养着呢。”
步允欢状似了然般点点头，瓷盖儿滞在空中，氤氲迷了眼，却也见她面靥笑春桃，微微扬声：
“说来这孟少将英勇，他日肃清那群贼人回朝，皇上怕是又得好一顿赏赐了，到时你什么贡茶饮不到？是我得去你府上蹭茶才是。”
说罢步允欢搁了茶盏，在案上落得一声响，她方才提高了声儿，将外头那些命妇的注意都引来了。
沈知鹤垂着的眸敛过三分讽，她自然知晓步允欢那些小心思，只是到底压下了嗤意，再抬眸已是满面的嗔，眉梢娇得令眼前人都一滞：
“恭王妃怎么成了亲还是这般爱笑话我，什么来蹭呀，明明在闺阁时，我得了些什么好的都是先予你的。”
三言两语，便将方才步允欢话里的火头化作为二人的好友之乐，还给足了步允欢台阶。
方才在一旁坐如针毡的两位夫人微微松了口气，连带着瞧沈知鹤的眼神都带了赞赏的意儿。
往日都听闻这位丞相女端庄持重，圆滑有礼，今日算是见识了。
步允欢翠羽般的眉川不动声色地拧了一瞬，快得令人捉摸不透，她娇笑了声，递了个意味颇重的眼波给沈知鹤：
“你也是惯爱取笑我，我往时不也是一得了些新鲜玩意便去寻你一同玩了？”
而后将婢女新奉上的糕点推去沈知鹤跟前，作了副嗲娇，复添了句：
“这不，红糖糕也给你先尝。”
沈知鹤回视，眉梢的娇也散了些，眨了眨眼，金玉繁缀的坠儿晃一晃，倾城一色都是她：
“那臣妇便谢过王妃了。”
步允欢瞧她鬓上钗，再往下望得那张皮相，指尖微动，眸底有嫉意一闪而过。
她自幼便是淮安最瞩目的姑娘，都是用锦绣堆出来的娇娇，步允欢这张脸也是她最傲的资本，可自从这个从甚么南方小镇出生的沈知鹤来了之后，她便不那么出色了。
那些，都曾是步允欢独一份的东西。
论家世，步允欢这正一品官虽重，可怎比得人家沈相？
论皮相，自沈知鹤及笄，沈相带她面见众人之后，世人谁不知那句“沈家有女，傲雪之姿，引满园芳色尽低眉”？
手上的锦帕被拽得更紧了些，步允欢眉梢都带了三分妒，沈知鹤尽揽她神色变化，也不点破，只举帕拭去唇边的碎屑。
“王妃。”
有侍婢步伐匆匆，在步允欢跟前站定行礼，偷偷瞥她神色。
步允欢闪过丝恼，只是掩盖得很好，沉声：“怎么了，慌里慌张的，没个规矩。”
“王爷回来了，正往这边走呢。”
那侍婢垂眸，声儿跟猫似的。
步允欢眸色微动，半阖着的眸蓦然睁开，青丝一绺在耳侧，被她抬手撩起。
这魏惊祁怎么想着过来了。
他昨日不是说……
想起昨日自己鼓起勇气去书房寻魏惊祁，足捧着参汤在门外候了两个时辰才见魏惊祁出来，她强撑着笑询问明日能否陪她一同赏花，魏惊祁却只吐了个“不”字。
闹了好大一个没脸。
沈知鹤侧眸凝步允欢半响，心底却只叹一句果然。