提举司的后衙，徐平半躺在交椅上，听着不远处大树上蝉虫的鸣叫，还有身边桑怿的絮絮叨叨。
见徐平半闭着眼睛，也不知是睡是醒，桑怿道：“你倒是有没有在听？”
“我在听着，你继续说啊。”
“都说完了，还说什么！”
见徐平眼睛都闭上了，桑怿忙道：“你倒是说话啊！这种事情，做贼的都是老人和孩子，按律该罚，但怎么下得去手！”
“下不去手就免了呗——”
听徐平的声音懒洋洋的，桑怿直叹气：“你说得倒是轻巧，是我坐在了公堂上，一不小心疏忽了什么，让人笑话的是我！”
徐平睁开眼睛看着桑怿，缓缓道：“事情明明白白，人证物证俱在，这有什么好疏忽的？”
“是啊，证据确凿，按律该打！你怎么又说免了？”
“法律不过是人情，怎么能那么死板呢？律法说是要打，又不一定要打，不是还可以折罚铜吗？”
“那一老一小，明眼看着家里连饭都吃不上，我向哪里罚去？”
“只要人活着，有手有脚，你还怕没地儿罚去？”
“那两人老的老小的小，难道你还以为他们能挣出钱来？”
“怎么不行？不是还有蔗糖务吗？老人还能砍柴呢，别的干不了，到蔗糖务烧火一个月也有几百文钱拿。”
桑怿看着徐平，脸色一正：“你不会真想让他们进蔗糖务吧？这可不是玩笑的事！他们可是交趾人！”
徐平道：“我管他哪里人，打你又下不去手。那就只好罚了。欠了官府的钱怎么能拍拍屁股走路？天底下哪里有这样便宜的事情！”
“你不要说得这样轻松！一者他们不是大宋治下编户。你收到蔗糖务交趾必定有人来说事。再者他们本身在交趾都揭不开锅。收到蔗糖务里不是罚他们，有吃有喝他们求都求不来。你觉得这样合适？”
“哈哈——有什么不合适的？你呀，在中原呆得习惯了，做事情有点畏首畏尾。怕交趾人找麻烦？交趾人得有多闲为这样两个人来闹事！至于在蔗糖务对他们两个是好事还是坏事，你操那么多心干什么！只要蔗糖务是真省了钱，他们是真能赚出钱来抵了笞仗不就得了？你想偏了！”
“不是我想偏，是你自己在骗自己！这样两个越境偷盗的人都进蔗糖务，事情一旦传回交趾。不知有多少吃不饱饭的人越境到蔗糖务来，你收是不收？”
“收！今年蔗糖务正缺人呢！”
“收的人多了，交趾或者甲峒会不会派人来跟你交涉？”
徐平在交椅上缩了缩身子，闭上了眼睛：“来就来吧，我在这里等着。”
“云行，我不知道你在想什么，但感觉这两个月你故意在跟甲峒置气，生怕他们不会惹上门来。边事敏感，你还是小心一些。”
徐平什么也没说，好像睡着了一样。
自韦大郎和丁小牛领到了第一份赏钱。提举司的赏额还是改了。除非发生打斗，不得擅伤人命。即使打斗过程中把盗贼打死，尸身也只能领五贯钱，而活着的则升到了十贯。这是提举司的人商量过后，觉得不改的话，贪图赏钱的人都只会向老弱下手，真正的盗贼反而没人管了。
而小马蹄和他爷爷都被招进了蔗糖务，在凭祥峒附近的一处开田工地烧火作饭。虽然工钱都没入官府作为抵折杖刑的罚款，祖孙两个却也就此过上了吃饱穿暖的生活，哪怕有朝一日罚款交清了，他们也不会再离开。
祖孙两人的事情传开，从交趾那边逃过来的人一日多过一日，蔗糖务扩大规模正缺人力，徐平是来多少收多少。
离得最近的门州首当其冲，不过看着一天天加固的镇南关，还有在凭祥峒越聚越多的朝廷官军，门州黄观寿父子最终还是忍了下去，静静观看事态发展。
进入八月，徐平调到凭祥峒的厢军正规军已经达到了三千五百多人，包括新招的忠锐、安远两指挥。再加上蔗糖务的两指挥乡兵，已经接近五千人。
有兵壮胆，蔗糖务扩大规模的步伐越来越快，向南路已经修到了镇南关，东南方向则开始向渌州延伸。蔗糖务不但在开垦土地，还像海绵一样吸收着周围人口。周围土州原来的奴仆家丁，一些闲散人口，甚至远至谅州的人都被吸进来。
门州到底是个小地方，黄家把自己的人看紧一点，咬咬牙还能挺住，作为交趾北方中心的谅州却挺不住了。
大山里面地广人稀，人口就是最大的财富，为了人口千百年来各势力不知打了多少仗，哪个土断能看着自己的人口被吸去？
八月初十，甲家先派人以谅州的名义找上徐平。
得了禀报，徐平转到长官厅，就看见厅里站了一个四十多岁的中年人，中等身材，看起来有些富态。
见到徐平出来，那人急忙上前见礼：“下官李庆成，见过提举官人。”
