王炎收服袁绍麾下的文官武将后，在平原郡经过短暂时间的休整，趁势便率领大军杀入冀州。在王炎杀入冀州后，向南征伐豫州的曹操坐不住了，陈兵青州边境，威胁王炎。王炎命令黄忠率领大军，继续攻打冀州，同时分兵，率领太史慈、魏延、甘宁转而逼近曹操，双方在青、兖边境对峙。
王炎见到曹操，道：“孟德，想不到，你我在此前建立盟约，这么，却又翻脸了。但建立盟约是你发起，如今撕毁盟约又是你发起，孟德兄有什么想说的呢？”
曹操面对王炎，一时言以对。
王炎摆出开战的架势，终，曹操撤走。
曹操刚一撤走，便转而挥军杀入冀州，意图夺取冀州地盘，也想要瓜分一份利益。王炎得到消息后，当即挥军攻打兖州。王炎率领军队势如破竹，连破三座县城。一时间，兖州震动，曹操不得不收回大军。
当时，李儒谏言董卓，让董卓挥军攻打冀州，但已经沉醉在温柔乡中的董卓，不仅不采纳，反而大骂了李儒一顿。
没有了曹操和董卓干预，王炎拿下了冀州，将青州和冀州连成一片，麾下势力大幅度提升，再加上田丰、沮授、张颌等袁绍一系的官员加入，王炎麾下的人才，前所未有的强大，是虎视北方。
王炎坐拥冀州后，没有急于开战，用了一年的时间梳理冀州内政，将冀州各郡各国的官员，部替换为自己麾下的人，在这一年中广开言路，减百姓赋税，让冀州、青州的百姓丰衣足食，不受战火波及。
初五平年，幽州内乱，公孙瓒杀刘虞，占据幽州。刘虞之子刘和在阎柔的帮助下逃出幽州，请求王炎出兵。王炎借此机会，北上幽州，攻破公孙瓒，夺取幽州，成功将幽州、青州和冀州联为一片，自此，王炎的势力上一层楼。
在王炎势力扩张的同时，曹操已经夺取豫州，击败扬州袁术，成功将兖州、豫州和扬州连成一片。曹操发兵攻打徐州，徐州陶谦向王炎求救，愿意向王炎称臣。
王炎陈兵兖州边境，威胁曹操放弃徐州。
双方主帅，王炎和曹操再一次会面。
曹操见到了王炎，感慨道：“王州牧，转眼，你已经夺取了幽州、冀州，霸占青州，势力越来越强了。”
王炎道：“孟德兄，彼此彼此！”
曹操是面色严肃，说道：“想不到，我们终还是要开战，一旦我击败贤弟，便占据幽、冀、青、兖、豫、扬，再不吹灰之力夺取徐州，占据天下七大州，那边是虎视天下。到时候，往西击败董卓，往南击败刘表、孙坚，再入主巴蜀，天下可定。一旦贤弟击败我，料想也会如此做。如此说来，天下英雄，唯贤弟与操耳！”
王炎神色自信，说道：“孟德兄，豫州和扬州，战乱之地，给你带来的帮助极小。如果你再夺取了荆州后，再来和我一战，以荆州民丰财富的基础，或许可以一战。但现在，你必败疑。荆州和幽州给我带来的，除了数的粮食，还有数之不尽的战马。两种资源，都是你法在短时间得到的。”
曹操又道：“各自的差距，我明白。但如果等拿下了荆州后，或许，你的实力已经进一步。时间越长，对我越不利。”
王炎和曹操一番感慨后，双方开战。
曹操麾下分两路大军进攻王炎，王炎则挥军抵挡，却暗中派遣太史慈率领三千铁骑杀入兖州，以至于兖州内部动荡。曹操知道前线不能乱，严令荀彧坐镇侯方，围剿太史慈，同时在前线加大攻击的力度。
双方厮杀近一年时间，终曹操兵败，陶谦主动称臣。
王炎又休养生息一年的时间，将曹操麾下能臣猛将部收为己用，然后又派遣麾下的文臣武将到兖州、豫州和扬州，彻底掌控三州。在此时，徐州刺史陶谦主动交出徐州刺史印绶，王炎安排官员接掌徐州，自此，王炎独占天下七州，实力冠绝天下。
董卓沉醉在温柔乡，猛然发现王炎实力已经强大匹，才开始想办法对付王炎。董卓派遣使节联合荆州刘表，但刘表不为所动，既不支持董卓，也不支持王炎，反而是坐视双方开战。
王炎麾下的兵力经过调整后，已经是蓄势待发。
初平八年，王炎和董卓开战。
王炎率军自冀州出兵，兵进洛阳，双方在虎牢关再战。时隔多年，王炎再遇到吕布时，王炎已经没有亲自出战，麾下典韦、许褚连战吕布，终，吕布不敌，撤回虎牢关。
董卓据守虎牢关的时候，却忽然传出消息，洛阳发生政变，天子刘辨和朝中百官，竟然调动军队，屠杀丞相府，以至于董卓家族部惨死。
后方动乱，董卓前线再也稳不住，一方面命令吕布驻守虎牢关，另一方面董卓火速率军杀回洛阳。回到洛阳的董卓，遭到洛阳百官抵抗，他麾下军队猛攻洛阳。破城后，董卓屠杀百官，斩杀皇帝刘辨，诛杀刘辨膝下儿女。
杀了百官后，董卓一把火焚烧洛阳，便撤军长安。
吕布孤军抵挡王炎，终被王炎劝降，率领军队打开虎牢关，迎接王炎入关。王炎挥军西进，杀入长安，在长安和董卓交战。
双方激战，董卓兵败，率军溃逃，往西凉奔去。在此时，王越麾下的情报部煽动了韩遂、马腾作乱，斩杀董卓，并向王炎投降。自此，王炎取得凉州、司州以及北面并州，麾下势力，已经遍布天下十州，势力冠绝天下。
王炎麾下的官员，纷纷进言，让王炎登基称帝，但王允却是一根筋，让王炎扶持刘姓皇族。王炎终扶持刘和登基，同时将都城迁至长安。
这一年，王炎再一次休养生息，并没有再出兵攻打荆州，也没有兵进益州。反而是这样的王炎，令刘表、刘焉心中恐惧。
初平十年，江东孙坚主动上表投降，归顺朝廷。随着孙坚投降，刘表、刘焉也再没有了抵抗的勇气，上表归顺。王炎派遣军队进驻益州、荆州，自此一统天下。在王炎一统后，南方交州也上表归附，王炎便真正意义上实现了大一统。
三年后，王允病危，临终拉着王炎的手，道：“小炎，是爹爹拖累你了。但爹爹生是大汉的臣子，死是大汉的臣子。爹爹管不了身后事，只能以孝义之名，让你不能登基。爹爹死后，你便不用受拘束了。”
父子交谈后，王允病逝。
同年，王炎麾下重臣上表天子禅让，刘和退位，王炎登基称帝。