“每条船不能超过四人!”海格指着泊在岸边的一队船大声。乔，纳威，赫敏和刚刚遇到同样入学的汉娜·艾博四人同称一艘。
“都上船了吗？”海格喊道，他自己一人乘一条船。“那好……前进!”一队船即刻划过波平如镜的湖面向前驶去。大家都沉默无语，凝视着高入云天的巨大城堡。当他们临近城堡所在的悬崖时，那城堡仿佛耸立在他们头上空。
“低头!”当第一批船驶近峭壁时，海格大声喊道。大家都低下头来，船载着他们穿过覆盖山崖正面的常春藤帐幔，来到隐秘的开阔入口。他们沿着一条漆黑的隧道似乎来到了城堡地下，最后到达了一个类似地下码头的地方，然后又攀上一片碎石和鹅卵石的地面。
之后他们在海格提灯的灯光照耀下攀上山岩中的一条隧道，最后终于到达了城堡阴影下的一处平坦潮湿的草地。
大家攀上一段石阶，聚在一扇巨大的橡木门前。
“都到齐了吗？”海格举起一只硕大的拳头，往城堡大门上敲了三下。
大门立刻打开了，麦格教授站在门口，她的表情还是那样地严肃，估计是想给新生一个下马威。
“麦格教授，一年级新生都在这儿了。”海格报告。
“谢谢你，海格，我会带他们进去的。”她把大门完全推开。里面的入口大厅大得惊人，甚至可以装下德思礼家的整幢房子。火把将石墙照得通明，房高得难以想象，正面美丽的大理石楼梯通往楼上。
孩子们跟着麦格教授走过一段插满彩旗的地板。哈利可以听到从右边入口传来成百上千个喧闹的声音——学校的其他学生也已经到了。——但麦格教授却把新生都带到远离大厅的一间空房子里。他们全都挤了进来，站得密密麻麻，紧张地四处张望。
“欢迎你们到霍格沃茨来。”麦格教授高声道，“开学晚宴很快就要开始了。但在此之前，你们先会被分配到各自的学院，分配仪式十分重要，因为既然你们到这儿来了，你们的学院就是你们在霍格沃茨的家。你们要跟学院里的其他同学一起上课、一起居住、一起游戏。”“这四所学院分别叫做格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林。每所学院都有它光荣而悠久的历史，都曾培养出才华横溢的魔法师。你们在霍格沃茨期间，如果遵守纪律就会给你们加分，如果违反规矩就会被扣分。每年年底，得分最高的那所学院里的孩子就会被授予一项无上的荣誉——“学院杯”。我希望你们都能为自己的学院争光。
“分配仪式几分钟后就会在全校师生面前开始，我建议你们利用这段等待的时间里，把自己打扮得漂亮些。”她的目光在纳威那固定于左耳下方的帽绳和罗恩那脏脏的鼻子上停留了好一会儿。
“我们准备好了就会来叫你们，你们先在这里安静地等会儿吧。”她终于离开了那间房间，乔看到身边的纳威已经浑身冷汗了。
在他们旁边，罗恩和哈利正在讨论分配学院的标准。这两个倒霉孩子，还以为要考试呢！尤其是韦斯莱，他几乎要被他的几个无良的哥哥所的艰难场景吓坏了。
突然，他身后有几个人突然尖叫了起来，把乔几个人吓了一跳。
“你们搞什么——？”有人不满的议论道，但只是一会议论声就消失了，乔看到巫师们都屏住了呼吸。大约二十个鬼魂从后面穿墙而入。他们都像珍珠一样白，而且还是半透明的。他们一边一边在房间里飘过，对这群新生不屑一顾，他们像是正在争论着什么。其中一个矮胖和尚模样的：“原谅他吧，忘记整件事吧。我觉得我们该再给他一次机会——”“我亲爱的好修士先生，我们已经给了皮皮鬼够多的机会了。他让我们这些鬼都蒙上了恶名，真不是个好东西——嘿，你们在这里干什么？”话的是一个穿着轮状皱领紧身衣的鬼魂。她突然发现了身下的这群孩子。
没人敢回答。
“是些新生！”胖子修士边笑边对他们，“我想，大概是准备接受测试吧？”一些孩子静静地了头。
“祝你分到赫奇帕奇，”修士叫道，“你知道吗，我就是从那儿毕业的。”“现在向前走，”一个女高音喊道，“分配仪式要开始了。”麦格教授回来了，鬼魂们一个接一个地又穿过对面墙壁离开了。
“站成一队，”麦格教授告诉新生们，“现在跟我走！”
他们这一队人重新穿越大厅，走进一扇对开的大门，进入到了大会堂。
其他高年级的学生都坐在四张长桌子前，他们头上方竟有数以千计的蜡烛在半空中飘浮，将整个大会堂照得灯火通明。桌上摆满了闪闪发光的金制的碟子和高脚杯。大会正前面的台上还有另一张长桌子，老师们都坐在那里。麦格教授将新生们领上高台，叫他们面向学长，背对老师，一字排开地站好。那千百张注视着他们的脸就好像闪耀的烛光中苍白的灯笼。分散在学生中的鬼魂将原本模糊的银器变得闪亮。为了避开台下的目光，乔抬头仰望，恰巧看见缀着星星的天鹅绒般美丽的黑色天花板。他听见赫敏在他耳边低语：“有人曾对它施了魔法，使它看上去更像外面的星空。这是我在《霍格沃茨，一段校史》中得知的。”真难以想象其实大会堂并不是露天的，堂上还有一层天花板。
麦格教授静静地将一个四脚凳摆在新生们的面前，然后在那四脚凳上放上一尖尖的魔法师的帽子。这帽子又破又旧又脏。
终于到了验证大脑封闭术的时候了。乔在心里暗暗的想到。这次决不能失败！