徐平上下打量了一下李庆成，口中道：“李知州可是贵客，自本官任左江道提举，也有几年了，今年才见上你一面。”
李庆成面色尴尬：“下官俗事缠身，一向没得闲拜见官人，失礼了。”
谅州名义上也向大宋称臣，同时也臣事交趾，实际上被甲峒控制。但不管怎么说，名义上是大宋属下地方，却不拜见徐平这位顶头上司，这就说不过去。
徐平淡淡地道：“等你有闲可是真不容易，既然来了，那就坐吧。”
说完，自己在主位上先坐了下来。
李庆成陪笑道：“上官面前，下官哪有坐的地方。”
“不坐也好。我这个人不拘礼。下面各土官来见。都有座位。——不过。你是例外，几年都不来见我，想来是忙得很。有话还是站在那里说，赶紧说完，不要耽误了你的正事。我们这些朝廷派出来做官的，不好骚扰地方。”
“官人言重了。”
李庆成额头已经有汗珠渗了出来。他来到这里，徐平如果把他当作交趾的地方官那就一切好办，可徐平把他当大宋臣子。那就什么话都说不出口了。徐平作为顶头上司，上任几年连招呼都不打一个，突然就跑来谈判，有什么好谈的？
见徐平坐下不再理自己，李庆成也不知该怎么开口，一时场面僵住了。
兵士端上茶来，徐平示意把两杯茶都放在自己身边桌上，端起一杯来慢慢喝着，并不理会李庆成。
见徐平气定神闲的模样，再想起来的时候甲承贵的交待。李庆成心中叹了口气，硬着头皮道：“官人。下官这次来，是有点小事要说。”
“哦，那就说吧。”徐平把手里茶杯放下，“到我这里不必拘礼，有话尽管直说。大家都忙得很，不要绕来绕去绕弯子。”
李庆成道：“是这样的，最近这两个月，我谅州治下有不少土民逃亡，听说都是到官人这里，进了什么蔗糖务做工。”
徐平淡淡地道：“哦，有吗？”
“有，当然有，而且还不少！我属下报上来，两个月就有几百人了！”
“嗯，什么时候有闲，我到蔗糖务问问，你不用着急。”
“官人，我怎么不急？再这样下去，我州里的田地都没有人种了！蔗糖务怎么可以招揽我治下人口？”
徐平把脸一板：“怎么就不能招揽你治下人口？难不成我还收了你的钱粮？”
“不是，官人，我不是这个意思！”李庆成急得话都说不利索了，“我那里是化外土州，一应使用全靠这些土民支撑，人口少了怎么成？朝廷当初封赏，可是许我李家世代相袭，产纳钱粮赋税的。”
“难不成我现在向你要了吗？还是你自己过意不去要来交？”
李庆成一下怔在那里，突然发现跟徐平按着朝廷的说法争来争去没意思，大宋允许他们家世袭知州，可也没保证让他要人有人，要地有地。
“反正吧，我就觉得，朝廷不该跟我们土官争人口。”
最后，李庆成也只有说出这么一句话来。
徐平冷冷地道：“都是大宋治下子民，他们愿去哪里，只要不违律法，我凭什么拦着那些人？哪里吃得饱穿得暖，他们自然就去哪里。朝廷让你守地方，结果你让治下子民食不裹腹，衣不蔽体，还觉得朝廷欠了你是不是？你觉得，你是不是觉得朝廷要按照你的意思办事？”
“官人说的有道理，可是再有道理，也不能让我们土官吃苦头，不然谁会给朝廷守地方？没了我们这些土官，难道什么事情朝廷都要管起来？”
徐平没说话，端起茶杯喝了口茶，才慢慢开口：“你知不知道，左江道已经行了括丁法？我记得布告也送到你那里了。”
“知道，可关我谅州什么事？”
“布告里说的明白，暂不执行的只有波州和田州及相关的几个地方，你怎么会认为不关你谅州的事。”
李庆成吃了一惊：“官人还想在谅州括丁？”
徐平猛地一拍桌子：“你以为提举司发出去的布告是哄小孩玩的？以前没有找你，是你不得闲，我也不得闲，既然今天来了，你便回去准备一下吧。”
“官人真想在谅州行括丁法？”李庆成吃惊得眼珠子都快掉出来了，谅州是什么地方？那里只是名义上是大宋属下而已，这位官还当真了！
“你做着大宋的官，用着大宋的官印，就应该老老实实为大宋朝廷办事，怎么你觉得提举司管不到你那里？”
李庆成摇着头，对徐平的话只觉得不可思议，难道他觉得只凭这一个名头，就能把谅州这样一个重要的大地方都吞并了？
徐平是懒得理他，都知道他什么都要听甲峒的，何必多说什么。现在凭祥峒这里兵马齐备，徐平只等着甲峒找上门来，双方摊牌了。
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